Реальность 7.11
Шрифт:
— Я в игре, — послушно отчитался я. — Где именно, не знаю. Но у меня в руках флаг.
Он взял краткую паузу, а потом с запинкой ответил:
— В таком случае тащи его ко мне, и закончим этот дурацкий матч.
— Есть, сэр! — козырнул я. — Где вы находитесь?
— К северо-западу от тебя. Пройди три улицы насквозь и поверни на бульвар. Я скажу, что делать дальше.
— Уже бегу! — От счастья, что я не один, я готов был тащить этот флаг хоть на край света. — А почему все наши молчат?
— Гм-м… — неуверенно протянул Оодзи. — Хотел бы я это знать, Бор. Куда они все делись.
Неприятное
— Вы хотите сказать, что с ними нет связи?
— Да. Именно это я и хочу сказать. Похоже, что ты был прав. На Арене творится какая-то чертовщина… Ты уже около бульвара?
— Угу.
— Дойди до середины, потом направо.
— Здесь нет никакого «направо», — озадаченно сказал я. — Проверьте ещё раз.
— О чём ты? — недоуменно произнёс стратег. — Я же ясно вижу, что ты напротив… Нет. Стоп. Моя карта испортилась.
— Кто-то целенаправленно вставляет нам палки в колёса. — Вынужденный ждать указаний Оодзи, я остановился, но теперь, нахмурившись, возобновил свой бег. Бежал я наугад, лишь приблизительно представляя себе, где находится северо-запад, и взглядом отыскивая улицы, ведущие в этом направлении. И вот, пока я трусил так по какой-то совсем незнакомой магистрали, мне вдруг почудилось, что ряд небоскрёбов поодаль сдвинулся с места.
— Я надеюсь, ты сейчас не движешься?
— Н-не совсем, — слукавил я. — А что?
— Мой браслет, похоже, свихнулся. Он показывает, что ты странным образом переместился на юг, и ещё… Матерь Божья!
Неподдельное изумление в голосе обычно сдержанного стратега само по себе было событием. А тут я невольно сопоставил факты: тварь, которую я видел, исчезла в аккурат после того, как уловила сигнал Оодзи. Куда ж ещё она могла направиться? Шар у меня в руках налился свинцовой тяжестью.
— Не подпускайте её близко! — закричал я. — И, ради бога, не исчезайте из эфира!
Почва подо мной заколебалась. Я покачнулся, удерживая равновесие.
— Отставить панику, — мрачно сказал Оодзи. — Кого я не должен подпускать близко?
— Ох, лучше вам не знать! — искренне пожелал я. — Что происходит?
— А ты не понял? — Теперь мир вокруг меня содрогался почти без перерыва. Сквозь горячее марево мне продолжало мерещиться, что углы зданий меняют форму. Сами же здания словно слипались друг с другом.
— Я, правда, уже спустился вниз, — продолжал стратег, — но того, что я видел, мне, ей-богу, достаточно. Карта меняется, Бор, неужели ты не чувствуешь?
Тут сигнал в моих наушниках резко поплыл. Чистый доселе эфир на мгновение наполнился странными шумами и звуками. Если б каждая волна в океане имела свой собственный голос, наверное, они вот так же могли бы переговариваться друг с другом.
— Алло! — позвал я. Постучал ногтём по наушнику. Бестолку. — Ну только этого не хватало!
— …ксбор… — шумел в наушниках бесплотный прибой, — …кс… лексб… стыш… тшшшш… стышшшшк…
А потом весь этот бэкграунд хором перешёл на визг, и я на секунду почти оглох, но, слава богу, после этого голоса испарились, оставив по себе звон в ушах и смутную догадку о том, что мне следовало делать.
— …куда ты исчез? — вклинился в мои мысли озадаченный голос Оодзи.
— Алло.
— Как ты доберёшься? У тебя нет карты, — резко сказал стратег.
— Собираюсь кое-что попробовать. Надеюсь, сработает. — Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, я нащупал особую шишечку на биобраслете и надавил на неё. Ощутил в этом месте слабый щелчок по руке. А потом моя кожа вспыхнула, как будто на всей её поверхности разом проступила невидимая карта меняющегося города.
Да-да, теперь я до мельчайших подробностей видел карту. И то, что она менялась, не имело ровно никакого значения. Здания целыми цепочками всасывались в асфальт; другие, наоборот, рвались к небесам поблизости. Но я чувствовал, как поверхность набухает там, где должна пройти волна изменений, и мог предугадать их дальнейший ход.
Чувствовал я и людей. Десяток неподвижных тел, разбросанных по Арене. Одиннадцатый находился неподалёку, и его жизненные функции были в норме. Оодзи. Я покрепче стиснул проклятый флаг и бросился в только что открывшийся разрыв между двумя домами.
Десять минут. Моя пустышка действовала десять минут. Я добрался до стратега всего за шесть. Это было странное путешествие. Как во сне: ты бежишь по тротуару, который у тебя за спиной встаёт на дыбы и, взбугрившись кирпичами, превращается в стену здания. Другая стена в это время поднимается сбоку, маленькие дырочки в ней расширяются до оконных размеров, они овальные и, наверное, мягкие, но на глазах твердеют и обретают острые углы. Теперь это настоящие окна. Прямо по курсу из земли растёт светофор. Крышка на канализационном люке исчезает за считанные секунды, так что ты чудом удерживаешься от падения. Следующий люк ты огибаешь по загадочной траектории — так безопаснее. Впереди, за полквартала отсюда, прямой путь прерывается внезапным провалом, лжеасфальт и псевдобетон там просели и развалились надвое, но ты заранее зришь в корень. Делаешь разворот на сорок пять градусов и сквозь ближайший супермаркет несёшься к соседней улице. Строй унылых кассовых аппаратов шепчет тебе вслед: «Спасибо за покупку». За кассами в полумраке маячат ряды полок; темнота милосердно скрывает лежащие на них муляжи товаров, однако шаги твои будят гулкое неприятное эхо в проходах. Тебе не терпится вырваться на волю: там душно и тоже страшно, но, по крайней мере, тебя не грозит раздавить потолок. Здесь, в магазине, он проседает как пластилиновый. Но ты уже одной ногой на улице, и жалкая имитация стекла не остановит тебя.
Схлопнувшийся супермаркет выпускает наружу струю затхлого воздуха, который лишь на полградуса прохладнее внешней среды. Прощальный салют — и огромное здание складывается, как карточный домик. Оно существовало лишь для тебя, такого больше не повторится. Ты чувствуешь, что цель близка, и это заставляет тебя нервничать. Ты почти ослеп от волнения. Но все изменения в этом городе словно огненными письменами выгравированы на твоей коже, поэтому ты можешь действовать безошибочно. Ты воистину родился в рубашке.