Ренегат

Осадчук Алексей Витальевич

– Мне вдруг подумалось, что ты могла договориться с моими врагами, как договорилась когда-то со мной.

Я говорил, медленно проговаривая каждое слово. Неотрывно наблюдая за лицом старухи. Сейчас важно не передавить.

Матриарх немного помолчала. А потом широко улыбнулась, показав мне свои острые зубы.

– Справедливое замечание, - кивнула она.
– Врать не стану. Будь на месте темных кто-то другой - я бы обязательно попыталась договориться. Но ты правильно сказал. Скоро этот материк наводнят орды некроморфов. С ними, как

ты понимаешь, сложно заключать союзы. Вернее - невозможно. А что касается Стального короля… Он станет властелином мира. Ему наверняка плевать на каких-то жалких кобольдов…

– Мне бы очень хотелось поверить тебе, - произнес я.
– Да, у меня твой амулет. Но это всего лишь артефакт, с помощью которого я могу позвать тебя. Это не знак дружбы между нами.

– Да, ты прав, - кивнула Лу-Моа.
– Мою дружбу еще надо заслужить.

– Как и мою, - в тон ей произнес я.

Пока я слушал старуху, у меня появилось двоякое чувство. С одной стороны, меня слегка настораживал ее тон, а с другой, я понимал — это всего лишь игра. Раньше мы разговаривали по-другому. Сейчас же это было похоже на беззлобную перепалку двух приятелей.

– А что касается моей мнимой договоренности с некромантами, - усмехнулась она.
– Из нас двоих тьмой помечен именно ты.

– Уела, - усмехнулся я и начал размышлять вслух: - Допустим, ни ты, ни я не договаривались с темными. Думаешь, у нас получится доверять друг другу без клятв?

– А почему бы и нет, - как-то даже по-человечески пожала плечами старуха.
– Уверена, показатели твоего разума достаточно высоки, чтобы понять - мне с некромантами не по пути. И ты мне нужен. Я это признаю. И говорю об этом прямо. Кроме того, будучи во главе ордена, ты доказал, что не намерен враждовать с моим родом.

– Зачем я тебе нужен?
– прямо спросил я.

– Ты особенный, - ответила матриарх.
– Мне нужны твои способности, как потомка древнего. Кроме того, с некоторых пор у тебя появились еще кое-какие специфические возможности.

Я напрягся.

– О чем это ты?

– Например, о способности проходить там, где другим вход закрыт, - улыбнулась матриарх.
– Кровь древних.

– Так ты знаешь?
– озадаченно хмыкнул я.

– Да, - ответила она.

– Любопытно, - буркнул я.
– И куда ты вознамерилась меня отправить? И самое главное - зачем мне это нужно? Я так понимаю, это не прогулка по цветущему парку.

– Есть одно место, - подтвердила старуха.
– И да, твой поход мало будет похож на прогулку. Что же касается выгоды… Если все получится - твоя сила и мощь возрастет. Я гарантирую.

— Значит, ты решила моими руками загрести побольше жара?
– криво усмехнулся я.
– М-да… Неплохое начало дружбы.

На лице матриарха не дрогнула ни одна жилка. Я знал, старуху не так-то просто вывести из себя. Разве что упоминанием о гномах. Ненависть к бородатым коротышкам, похоже, у нее крови.

Сперва я думал, что она начнет юлить и оправдываться.

Предлагать осыпать меня золотом и драгоценными каменьями. Кроме того, я уже успел обдумать все плюсы и минусы нашего будущего договора. Отклоняться от основного плана не хотелось. Неизвестно, сколько еще продержится Галлия. Но Лу-Моа будто знала, на что надо давить. Матриарх, похоже, хотела открыть доступ к еще каким-то тайнам местных подземелий.

В общем, старуха смогла меня заинтересовать и удивить.

– Да, я хочу использовать тебя на благо своего рода, - прямо произнесла она.
– И я честна с тобой. Это ли не первый шаг к будущей дружбе?

Я усмехнулся. И действительно не подкопаешься. Со мной честны. Теперь выбор за мной. Осталось понять, куда меня пытаются втравить.

– Рассказывай, - коротко произнес я, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

– Ты слышал когда-нибудь о Городе Теней?
– приглушенно спросила старуха.

Мне показалось, или в ее голосе слышалась неподдельная тревога.

— Впервые слышу, - нахмурился я.
– Еще одна тайна подземного мира, которая должна быть скрыта от живущих под небом?

Последним вопросом я решил слегка поддеть ее. Именно так она говорила когда-то о тайнах подземелий в нашу первую встречу.

– Да, - коротко, без тени улыбки ответила Лу-Моа.

Внешне я сохранял спокойствие, но мое сердце в тот момент было похоже на взбесившийся боевой барабан орков. До сего момента тайны, которыми делилась со мной матриарх кобольдов, приносили мне огромные доходы.

– Знаешь, - хмыкнула она.
– Никак не привыкну к тому, что не могу почуять твои эмоции.

Я усмехнулся.

– Ну раз уж мы с тобой начали говорить друг другу правду… Признаюсь, я очень взволнован.

Она кивнула и ответила мне усмешкой. Затем начала свой рассказ:

– Древние легенды моего народа гласят, что во времена битв с тварями Бездны, наводнивших нижние уровни Дворца Десяти Тысяч Колонн, Повелитель недр создал на одном из нижних уровней тайное место, которое впоследствии потомками было названо Городом Теней.

– Тайное место?
– спросил я.

– Да, - кивнула старуха.
– В сказаниях моего народа говорится, что это тайное место было создано специально для того, чтобы защитники дворца могли там отдыхать и залечивать раны.

– Любопытно, - задумчиво пробормотал я. Затем, быстро опомнившись, спросил: — То есть, в это тайное и безопасное место не могла пробраться ни одна тварь Бездны?

– Верно, - кивнула старуха.

– М-да… Боюсь даже представить мощь Повелителя недр, - поежившись, произнес я.
– Как такое вообще возможно? Внутри дворца создать город?

Хотя если разобраться, в том дворце поместятся несколько сотен Орхусов. И это я еще не бывал на нижних уровнях.

Лу-Мао усмехнулась:

– На самом деле ответ лежит на поверхности. Просто не каждый может додуматься до такого простого и изящного решения.