Разновидности зла
Шрифт:
Павел покачал головой.
— Все это так. Но я полагаю, что неплохо знаю английскую породу… у них есть одна очень неприятная привычка. Чертовски неприятная привычка. Когда им что-то не нравится, они бросаются в бой очертя голову. И сразу бьют в челюсть.
Я склонил голову, ничего не ответив.
— Вы будете делать доклад моей тете?
— Полагаю, что у меня не хватит времени на это, Ваше Величество. К тому же ваша тетя не расположена к подобным… докладам.
Будущий Император промолчал.
— И правильно… — добавил я, — женщины не должны иметь касательства к войне.
— Это правильно, — сказал Павел, — только я все больше и больше задаюсь вопросом: у нас сейчас — мир или война?
Самолет, конечно же, дожидался меня. Хотя я опаздывал, едва ли кто-то взлетит без меня. Дожидаться меня приходилось и той полусотне солдат, офицеров, казаков, которые летели в Афганистан на замену.
На обратном пути я завернул на почтовое отделение и отправил письмо. В нарушение указаний Наследника
Ксении я докладываться не стал — не стоит вовсе, чтобы она знала о моем визите в Санкт-Петербург. Мы вообще старались не общаться по обоюдной негласной договоренности, избегать друг друга — нет никаких сомнений в том, что о моих визитах в Ташкент доброжелатели потрудились доложить. Ставить в неловкое положение я не хотел ни себя, ни ее. Но все тайное становится явным, а особенно в Константинополе. И если я не явился с визитом — это само по себе кое-что да значило. Так что телефон зазвонил, когда я уже шел к самолету, и было плохо слышно от шума винтов…
Но слышать было просто нечего. Трубка молчала, и я тоже молчал. Потому что и без слов понял, о чем разговор.
— Дурак ты… — наконец сказала Ее Императорское Высочество, принцесса Ксения, Регент Престола.
Доложили…
Я не знал, что сказать. Потому и решил сказать правду.
— Ксень… — сказал я, называя ее так, как в детстве, тогда, в кустах над тридцатиметровым обрывом, — я семью хочу. Прости меня, ладно…
Ксения нажала кнопку и оборвала связь…
10 июля 2016 года
Пешавар. Британская Индия
Операция «Котел»
Пешавар. Приграничье. Город под злым, раскаленным, как пламя газовой горелки, солнцем. Город из тьмы времен, где двадцать первый век и век девятнадцатый разделяют всего лишь несколько метров улицы.
Этот город не похож ни на что другое, его можно сравнить лишь с некоторыми городами континентальной Японии, но здесь есть ни с чем не сравнимый восточный колорит. Роскошные офисы центра — здесь соседствуют даже не с нищетой… а с местными жителями, спокойно гадящими в проулках на землю, со скотом, который режут прямо на улицах так, что в религиозные праздники по улицам не пройти, не наступив в лужу крови, чисто выбритые, с дипломами британских университетов купцы здесь соседствуют с фанатичными бородачами, о взгляд которых можно изрезаться в кровь. Бизнес, а Пешавар известный торговый перекресток всей Азии, часть Великого шелкового пути, здесь соседствует со средневековой нетерпимостью, здесь проводят довольно откровенные показы мод, а в километре отсюда родственники убивают молодую девушку, которая слишком много себе позволила. Даже не в смысле секса… просто ее застали с каким-то парнем, а здесь не важно, что на самом деле было, важно, что подумают другие. Никто и никогда не пытался по-настоящему покорить Пешавар, даже англичане, которые владели им, хорошо понимали, что они не более чем всадник, пытающийся удержаться на спине бешено скачущего тигра. Но у двенадцатимиллионного (с пригородами), многоязыкого, торгового Пешавара было одно неоспоримое достоинство — здесь можно было затеряться так, что никто тебя не найдет и за сто лет. Пока ты не начнешь действовать…
Пешавар был местом расквартирования Пешаварской стрелковой бригады, являющейся частью Британской индийской армии. Серьезно ослабленная Бисмаркскими соглашениями, она все еще оставалась грозной силой, и главное — ее поддерживали многие местные если и не активно, то по крайней мере мирились с ее существованием и признавали ее право находиться здесь. И вовсе не по праву сильного. Просто до прихода британцев Индия по факту не была единой, она представляла собой разношерстный конгломерат постоянно спорящих и ссорящихся между собой княжеств. Междоусобица уносила каждый год на порядок больше жизней, чем англичане, память об этом была жива в народе. И потому с британцами мирились точно так же, как мирились и с русскими в порту Карачи. Ведь русские тоже были Империей, высшим судьей в спорах, старшим братом…
Главный штаб Пешаварской стрелковой бригады находился на Артиллери-роад, такое вот странное название улицы в центре Пешавара, на ней когда-то действительно был завод, производящий артиллерийские орудия. Охрану его нес тринадцатый пехотный полк, известный как батальон Соммерсетской легкой пехоты. Батальон с долгой и славной историей, он был сформирован в 1685 году седьмым графом Хантингтоном и успел поучаствовать во множестве кампаний, которые вела Империя, — от боев в Афганистане до Крымской кампании. Его казармы в метрополии находились в Тонтоне и многозначительно назывались «Джелалабад барракс» — джелалабадские бараки. Несмотря на то что полк этот числился обычным пехотным, не горнострелковым и тем более не полком специального назначения, исторически полк поддерживал чрезвычайно высокий уровень подготовки, превосходящий горнострелковые и ставящий этот полк почти на один уровень со спецназом. Основой этого служил богатый боевой опыт солдат полка — последние тридцать с лишним лет они были расквартированы в Афганистане и поднаторели в искусстве как городских боев, так и горных вылазок, оплачивая кровью драгоценные крупицы опыта. В полку был сильный и стабильный сержантский состав, способный за год превратить желторотого новичка в бравого и, главное — подготовленного солдата. Действующий командир полка лорд Гамильтон был богатым человеком и заботился о содержании
60
Англия есть Англия, и в ней есть много такого, что мы не понимаем. Например, если барон Маннингэм-Буллер командовал полком, это значило, что он тратил на полк свои личные деньги. Конечно, полк получал положенное из королевской казны, но и полковник тоже должен был тратиться (по традиции). Это сложно представить, но это так, богатые дворяне командовали полками и спорили друг с другом, у кого полк лучше. И это еще что — еще в конце девятнадцатого века полковником британской армии становился тот, кто на собственные деньги снаряжал полк!
61
«Диемако» — это те же «кольты М4», но приспособленные для использования в экстремальных условиях. Понимающие люди предпочитают их оригинальным «кольтам». В нашем мире приняты на ограниченное вооружение под названием «L119A1».
В ходе последней кампании полк избежал разгрома. Когда пришло известие о том, что русские малыми силами взяли Кабул, а генерал граф Апраксин наступает на Кветту двумя тысячами единиц бронетехники, полк занял позиции на Первом национальном шоссе, перекрыв его, как и предписано было по плану стратегической обороны. Первое национальное шоссе — это дорога Пешавар — Джелалабад — Кабул, в узких местах между Джелалабадом и Кабулом с трудом расходятся два грузовика — и полк занял позиции на горных склонах, ожидая своего шанса умереть за Империю. Шансов не было практически никаких, они видели проносящиеся высоко в небе, оставляющие за собой перистые сдвоенные следы самолеты, и у них не было никаких сомнений насчет того, чьи это были самолеты. Но русскую броню они намеревались потрепать изрядно. Только вот русские так и не пришли, они не увидели даже их передовых дозоров и так и жарились на скалах, изнемогая от жажды, пока не пришел приказ отступать. Русские силой вырвали у Англии Бисмаркское соглашение, согласно которому ни одного британского солдата не должно было остаться на территории Афганистана. Полки генерала Апраксина без боя входили в Карачи, когда они отступали из Джелалабада, взорвав свои казармы и пройдя по улицам города под «Марш принца Альберта». Возможно, они еще вернутся. Даже наверняка вернутся.
Сейчас они временно разместились в казармах ВВС, которые те вынуждены были покинуть, там же они и находились. По факту — их основной задачей было гарантированное удержание бывшей базы ВВС как площадки для экстренной эвакуации британских граждан на случай резкого обострения оперативной обстановки, то есть мятежа. Но также они охраняли и особо важные объекты в городе, в том числе штаб, а также были личным резервом командира Пешаварской бригады.
Сегодня было летнее утро, точнее — не само утро, а промежуток времени между утром и днем. Утро здесь — это такое благословенное время суток, когда солнце уже взошло, но не успело развеять ночную прохладу своими безжалостными лучами, и еще можно жить и существовать в относительном комфорте, когда форма не пропитана потом и не надо пить омерзительный, подсоленный горячий чай из термоса, чтобы компенсировать потерю влаги и не свалиться с тепловым ударом прямо на посту. И это была пятница — то есть ровно тот благословенный промежуток недели, когда все правоверные встали на намаз и по причине этого не могут ничего творить. В принципе с местными автохтонными жителями можно было уживаться, но жить было невозможно, потому что цивилизованный человек не мог предполагать, кто и что может вытворить совершенно неожиданным образом. Местные были непредсказуемы, и для британцев, привыкших в порядку, — это было самое скверное. Не так давно произошел случай, когда старик привез на тележке в расположение полка полумертвого британского солдата. Он выкупил его на базаре и провез шестьдесят миль — британский хирург спас его внучку, и он хотел отплатить за это. С другой стороны — никто не мог чувствовать себя в безопасности за пределами военных компаундов: у местных было за что мстить британцам, и сейчас они решили, что мстить — самое время, британцы слабы. Это было как «Афганистан — страна чудес…» [62] .
62
Афганистан — страна чудес. Зашел в дукан и там исчез…
И сейчас это благословенное время кончалось. Да, сэр, кончалось…
Улицы, необычно пустынные, стали стремительно наполняться людьми, и стало понятно, что намаз кончился…
— Эй, братва, сейчас будет веселуха! — крикнул Роджер МакКормак. Рыжий, длинный, неунывающий шотландец стоял на самом опасном посту — около ворот. К его услугам — была небольшая, полностью бронированная кабинка с бойницами, но, если будет что-то серьезное, с тем же успехом можно было прикрыться листом газеты. У местных есть гранатометы…