Разрушительница Тьмы
Шрифт:
Опус вздохнул.
– Сын…
– Пусть это будет свадебный подарок, – продолжал Рун. – Подарок для ваших внуков.
«Называйте это как угодно, – думал Рун. – Только не заставляйте меня снова её разочаровывать».
В дверь постучали, и в кабинет заглянула секретарь короля Эхо.
– Королевский совет собрался. Они ждут вас.
– Скажите, что мы вот-вот будем, – ответил король. Когда Эхо ушла, Опус посмотрел на предметы на столе. Потом он тихо заговорил:
– Если я это сделаю, последствия будут чудовищны. Если мы не начнём войну с Иваслендом, то нарушим договор с Эмбрией. Они могут отказаться предоставить своих солдат и потребовать отмены договора.
Рун затаил дыхание.
–
Да, ещё не согласие, но никогда прежде Руну не удавалось убедить отца в большем. Возможно, на этот раз у него получится.
Случилось нечто удивительное.
Прошлым вечером я стояла на коленях у камина и молилась Тулуне о наставлении. Я уже несколько дней думала над вопросом графа Флайта – следует ли мне выйти замуж за принца Руна? До того, как мне надлежало дать ответ, оставались считаные минуты. Потом я услышала шум в прихожей, стук в дверь, и на пороге появилась Ханна. Грязная, худая, но живая.
Следующие несколько мгновений прошли, словно в счастливом тумане. Я помню, что мы сидели на диване, и Ханна рассказывала мне обо всём, что случилось после нашей встречи с демоном. О её плене, требованиях чудовища и времени, проведённом в Ивасленде. История принцессы была очень страшной, но теперь она здесь. Она здесь, и только это имеет значение.
Когда Ханна закончила, мы поговорили о наших планах, о встречах с людьми из списка лорда Беархейста. Я хотела, чтобы она знала, что я не утратила веры. Я была уверена в её возвращении, даже когда все остальные полагали, что Ханна погибла в месте зла, а после того, как её объявили погибшей, я собиралась продолжать воплощать её план.
Я с неохотой рассказала ей о предложении графа Флайта. Ханна ответила, что хотела бы, чтобы я это сделала в случае её смерти и исполнила свой долг перед Эмбрией и Тулуной.
Но сегодня утром она уже стала женой наследного принца Руна Хайкрауна.
Я никогда не чувствовала себя более счастливой.
Глава 28
Разрушительница Тьмы
Разрушительница Тьмы не успела помочь жителям Смолл-Маунтин.
Нападение было молниеносным, чему способствовали устройство со злом и солдаты из Ивасленда, воспользовавшиеся хаосом. Мечами они разрезали незащищённый город столь же легко, как режет масло горячий нож, сжигая посевы, разбивая окна, грабя лавки и загружая трофеи в повозки. Однако они недооценили скорость распространения зла. Теперь все солдаты были мертвы. Их распухшие, выпотрошенные тела валялись на улицах рядом с окровавленными мечами и награбленным добром.
В городе стояла гробовая тишина, а в воздухе висели смертоносные испарения. Разрушительница последовала за сплетающимися нитями зла к постоялому двору, который рассыпался в пыль у неё на глазах, а затем к окаменелой лавке, наполненной окаменелыми людьми с застывшими от ужаса лицами. Тёмные нити зла привели её к пекарне, превратившейся в желе, а затем к конюшне.
Разрушительница не стала проверять, что случилось с лошадьми. С неё было довольно.
Ивасленд нарушил соглашение Винтерфаст. Вероятно, это нападение стало первым полевым испытанием устройства. Жители Ивасленда хотели проверить, годится ли оно для войны, насколько быстро действует и какой вред способно принести заключённое в нём зло. То, что устройство также
Даже сейчас она слышала далёкое хлопанье крыльев – почтовые голуби летели в Этелни с новостями. Возможно, сначала получатель не обрадуется, что все его солдаты мертвы, но в следующий раз просто изменит тактику.
Разрушительница Тьмы собиралась полететь за птицами и сорвать обрывки бумаги, прикреплённые к их лапкам, но потом поняла, что они разлетятся в стороны, едва заметив её, и дева слишком долго будет их преследовать. Однако скрыть случившееся было невозможно.
– Смотри, что они натворили, пока тебя не было. – Голос обвивался вокруг её мыслей, сжимая всё туже. – Смотри, что ты позволила им сделать, потому что заснула, не закончив свою работу. Люди творят зло, потому что ты им это позволила.
Разрушительница Тьмы задрожала, повторяя про себя, что это неправда, но в глубине души готова была согласиться.
– Ты могла бы повелевать ими, – предложил голос. – Заставить их вести себя хорошо.
– Нет. – Она была создана не для владычества, а для служения. Для защиты.
– Защити их от них самих. Ты слишком снисходительна к ним; просто реши, что этого больше не случится, и накажи их за дурное поведение. Только так можно научить детей, как себя вести.
– Скажи мне, кто ты, – прошептала она.
– Ты знаешь, кто я.
Разрушительница Тьмы не знала и пожалела о том, что спросила.
Разговоры только поощряли голос. Ей стоило хранить молчание и разобраться с ним после того, как с Вторжением будет покончено.
Грохот упавшего дома вернул её к действительности. Она направилась к облаку пыли, осматривая улицы в поисках признаков жизни, но зло уничтожило всё на своём пути. На протяжении нескольких лиг не осталось ни одного живого существа.
Все были мертвы.
Все. Были. Мертвы.
– А почему тьма не забрала тебя? Ты тоже мертва?
Где-то в глубине души вспыхнул страх, который она никак не могла подавить. Но ей предстояло много работы. Разрушительница Тьмы достала меч и вонзила его в землю.
Голова взорвалась от острой боли, которая становилась сильнее с каждой секундой. Она прикусила щёку и терпела, втыкая меч с огнём нуменов в извивающиеся, спутанные нити зла, которые пронзали фундаменты домов, стены, колодцы и тела людей.
Она жгла огнём, пока зло не превратилось в пыль, а потом и пыль исчезла.
В глазах прояснилось. Шатаясь и подавив отголоски мучительной боли, она сделала несколько шагов и собралась с силами для следующего удара.
Очищение мест зла было похоже на прижигание раны: жестоко, мучительно больно, но необходимо для того, чтобы уничтожить инфекцию.
Разрушительница направилась к полю, где активировали устройство. Именно отсюда хлынуло зло – его щупальца искали жизнь, чтобы уничтожить её. Посевы, когда-то крупные и здоровые картофелины (до сбора урожая оставалась всего пара месяцев) пожелтели и завяли, и от них пахло гнилью. Из-за этого сотни людей будут страдать от голода.
Вокруг фермы на земле лежали десятки тел работников, раздутых, полных копошащихся мух. Наверное, они даже не поняли, что случилось. Из земли выползали черви, торопясь на пир.
Наконец Разрушительница Тьмы нашла то, что осталось от самого устройства. Это была маленькая металлическая коробочка с входным отверстием для воздуха сбоку и треснутым сосудом наверху. Возможно, это была реторта и резервуар для зла, куда оно должно стекаться. Устройство треснуло под давлением зла, высвободив его в окружающий мир.