Реальная угроза
Шрифт:
Направляясь к самолёту, оглядывались по сторонам. В самом вылете не было ничего необычного — даже службы безопасности, всего лишь группа обслуживания, которая подготовила транспортный самолёт к немедленному взлёту. На другой стороне аэродрома взлетел заправщик КС-135, никто и не подумал, что с этой птичкой им ещё вскоре предстояло встретиться. Сержант ВВС разместил солдат внутри транспортного самолёта как можно удобнее — насколько позволяла спартанская обстановка; главным образом это сводилось к тому, что всем раздали защитные наушники.
Экипаж завершил обычную предвзлетную
Вертолёт МН-53.1, пополнив топливные баки после прогрева двигателей, взлетел с базы ВВС в Эглине примерно в то же самое время полковник Джоунс поднял его на тысячу футов и лёг на курс два-один-пять в направлении Юкатанского пролива. Спустя три часа самолёт заправки и боевой поддержки МС-130Е догнал его, и Джоунс решил доверить процедуру заправки в воздухе капитану Уиллису. Им придётся заправляться ещё трижды, так что танкер будет следовать за ними до места назначения с группой технического обслуживания и запасными частями на борту.
— Готов к вводу, — сообщил Пи-Джи командиру танкера.
— Действуйте, — ответила капитан Монтань на МС-130Е, удерживая танкер на прямом курсе и высоте.
Джоунс следил за тем, как Уиллис ввёл зонд в конус, что тянулся на шланге за танкером.
— О'кей, ввод завершён.
Капитан Монтань, сидящая в кокпите танкера, заметила, что включилась сигнальная лампочка, и нажала на кнопку микрофона.
— О-о-о! — прошептала она со страстью в голосе. — Только вы способны на это, полковник!
Джоунс рассмеялся и дважды нажал на кнопку своего микрофона — раздался двойной щелчок, означающий согласие, затем он переключился на систему внутренней связи.
— Стоит ли расстраивать женщину? — бросил он Уиллису, который, к сожалению, был нетерпимым в вопросах нравственности. Заправка длилась шесть минут.
— Как вы думаете, сколько времени мы пробудем там? — спросил капитан Уиллис после того, как операция закончилась.
— Мне об этом не говорили, но если пребывание затянется, обещали прислать замену.
— Приятно слышать, — заметил капитан. Его взгляд перемещался с приборов на контрольной панели в пространство за бронированной кабиной вертолёта.
Винтокрылая машина была загружена боевым снаряжением даже больше обычного. Джоунс твёрдо верил в огневую мощь, — а крепления для средств электронного
— Вы были правы относительно перчаток. Жена сшила мне пару, и действительно стало много легче управлять вертолётом.
— Есть пилоты, которые просто летают без них, но мне не нравится, когда за штурвал держатся потными руками.
— Неужели будет так жарко?
— Жара бывает разной, — напомнил Джоунс. — Руки могут потеть не только от высокой температуры снаружи.
— А-а, понятно, сэр. — Боже, неужели и он не лишён чувства страха — как и все мы? — подумал молодой пилот.
— Я не устаю твердить: чем тщательнее вы обдумаете предстоящие действия, прежде чем ситуация станет по-настоящему захватывающей, тем менее захватывающей она будет в действительности. А она и так будет достаточно захватывающей.
— Если вы будете и дальше рассуждать таким образом, сэр, мы можем даже напугаться, — послышался третий голос по системе внутренней связи.
— Сержант Циммер, как обстоят дела у вас в хвосте? — осведомился Джоунс.
Обычно сержант сидел сразу за спинами обоих пилотов, наблюдая за множеством приборов на своей контрольной панели.
— Что вам подать, сэр, кофе, молоко или чай? Во время полёта будут готовить куриные котлеты по-киевски с рисом, ростбиф с печёным картофелем, а для тех, кто сидит на диете, — апельсиновый мусс и овощи, припущенные без мосла. Впрочем, если вы поверите этому, сэр, значит, слишком долго не отрывались от контрольной панели. Почему, черт побери, у нас нет на борту стюардессы?
— Потому что мы с тобой, Циммер, слишком старые для таких глупостей, — рассмеялся Пи-Джи.
— Нет, сэр, такая акробатика на вертолёте очень даже... Вся эта вибрация и тому подобное...
— Я пытаюсь наставить его на путь истинный с самого Кората, — объяснил Джоунс капитану Уиллису. — Сколько лет твоим детям. Бак?
— Семнадцать, пятнадцать, двенадцать, девять, шесть, пять и три года, сэр!
— Господи! — воскликнул Уиллис. — Ну и жена у вас, сержант.
— Она боится, что я заведу себе кого-нибудь на стороне, и потому лишает меня всех сил, — объяснил Циммер. — Вот я и стараюсь проводить побольше времени в полётах — чтобы улизнуть от неё. Только так мне и удаётся выжить.
— Судя по тому, как сидит на тебе мундир, она неплохая повариха.
— Неужто полковник снова принимается за своего сержанта? — спросил Циммер.
— Ничуть. Просто мне хочется, чтобы ты выглядел гак же хорошо, как и Кэрол.
— Боюсь, это невозможно, сэр.
— Это точно. Чашка кофе не повредила бы.
— Сейчас приготовлю, сэр.
Циммер вернулся в кокпит меньше чем через минуту. Контрольная панель вертолёта была большой и сложной, но Циммер уже давно установил на ней держатели на кардановом подвесе, в которые устанавливал чашку для полковника Джоунса. Пи-Джи отхлебнул глоток.