Разящий клинок
Шрифт:
— А потом Андронику придется пойти на нас, — продолжил он. — Бойцы у нас лучше. Но на его стороне численный перевес. — Он тронул коня, и тот описал круг. — Каждому из присутствующих, будь то мореец или купец, хочется, чтобы с этим было покончено. Я собираюсь принудить его к бою. И выиграть этот бой. — Он ухмыльнулся. — Нам не нужно, чтобы он отсиделся в крепости. Пусть найдет нас и атакует. Поэтому выполняйте приказы, будьте начеку и помните, что с нами будет император.
Все снова взревели.
Габриэль Мурьен задался вопросом, каково это — возыметь над
— Марш! — скомандовал он.
И войско, разбившись повзводно, последовало за ним.
У Килкиса они повернули на север. К ним присоединились лорд Фокус с новой сотней страдиотов, и столько же лучников на лошадях; на север они не просто пошли — рванули, в самую Фраке. За первый день они покрыли почти сорок миль. Наскоро разбили лагерь там, где указали разведчики. Перед рассветом едва оклемавшийся и все еще бледный Гельфред умчался прочь, а войско проснулось в холодном мраке, облачилось в доспехи, прокляло темноту, но не зажгло ни единой свечи. Земля в неосвещенном, необогретом лагере осталась усеяна забытыми вещами, но в тот же день армия перевалила через фракейские холмы. Вновь было солнечно, и дороги не раскисли. Воины двигались по старому имперскому тракту и по каменным мостам.
На третий утомительный день разбили лагерь и окружили его поваленными деревьями, положив их крест-накрест так, что получилась длинная ограда вроде временного загона для скота, и переночевали с горящими кострами. Они находились всего в пятидесяти лигах от Лоники и в сорока — от побережья и пробирались через крутые горы, которых иные в жизни не видывали.
В тот день от основной колонны отделился летучий отряд: шестьдесят вардариотов, дюжина копейщиков и столько же схолариев и нордиканцев, все с запасными лошадьми. Они пересекли высокий древний каменный мост, который тремя арками возвышался над бурной рекой. Вокруг моста образовались ледовые заторы, и он трясся под ударами льдин, но простоял уже тысячу лет и ранней весны не боялся.
Они продвигались на восток, возглавляемые Красным Рыцарем, Гельфредом и графом Заком. С ними был и Джулас Кронмир. Как и все остальные, он ехал с мечом и в доспехах.
После часа легкого галопа по зимней траве колонна остановилась, и все сменили лошадей.
Сэр Майкл держался рядом со священником. Тот ненадолго преклонил колени в молитве и поднялся, чтобы проверить подпругу. Взглянув на сэра Майкла, он повел бровью.
— И почему мне кажется, что дни грядущие обернутся для меня адом?
— Я знаю не больше вас, — ответил сэр Майкл. — Но печенкой чую, вы правы.
Часом позже они выбрались из густого тумана, и выяснилось, что отряд едет по мертвой траве и орляку, доходящему скакунам до брюха. Все вардариоты, кроме графа Зака и его приближенных, исчезли — сгинули в тумане.
Остановились, переменили лошадей и снова тронулись в путь.
На закате устроили достаточно долгий привал, чтобы надеть лошадям торбы с кормом, а самим перекусить колбасками. Красный Рыцарь переходил от воина к воину, с усмешкой говоря всем одно и то же:
—
Он двинулся назад, оставив сэра Майкла и отца Арно гадать о его намерениях. Во главе колонны стоял человек, державший в узде лошадь. Красный Рыцарь ему поклонился.
— Это подмога куда серьезнее, чем я ожидал, — сказал он. — В очередной раз.
— Из чего вы можете заключить — в очередной раз, — что положение хуже, чем вам казалось, — ответил проводник.
Молчание повисло надолго, усугубляемое непроницаемым туманом и тишиной вокруг.
«Он же ведет нас прямо через эфир? — подал голос Гармодий. — Пресвятая Дева, подумай, сколько это требует сил».
«Его стараниями мы срезаем путь и не идем сорок миль по крутым горам. На обратной дороге нам их не миновать, придется переходить. Иначе нас прижмут и порубят в крошево, потому что свободы маневра не останется».
«Я всегда говорил, что ты оптимист».
Выбравшись наконец из снежного тумана, они очутились на широком, ровном и прочно схваченном льдом болоте у подножия хребта, который, казалось, затмевал небо, а солнце всходило где-то за ним, далеко-далеко на востоке. На вершине стоял замок, а много дальше, на севере — городок Эрмион По другую сторону кряжа было море, Красный Рыцарь улавливал его запах.
Он собрал всех.
— Мы приступаем к спасению императора, — объявил он.
Все дружно закивали.
— Где мы? — спросил сэр Майкл.
— В восточной Фраке, — ответил капитан. — Это имперский замок в Эрмионе. Мы здорово продвинулись за ночь.
Граф Зак поскреб в бороде и постарался принять обычный невозмутимый вид.
— Где остальные мои ребята? — спросил он.
— Я горячо надеюсь, что они штурмуют и удерживают для нас верхний проход и подбирают место для основного войска, — сказал Красный Рыцарь. — А если нет, то этот поход может оказаться крайне неудачным.
Посыпались новые вопросы, и капитан вскинул руки, призывая к тишине.
— Если я и заключил сделку с сатаной, то это не ваше дело, — проговорил он холодно. — Ваше дело — штурмовать замок на тех высотах. Мне сообщили, что вражеские силы в дне пути отсюда. Осады не будет, нам дается только одна попытка. — Он улыбнулся в предрассветном сумраке. — Вспомните недавнюю подготовку, и тогда поймете, что все это вы уже отработали.
Люди огляделись и осознали, сколь часто за последние шестнадцать недель брали макеты замков.
— Как мы откроем ворота? — осведомился граф Зак. — Колдовством?
— Лучше, — ответил Красный Рыцарь. — Герметизмом.
Сэр Майкл и сэр Гэвин обнаружили, что действительно освоили все, что нужно.
Бент и Уилфул Убийца надолго замерли с заряженными луками, наблюдая за башнями в свете наступающего дня. Было так холодно, что волоски в носу покрывались льдом, а часовым приходилось двигаться, да поживее, иначе замерзли бы насмерть. Но уставшие, продрогшие люди предпочитали расхаживать по заученному шаблону.