Реализованная Вероятность
Шрифт:
Вон он, батька, Его Подводное Величество, смутная тень на мониторе внешнего обзора. Жмёт и жмёт себе впереди корабля, без видимых усилий, и без видимых же плавсредств искусственного происхождения. Только на внешней стороне ног, от колена до щиколотки, опять выдвинулись подобия плавников-лопастей. Когда входил в субмарину - втянул их или сложил, в общем каким-то образом убрал с глаз долой. Так это, чай, - своё кровное, не какой-то там "скафандр с моторчиком"!
И, что самое интересное, любимая внучка твёрдо настроена не посрамить деда. Ни на дюйм не отстаёт. Тоже без скафандра, без моторчика
Круто.
В родной Конфедерации таких пловцов ещё поискать.
Днём с фонарём.
– Пикантная ситуация складывается, ребята, вы не находите?
– едва успели его привести в порядок, опять подал голос Аррк Сет.
– Угу. Стелет этот плавучий парень мягко - только каково спать будет, - брюзгливо отозвался Джав.
– Да не о том я, приятель. Так, отвлечённые размышлизмы... о судьбах династий. Прикладная геральдика, хобби старого выскочки. Выходит, королевством Суэрси, могущественным союзником Империи, правит - бастард? И притязания мятежного принца не столь беспочвенны, как прежде казалось?
– Круговая порука узурпаторов, - прокомментировал Джав язвительно.
– Неизлечимое.
– Чует сердце, парни, таки кого-то придётся выбросить за борт, во имя национальной безопасности, - пригрозила Шейла.
– Правильно. Того, кто мелет крамольную чушь, - услужливо подсказал Джав.
– Уймись, кому говорят.
– Без колебаний Шейла расценила его услугу как медвежью.
– Не доверяю я гостеприимству Приграничных, - пояснил алайонелец несколько нервно.
– Потому, видно, дёргаюсь. Не привык как-то, чтоб тащили меня против воли куда-то в подозрительную пучину. Не слишком ли слепо поддались мы на уговоры этого... мутанта?
– А где в уставе Космофлота сказано, что хороший мутант - это непременно мёртвый мутант?
– Шейла хмыкнула.
– Вёл бы ты себя благоразумно, Джав. Не то перед высадкой все игрушки отберу.
– Мне радушие нашего хозяина показалось вполне искренним, без намёка на агрессию либо коварство, - подтвердил Хейти.
– Если только местные, подобно вэн-гарам, не умеют лгать мыслью.
– Что-то и я с вами, ребята, научился безоговорочно верить людям, прямо страшно за собственное выживание, - на свой ироничный манер решил не нарушать единообразия Аррк Сет.
– Воистину, с кем поведёшься - так тебе и надо.
– При всём моём почтении к Её Величеству, - упорствуя, старый солдат словно невзначай задвинул парализатор за спину, для сохранности, - сдаётся мне, после контузии она слегка бредит. Или же в этих гостеприимных хлябях нас поджидает ещё один приятель покойного лорда Фаззлеха. Вот уж кто мастера, как Хейти выразился, "лгать мыслью". И не только.
Пауза. Всестороннее обмозгование Джавовых подозрений. Спору нет - та мудрая паранойя-хранительница, что редко когда подводит любого авантюриста, тоже чего-то стоит. Протеиновая пучина со всех сторон зловеще-пустынна по-прежнему, лишь две смутные тени впереди оживляют её... Союзники? враги? изменники? жертвы измены?
– И вот ещё что непонятно.
– Сам же Джав прерывает свои тревоги, делясь отвлечённым
– Какого пульсара они тут едят? до сих пор ни медузы, ни водоросли захудалой не видно.
– При такой-то водичке, что мигом поставила на ноги Её Величество, - припомнила Шейла, - зачем им ещё медузы? Пей вода и ешь вода... и без проблем.
– Тут-то очередная загвоздка всплывает из глубин нам навстречу...
– Аррк Сет, в чьей душе проснулся историк и даже палеобиолог, задумчиво пристукивает об пол своей арматуриной.
– Почему они и планета их - такие? Пережили катастрофу? или эволюция у них эдак начудила?
– Обыкновенные колонисты, - авторитетно заявил Хейти.
– Трансформированные генетически для подводного образа существования. Не может быть такого колоссального скачка ни в одной эволюции. От протоплазмы - да сразу к мыслящей форме жизни? правдоподобного мало.
– Что я говорил?
– мутанты, - по-своему истолковал Джав.
– Не превратили б они нас в бесплатную добавку к своему питательному бульону. Слыхал я о тварях, исповедующих такой род гостеприимства... правда, на противоположной Границе. Якобы.
Ухмыльнувшись зловеще, вертанул он в руке свой смертоносный-смехотворный обломок пластика.
– Тоже, кстати, начинали свою карьеру как колонисты. Якобы.
– Какой же им смысл - проявлять радушие сейчас?
– резонно возразил зейранец, обвёл тесноватое помещение субмарины несоразмерно широким жестом.
– Информация, - кратко пояснил Джав.
– Если ассвари здесь - им нужна информация.
– Внимание, достойные этши: прибываем на место, чем бы оно ни оказалось, - предупредил первым Аррк Сет - Советую пристегнуть ремни, воздержаться от курения и приготовиться к встрече с таможней. Кто везёт контрабанду - дальше спрячете, ближе найдёте.
– Остряк-самоучка...
– процедил Джав, нервно нашаривая парализатор.
Мгновенная напряжённая тишина; взгляды намертво прикованы к монитору. Несёмся, оказывается, уже по-над самым дном: голые, не заиленные песок, галька, обломки скал, и по-прежнему ни следа органики. Впереди из вечного мрака вырастает город-призрак: великое скопление куполов, колпаков, водолазных колоколов. Этакий чудовищный улей в океанских пучинах, где ни пчёлам, ни людям вроде бы не место.
А что. При ближайшем рассмотрении - городок вполне приличный, даже чем-то знакомый. Приветливо переливается мягким опаловым освещением. Куда больше напоминает подводную научно-исследовательскую станцию - неиссякаемая дерзость жизни, мысли, познания!
– нежели мертвенно-прекрасные руины былого величия Атлантиды.
Вот они, кстати, и первые признаки жизни. Бьющей ключом - будем надеяться, что не гаечным и не по голове. Две тени впереди вдруг словно разбиваются на целые дюжины вёртких серовато-зелёных тел: роятся, хороводят, колобродят вокруг родного города, взблёскивая серебристыми рыбками. Поглощены работой: орудуют приборами, механизмами неизвестного пока назначения. Ну, почти конфедеративная атмосфера... интересно, кстати, сколько атмосфер здесь давление, если местные почти голяком плавают?
Можно чуть расслабиться. Не до конца.