Революция кукольной принцессы

Кенли Мэри

Бастарды императора также не получили приглашения, но, кроме того…

«Нет и самого правителя»

Последние новости были крайне тревожными. После того, как Аглесс и другие внесли «добровольные пожертвования» в фонд столицы, Его Величество отказал в аудиенции советникам. Фердинанд Эзред заперся в Западном дворце и до сих пор оставался там.

Это казалось странным. Многие считали, что император не хочет признавать Альберта наследником и оттого поступает так категорично.

Однако, самого принца

подобное будто бы не интересовало вовсе. На балу он вскользь поприветствовал Киану и сразу же обратился к Эрнсту:

— Я ждал тебя, друг. Пойдем же, нам есть, что обсудить.

Принцесса сохранила нейтральное выражение лица, но на душе у неё скребли кошки. Потому как все вокруг смотрели на юную леди настороженно, с налётом острейшего недоверия.

Да, Киану оправдали… Но в глазах других она оставалась возможной преступницей. Репутация девы Аглесс и без того была подпорченной. Она словно оказалась в неприглядном прошлом, где каждый готов был незамедлительно обвинить её в семи смертных грехах.

Знатные леди подсознательно держались подальше от Кианы и на мгновение та задумалась о возможности использовать родство с императрицей в качестве временного козыря… Но тотчас отринула эту мысль.

Эллерия казалась разгневанной даже издали. Все движения женщины резкие, чёткие, напоминают росчерки наточенного острия клинка.

«Она в ярости. Это из-за императора? Или не только?»

Не стоило провоцировать беду ещё сильнее. Вместо этого, Киана приблизилась к колонне, исподтишка наблюдая за остальными гостями на балу.

Синтия Габор, например, нисколько не стеснялась появиться в окружении подруг, словно по ней совсем не ударило недавнее происшествие. На принцессу она демонстративно не смотрела.

Розали Мейнар… В своём светло-морковном платье выглядела солнечным лучиком, рассекающим тёмное царство фальши. Она собирала многочисленные взгляды: восхищённые, заинтересованные, завистливые… Но теперь чаша весов ощутимо качнулась в её сторону.

Даже те, кто прежде называли чужестранку отпетой лисицей, теперь смущённо помалкивали. Инцидент с аллергией доказал, насколько много места занимает белокурая дочь графа в сердце Альберта Эзреда.

Многие танцевали, как и предполагал формат мероприятия, но Киана оставалась в стороне от шума и музыки. Среди множества лиц она не могла разглядеть Рейнара и это вызывало внутреннее раздражение.

Принцесса хотела его увидеть, будто встреча с ним – глоток свежего воздуха посреди невыносимо жаркой пустыни.

Неожиданно, музыка оборвалась. Танцующие поспешно разошлись, обращая всё внимание на принца, который вышел вперёд, держа за руку Розали Мейнар. Неприятное предчувствие кольнуло Киану пониже лопаток, и она также отошла от колонны, приближаясь к остальным…

— Прямо сейчас, в присутствии многих, я хочу объявить о своей состоявшейся помолвке с Розали Мейнар, - торжественно возвестил Альберт.

Бокал императрицы рассекла кривая трещина. Киана закрыла глаза,

испытывая лишь бесконечное смятение. Замолкшие было люди опомнились и начали сбивчиво поздравлять наследника, тогда как принцесса нервно одёрнула край своей перчатки.

У неё кружилась голова. Настоящее делало крутой поворот, сильно отличаясь от известного наперёд прошлого.

«Я не… Не понимаю. Ведь Розали всегда склонялась к Теодору. Она вела себя мило с Альбертом, но держала его на расстоянии вытянутой руки, тогда как Гридберну позволялось многое… Почему?»

Чужестранка из Амбранта никогда не была невестой принца в прошлом воплощении. Эллерия бы не позволила. Но, судя по всему, в этот раз Альберт слишком рано перешёл к решительным действиям.

Он явно поссорился с матерью и умудрился так быстро заключить помолвку без её ведома… Розали на самом деле выбрала его? Сейчас леди Мейнар выглядела счастливой и смущённой, как и положено влюбленной девушке.

Но Киана не могла до конца поверить в случившееся. Она не была столь сильно осведомлена о событиях прошлого, но понимала, что обстановка становится иной. Даже более натянутой, чем раньше (хоть в это и сложно поверить).

«Что творит Альберт? И как Эрнст мог ему позволить…?»

Аглесс находился за спиной счастливой пары. Его безупречная улыбка и нежный взгляд передавали бесконечную поддержку, но, опустив взор, Киана заметила сжатые кулаки Эрнста.

«Ясно. Наследник настоял и не послушался советов брата… Это удивляет. Я всегда отмечала некоторую зависимость Альберта и от матери, и от рода Золотого герцога. Однако, похоже, он намерен изменить ситуацию… И получить новую зависимость в лице Розали»

Киана смутно ощущала, что история изменилась из-за её действий, но не могла определить переломный момент.

«Сердце. Возможно, всё дело в нём… Чьи-то чувства изменились вслед за моими, вызвав необратимую цепную реакцию»

Глава 24

Прямо сейчас должен был состояться торжественный танец по случаю помолвки принца. Традиционно, дамы и кавалеры выстраивались в две шеренги, синхронно исполняя движения, а принц со своей леди проходили по импровизированному коридору, слушая восторженные поздравления... Даже если никто на самом деле не рад произошедшему.

Киана неожиданно ощутила боль в плече. Одна из девушек, готовясь танцевать, слегка задела Аглесс, но, вместо извинений, лишь глумливо усмехнулась.

«О, а ведь я её помню… Эта пташка пела нежные песни рядом с Синтией Габор, а потом незаметно примкнула к Розали. Похоже, она уверена в том, что отныне я впала в немилость»

Тем не менее, Киана не стала разжигать скандал. Её и без того обвиняли во всех грехах, а разжигание споров во время всеобщего ликования словно бы возвращало к предыдущему поведению капризной принцессы.