Река Джима
Шрифт:
«Нам не нужно вывозить Джимми с планеты, — возразил Шелковистый Голос. — Нужно лишь похитить М'eарану из лап императора».
«Эх, — вздохнул Силач, — с тобой не повеселишься, дорогуша».
«Много не потребуется, — прошептал еще один голос. — Легкий удар в висок — и она очнется на полпути к Арфалуну».
«Императору это не понравится», — подсказал Внутренний Ребенок.
Донован хранил молчание.
«Силач,
«Без проблем».
«Да? А потом ты расскажешь об этом дяде Зорбе или это должен сделать я? — спросил Фудир. — Если мы огорчим императора, он перекроет границы. И даже если мы каким-то образом выберемся, нас мигом вернут».
«Каким образом? — спросил Донован. — Разве были такие границы, которые ты или я не могли преодолеть?»
«В одиночку, а не с бесчувственной арфисткой на плечах».
«И не останавливаясь на каждом перекрестке, чтобы поспорить», — сказал Ищейка, хранивший до этого молчание.
М'eарана потрясла его за плечо:
— Фудир. Мы на месте.
Человек со шрамами пришел в себя и осмотрел проулок. Плитка здесь не была магнитной, М'eарана переключилась на воздушную подушку, и от машины, кружась, разлетался мусор. Банки дребезжали, бумага шелестела. Узкая улочка не освещалась, а тот свет, что проникал с улицы Гейвей, едва разгонял подступавшие тени. Справа у каждой двери вдоль задних стен магазинов выстроились мусорные баки. Слева жилые дома скрывались за каменной стеной. Император с умом выбрал место для похищения. За исключением «Сада», остальные заведения были закрыты на ночь. Без разрешения войти в «Сад» его свите придется обходить весь квартал, чтобы добраться до проулка, а к тому времени фливвер скроется.
— Ты и впрямь собираешься сделать это? — спросил Донован.
— Конечно да, — ответила М'eарана. — Это единственный способ покинуть планету.
Поняв, что вопрос предназначался не ей, она бросила на старика испытующий взгляд:
— Тебе не нужно этого делать, ты ведь знаешь.
— За меня не волнуйся, — сказал Фудир. — Я пообещал Зорбе, что присмотрю за тобой.
— Я не беззащитна. Мать научила меня паре трюков.
— На самом деле он сказал, что выследит и убьет меня, если с тобой что-то случится.
М'eарана рассмеялась.
— Дядя Зорба — большой шутник.
Фудир не ответил. Зорба не шутил. Терранин поднял крыло фливвера и вышел в проулок. Воздушной подушки как раз хватало, чтобы держать шасси над плиткой.
— Переключи турбины в режим парения.
Он встал у служебной двери «Сада семи услад», приготовившись затащить императора в ожидающую машину.
«Как думаешь, где они?» — спросил Ищейка.
— Заткнись, — ответил Донован.
Он услышал отдаленный рев труб на дворцовых стенах, и громкоговорители разнесли по городу Глас блеска, объявлявший о наступлении Часа Домашнего Веселья. Хорошо подобранное время, подумал Фудир. Большинство жителей Йенлуши сидят по домам с включенными визорами и смотрят любимые вечерние передачи.
Вскоре до
— Приготовься, — сказал он М'eаране.
Он услышал стук, быстрые приближающиеся шаги, а затем служебная дверь распахнулась настежь и в проулок выскочил Джимми Барселона. Фудир перевернул мусорный бак, чтобы задержать возможную погоню, взял императора под руку и быстро повел к машине.
И тут из окружающих теней возникли люди в черной одежде и прицелились в них из парализаторов.
«Да, — сказал Ищейка, — именно там я и ожидал их увидеть».
Фудир огляделся в поисках пути для отхода, разрываемый между желанием Внутреннего Ребенка бежать и порывом Силача сражаться. Донован, в которого не раз стреляли за время службы, поднял руки человека со шрамами. Шелковистый Голос зарыдал от неудачи. Терзаемый полудюжиной разных побуждений, человек со шрамами остался неподвижен.
Арфистка продолжала сидеть во фливвере, сжимая штурвал. Она чувствовала одновременно ярость и облегчение. Ее руки слабо дернулись, и рев турбины чуть усилился. Донован, знавший возможности человека и машины, счел поступок отчаянным, но с крошечным шансом на успех. Сбежать, бросив союзников. Он так бы и поступил. Но вой фливвера стих. М'eарана обернулась к Фудиру, и человек со шрамами прочел на ее лице страх.
К обоим концам переулка подлетели фливверы и остановились. Вышел Морган Чен-ли, за которым следовал Белый Жезл, несущий желтую мантию.
— Ах, ваше величество, — произнес гранд-секретарь, — сей червь униженно просит прощения за вмешательство в вашу хитроумную вечернюю забаву, но Ежемесячная Заря ждет августейшее величество на плацу.
Он вытянул ногу и, взмахнув рукой, с поклоном пригласил Восстанавливающиеся Службы во фливвер.
Джимми Барселона поник и посмотрел на Донована и М'eарану.
— Что я говорил? Это Чертополохово Пристанище. Все планы терпят крах.
Двое из Теней провели Восстанавливающиеся Службы к фливверу, у которого ждал Белый Жезл.
Арфистка встала рядом с Фудиром.
— С тобой все в порядке? — шепотом спросила она.
Он не знал, что ответить. Он замер, когда требовались быстрые и решительные действия. И в следующий раз они могут не спастись из-за того, что на него нельзя положиться в трудную минуту. Сумма его частей была меньше того целого, каким он был когда-то. Вместо него ответил Донован.
— Не беспокойся, — сказал он. — Тихо, к нам идет Звонкий.
Гранд-секретарь кивнул и взмахнул рукой.
— Не следовало потворствовать ему, — сказал он на галактическом. — В нем слишком сильно нуждаются здесь.
— Он угрожал взять меня в плен, если я этого не сделаю, — ответила арфистка.
Взмах унизанной драгоценностями руки.
— Это противоречит договору «О дружбе и общих целях». Все четырнадцать государств подписали договор с Лигой. Думаете, мы хотим, чтобы сюда заявились Гончие и разнесли тюрьму, чтобы освободить вас?