Ресторан на краю Вселенной (перевод В.Филиппова)

Адамс Дуглас

– А мы не можем отложить этот разговор?

– Ты помнишь ее? – настаивал призрак.

– Нет! Конечно, нет! И не могу помнить! Они же просвечивают мозги всем кандидатам! Если бы в моих мозгах увидели все эти идейки, меня бы тут же вышвырнули на улицу – и что бы у меня осталось? Персональная пенсия, штат секретарш, корабль последней модели и две открученные головы?

– А, – удовлетворенно заметил призрак. – Так ты помнишь!

Он помолчал.

– Отлично, – сказал он, и стрельба прекратилась.

– Сорок восемь секунд, – сказал Форд.

Он взглянул на часы и постучал по ним. Потом он посмотрел вокруг.

– Стрельба прекратилась, – сказал он.

Злорадство засветилось в прищуренных глазках прадедушки.

– Я на минуту приостановил время, – сказал он, – всего на минуту, сам понимаешь. Я не могу допустить, чтобы ты пропустил то, что я собираюсь сказать.

– Нет, это ты меня послушай, старый всезнайка, – Зафод вскочил на ноги. – А: Спасибо за то, что тормознул время, это просто здорово, и вообще круто, но – Б: Никакого спасиба за проповедь, понятно? Я не знаю, что такое великое я должен совершить, и похоже на то, что и не должен знать. И мне это очень не нравится, понятно?

Тот, старый я – он знал. Для него это было важно. Только настолько важно, что тот, старый я стал копаться у себя в мозгах – у меня в мозгах – и отключил те куски, которые знали, и которым это было важно. Потому что если бы я знал, что это важно, я бы не смог это сделать. Я бы не смог вдруг стать Президентом, и я бы не смог украсть этот корабль, что, должно быть, очень важно.

Но тот, прежний я покончил с собой, когда копался в моих мозгах. Ну так что же – он сам так решил. Этот, новый я имеет право решать сам, и вот так уж странно совпало – это значит, что он может не обращать внимания на эти проблемы, в чем бы они там ни были. Этого он хотел, это и получил.

Только тот, старый я попытался не потерять контроля и оставил мне указания в отсеченных кусках. А я не хочу их знать, и не хочу их слушать. Вот мой выбор. Не желаю быть ничьей марионеткой, тем более своей собственной!

Зафод сопровождал свои слова яростными ударами по пульту, не обращая внимания ни на кого вокруг.

– Старый я умер, – вопил он, – покончил с собой! Нечего мертвецам шляться вокруг, и вмешиваться в дела живых!

– И поэтому, когда тебя приперли к стенке, ты зовешь на помощь меня, – заметил призрак.

– Э-э, – сказал Зафод, и сел. – Это же другое дело, правда?

Он попытался улыбнуться Триллиан.

– Зафод, – в голосе призрака появились металлические нотки. – Похоже, я трачу на тебя время только потому, что после того, как я умер, мне больше не на что его тратить.

– Ладно, – сказал Зафод, – тогда скажи мне, в чем секрет. Ну, давай.

– Зафод, когда ты был Президентом Галактики, ты прекрасно понял, как это понял и Юден Вранкс до тебя, что Президент – ничто. Прикрытие. А в тени за ним скрывается другой человек, или существо, или нечто, наделенное высшей властью. И этого человека, или существо, или нечто, ты должен найти – того, кто правит этой Галактикой, и – мы подозреваем – может быть, всей Вселенной.

– Зачем?

– Зачем? –

воскликнул призрак. – Зачем? Да оглянись вокруг, сынок, разве похоже, что она в хороших руках?

– В нормальных.

Престарелый призрак уставился на Зафода.

– Не буду спорить. Ты просто отведешь этот корабль, этот оснащенный невероятностным полетом корабль туда, где он нужен. Ты сделаешь это. И не думай, что можешь избежать уготовленного тебе. Тобой управляет поле невероятноси, и из него тебе не выбраться. Это что?

Он постучал пальцем по одному из терминалов Эдди – Корабельного Компьютера. Зафод объяснил.

– Что он делает?

– Чай, – ответил Зафод с неподражаемым спокойствием.

– Отлично, – сказал прадедушка. – Это я одобряю. Так вот, Зафод, – он повернулся и погрозил ему пальцем, – я не знаю, способен ли ты успешно завершить это начинание. Думаю, ты не сможешь этого избежать. Однако я слишком давно умер, и слишком устал, чтобы это играло для меня такое же значение, как раньше. Главная причина, по которой я тебе сейчас помогаю – мне отвратительна мысль, что ты и твои современные друзья будут и дальше здесь ошиваться. Понятно?

– Понятно, большое спасибо.

– Хорошо. Да! Зафод!

– Ну что?

– Если ты опять попадешь в переплет, если тебя опять загонят в угол, если у тебя не будет другого выхода…

– Ну?

– Будь уверен – мы обязательно не придем на помощь.

И через секунду с узловатых пальцев прадедушки сорвалась молния, ударила в компьютер, призрак исчез, рубка наполнилась клубами дыми, и корабль Золотое Сердце оказался неизвестно где и неизвестно когда.

Глава 4

В десяти световых годах от того места, где только что был корабль Золотое Сердце, Гэг Хэлфрунт улыбнулся еще на несколько градусов шире. На экране, соединенном напрямую с рубкой вогенского крейсера, рассеивались клубы дыма, в которых исчез корабль Золотое Сердце вместе со всеми пассажирами.

Хорошо, подумал он.

Конец этим землянам, чудом спасшимся с планеты Земля, разрушенной по моему заказу, подумал он.

Полный конец этому опасному (с точки зрения психиатрии) и извращенному (с ее же точки зрения) эксперименту по нахождению Вопроса к Главному Ответу Жизни, Вселенной и Всего Такого, подумал он.

По этому поводу мы с коллегами сегодня устроим вечеринку, а утром снова начнем прием наших несчастных, нервных, и очень прибыльных пациентов, и будем чувствовать себя в полной безопасности, потому что смысл жизни теперь уже не будет раз и навсегда найден, подумал он.

– Всегда неудобно себя чувствуешь при чужих семейных ссорах, – сказал Форд Зафоду, когда дым рассеялся.

Он подождал ответа, потом огляделся.

– Где Зафод? – спросил он.

Артур и Триллиан тоже огляделись вокруг. Они были бледны, крупно дрожали, и не знали, где Зафод.