Репутация герцога
Шрифт:
– Опишите апокалиптические ужасы, – напутствовал их Себастьян, решив поговорить с Шеем позже.
– Когда мы закончим, ангелы будут бояться коснуться ступней земли Коста-Хабичуэлы.
Райс-Эйбл тоже встал:
– Возможно, и я мог бы приложить руку.
– Шей, приходите к завтраку с тем, что у вас получилось, – сказал Себастьян, и все трое вышли.
– Немного холодно, – заметил Валентин, когда входная дверь закрылась.
– Нелл, мне нужно, чтобы ты с Каро занялись приглашениями на бал по поводу помолвки, который состоится здесь
– Через три дня? Да за это время можно только приготовить приглашения, их даже разослать не успеем, – возразила сестра.
– Найми людей.
– Нет.
Себастьян впился в нее взглядом:
– Я не собираюсь это обсуждать. Мне нужно многолюдное мероприятие под моим контролем, на котором мы можем узнать новости о Коста-Хабичуэле. Это…
– Под твоим контролем оказывается любое мероприятие, которое ты посещаешь, Себастьян. И я не… не хочу, чтобы ты считал, что помолвкой и женитьбой остановишь Эмбри. – Слеза покатилась по ее щеке, и Элинор сердито смахнула ее.
– Ты думаешь, что можешь помешать мне жениться? – В его словах сквозила ярость.
– Я только хочу, чтобы ты сделал это по разумным причинам, – парировала Нелл, ее голос дрожал от эмоций. – Так что я не буду помогать тебе устраивать бал по поводу помолвки. Выбери другой повод.
Себастьян скрестил на груди руки. Это его план? Помолвкой и свадьбой остановить Эмбри? Жозефина, конечно, скорее всего, согласится на это.
– Закери, Каро, мы можем попросить Энн притвориться, что за ней ухаживает Джон Райс-Эйбл?
– Да, – без колебаний ответила Кэролайн.
– Хорошо. Это даст ему повод послезавтра посетить вечер у Таффли. – Себастьян снова повернулся к сестре: – Это тебя устраивает?
Она вскинула подбородок.
– Это означает, что никакого бала по поводу помолвки не будет?
– Будет, – сказал он, – как только я сумею убедить Жозефину сказать «да».
– Она тебе отказала? – скептически спросил Закери.
– Она меня пнула по ноге. Я действительно выбрал для предложения не лучшее время.
– Пнула? – повторила Нелл и в ответ на его кивок наморщила губы. – Она мне начинает нравиться.
– Что мы делаем в следующие полтора дня? – Валентин допил кларет и встал. – Мне радоваться за парочку, заботиться о переселенцах или остаться дома и заняться с женой увеличением потомства?
– Валентин, – пробормотала Нелл, покачав головой.
– Устроить катаклизм в Центральной Америке, возможно, хорошая идея. Но не будь слишком прямолинеен, – напомнил Себастьян.
– Я мастер тонких ходов. Идем, дорогая.
– Буду держать вас в курсе событий. – Себастьян подал руку Кэролайн, и все четверо пошли к двери. – Нелл?
Сестра с настороженным видом повернулась к нему:
– Что?
– С Жозефиной я чувствую себя счастливым.
Элинор, потянувшись, поцеловала его в щеку.
– Тогда нам лучше сделать твое мошенничество успешным.
Заканчивая
Эти деньги для отца означали победу – он не только не расстался со своими средствами, но еще и увеличил их, выманив немалую сумму у простака, который пытается остановить его. Для Жозефины эти деньги были свидетельством того, что Себастьян был серьезен, сказав, что хочет жениться на ней.
– Тебя что-то тревожит, дочка? – спросила мать, сидевшая рядом.
– А тебя ничто не беспокоит? – парировала Жозефина, уронив шитье на колени. – На сей раз, он зашел слишком далеко. Люди могут погибнуть.
Мария Эмбри подняла брови.
– Тебе когда-нибудь не хватало еды, комфорта, образования?
– Нет. Конечно, нет. – Жозефина нахмурилась. – Но это другое.
– Твой отец – дворянин в теле простолюдина. Он просто пытается быть тем, кем он есть в душе. У короля должны быть подданные.
– Мертвые?
– У них будут запасы. Ты никогда не была на Береге Москитов. Откуда такая уверенность, что эта попытка обречена?
– Но это… – Жозефина понизила голос, хотя и сомневалась, что отец услышит ее среди самовосхвалений. – Он теперь берет не только у банков. Он забирает сбережения у тех, у кого средств меньше, чем было у него, когда он начинал. Как ты думаешь, что произойдет на самом деле, когда поселенцы доберутся до Коста-Хабичуэлы?
– Мы не можем этого знать, – ответила мать холодным тоном, каким разговаривала за обедом. – И это дело твоего отца, а не мое. – Она снова взялась за шитье. – Если у тебя есть сомнения, поговори с ним.
– Сомнений достаточно. Я начинаю думать, что он сам верит всему, что рассказывает. Это надо остановить, мама.
Мать взглянула на приоткрытую дверь.
– Не знаю, как можно остановить это, не погубив его, – пробормотала она. – Не то чтобы у меня нет сострадания к несчастным, просто я люблю своего мужа. – Ее пальцы замерли. – Ты скажешь Мельбурну всю правду? Он будет смотреть на тебя по-другому и, конечно, найдет способ избежать женитьбы.
Мельбурн знал и все еще смотрел на нее по-прежнему. Он все еще хотел жениться на ней. Хотя ее мать и не права в отношении Себастьяна, однако верно оценивает ситуацию, если речь идет об обществе. Все возненавидят ее отца, с отвращением будут вспоминать, как охотно искали его общества. Мельбурн может оградить ее от этого, но взамен это затронет его.
– Я иду спать, – сказала Жозефина, собрав шитье и вызвав Кончиту. – И я все-таки хочу, чтобы ты предложила ему выкупить землю, которую он продал. Никто не должен страдать или умереть из-за его мечтаний. Это не то, чем я могу гордиться.