Река Джима
Шрифт:
Арфистка медленно кивнула и взглянула на Билли, который счел это за сигнал вновь наполнить стаканы.
На площадке начались танцы. Полуодетые девицы скакали, вертели шелковыми вуалями под бешеную музыку, ритмично хлопали себя по туфлям и коротким кожаным штанам. Арфистка и ее спутники наблюдали за действом, погруженные в размышления. Мысли Билли, не сводившего глаз с танцовщиц, можно было прочесть без особых усилий, но мысли Донована кружились где-то вдалеке. М'eаране пришлось попросить, чтобы он озвучил их.
— Хлебные крошки твоей матери, — ответил он. — Она благоразумно оставила
— Значит, она ожидала, что кто-то из вас отправится за ней.
— Похоже на то.
— Так что волнует тебя больше? То, что она оставила след для Грейсгрока или Маленького Хью или что могла оставить его для Донована?
Человек со шрамами застыл, его лицо исказилось. Он забормотал, вцепившись обеими руками в край стола. Билли поднялся с места.
— Я позвать доктора, гилди, — сказал он.
Но арфистка удержала его, и терранин медленно сел обратно на стул.
— С ним такое часто случается, — сказала М'eарана.
— Сахб Донован много болен.
— Да. Не стоило брать его с собой.
— Зачем ты сделать это с больным человеком, тогда? — На лунообразном лице Билли вспыхнул гнев.
Девушка вздохнула.
— Я не знаю, Билли. Правда, не знаю. Я думала… может, я должна ему это.
Но она не объяснила, что имела в виду.
На следующий день стюард сообщил, что второй помощник капитана приглашает их за свой стол. Здесь требовалась надлежащая одежда, но Спиральный Рукав большой, и понятие «надлежащая» охватывало большое разнообразие нарядов. Донован решил одеться так же, как и во дворец Йенлуши, поскольку тот костюм еще оставался в памяти всякнаряда.
Порывшись в сумке с пожитками, Донован нашел в кармане две керамические шкатулки. Одна была белой, другая белой с красными полосками. Внутренний Ребенок отпрянул, подумав, что это бомбы, подложенные агентом Конфедерации, и человек со шрамами упал. Арфистка, ворвавшись в комнату, обнаружила его лежащим в позе зародыша.
— Что случилось? — воскликнула она. — Ты ранен?
Раненой оказалась только его гордость, поэтому он промолчал. Донован вынул обе шкатулки из сумки и внимательно изучил их.
— Что это? — спросила арфистка.
Донован заметил разъемы древней модели.
«Сюда что-то вставляется, — сказал Ищейка. — А здесь еще что-то».
Шкатулки были испещрены едва различимыми надписями. На одной они сильно напоминали завитушки старого танта-мижа; на другой — дикая смесь извилин, крючков и точечек. Такого он никогда раньше не видел. Или видел?
«Хах, — бросил Педант, — иногда тебе все же нужен старый хрыч, верно?» Ахилл, вышедший из палатки, и то не смог бы придать голосу большего триумфа.
— Где мы видели похожее письмо раньше? — спросил Донован.
Его вопрос предназначался Педанту, но ответила арфистка:
— Так это же украшения с пришдадских вывесок!
Человек со шрамами разозлился на Педанта из-за того, что его обошли, и на Донована из-за той легкости,
М'eарана взяла шкатулку и попыталась прочесть надпись на старом тантамиже.
— Ву-ра-гит, — медленно, по слогам, прочитала она.
— Биракид, — внезапно узнав слово, сказал Донован.
Он пошатнулся, едва понял, что ему так ловко подложили в пожитки.
— Биракид Ши’ас Накоптайини. «Плюющие вниз начальники».
Арфистка дернулась и выронила шкатулку, но Силач поймал ее на лету.
— Священные книги Арфалуна! — воскликнула она. — Но как они?..
Улыбка человека со шрамами была мрачной, хотя в ней чувствовалась искренняя радость.
— Прощальный подарок Маленького Хью. Должно быть, они с Грейстроком подслушали, что я хотел бы их прочесть.
Внутренний Ребенок испугался мести от верующих, но Фудир успокоил его:
— Таких книг должны быть сотни. Хью достаточно умен, чтобы оставить муляжи. Они могут никогда не узнать, что два образца исчезли.
— Но как, — спросила М'eарана, — их прочитать?
Человек со шрамами осмотрел разъемы, и Ищейка покачал головой.
— Давно забытые технологии, — сказал Донован и со вздохом бросил шкатулки на кровать. — Наши далекие предки водили тростинками по грязи и запекали ее в таблички. Даже спустя тысячи лет мы можем прочесть те древние тексты. Но похоже, чем сложнее технологии, тем эфемернее они становятся. Тут сокрыт урок, арфистка. Но какой именно — мне неведомо.
ДЖОР (МАДХИЯ) [6]
Винтовая лестница отличается от остальных дорог Электрического авеню, потому что она пересекает пласты Спирального Рукава. Большинство дорог, по причинам, которые остаются за пределами человеческого понимания, проходят по определенным уровням, параллельным галактической плоскости. Ученые-валлахи с умным видом вещают о круговороте плазмы, угловых импульсах и деламинациях, но истина в том, что они не знают ответа, а умный вид делают, чтобы другие об этом не догадались. В итоге на небосклоне есть звезды, которые навеки останутся недоступными.
6
Джор (мадхия) — в индийской классической музыке открывающая часть рати, задает ритм композиции.
Винтовая лестница — исключение, которое лишь подтверждает правило. Огромный водоворот плазмы берет начало возле Рамажа, высоко над галактической плоскостью, закручивается вокруг Алабастера и Сигги О’Хары, падает в кольцевую развязку Большой Ганзы и проходит под Чертополоховым Пристанищем, потом снова поднимается на протяженность, известную как Большой перекресток, где еще раз огибает Сигги О’Хару и направляется к Отважному Ходу, а потом еще дальше, к Гатмандеру, где превращается в Глухую Дорогу.