Резкий поворот

Пролог.

Обычно вторжения тварей из нижних планов случались внезапно. В лучшем случае у людей было от нескольких минут до получаса, прежде чем прорвавшиеся сквозь ткань пространства монстры начнут охотиться на всех, у кого есть души или горячая кровь. На худой конец не до конца разложившееся мясо, которое можно сгрызть с костей — если другой добычи не было, то многие голодные демоны из числа низших набрасывались даже на живых мертвецов или старались разрыть кладбища, дабы добраться до мертвецов обычных. Однако на сей раз охотникам не повезло с эффектом неожиданности, да и вообще не повезло, причем не повезло очень сильно. Живший в одной из деревенек близ Нового Ричмонда отшельник-шаман при помощи своих не до конца пребывающих в привычной людям реальности питомцев уловил, что где-то рядом, но в то же время за разделяющими измерения барьерами, скапливается ударный отряд из многих сотен тварей. И поступил очень разумно, не просто убежав куда подальше во все лопатки, но и послав весть ближайшему конному патрулю, что по цепочке передал срочную информацию начальству в рекордно короткие сроки.

Около трех часов понадобилось вожакам инфернальной банды, чтобы подтянуть

как можно больше разнородных стаек и шаек низших демонов, слабых и тупых, но зато относительно послушных их воле, а после объединить свои силы и прорвать ткань реальности. Твари, стоящие в иерархии нижних планов пусть и не слишком высоко, но явно повыше среднего уровня, очень старались прокладывая себе и своему воинству путь к смертным, обитающим в этом месте, которое видимо уже было изучено каким-то лазутчиком. И крестьяне, занимающиеся выращиванием пшеницы и уходом за домашней скотиной, были для них идеальным противником: слабым, почти беззащитным и даже не сильно-то многочисленным, а потому точно не способным оказать сопротивления количественно и качественного превосходящему врагу. Только вот к моменту прорыва все обитатели деревни уже давно сидели в своих домах за плотно закрытыми и заваленными всяким хламом дверями, судорожно сжимая то немногое оружие, которое у них имелось. Выходить наружу, чтобы встретить гостей не сильно-то желанных, но зато долгожданных, люди не торопились. Их проблемы должны были решить властители этой земли, что прибыли на крохотном летучем судне. Маленьком, но зато очень-очень быстроходном. Во всяком случае, если его паруса наполняет ветром маг-аэромант, вполне достойный зваться архимагистром. Слабеньким, возможно, архимагистром и только по грубой силе…Но все-таки архимагистром.

Воздух вблизи единственного входа в деревенской ограде, представляющий из себя частокол из свежих толстых бревен с заостренными навершиями, с хрустом разошелся в стороны, пропуская в это измерение монстра, напоминающего крупного ящера с полосой дымящейся шерсти вдоль спины. Вслед за первым чудовищем уже через несколько мгновений появились сотни его собратьев, ведомых десятками погонщиков — высокими и худыми гуманоидами, что напоминали крупных обезьян, с которых содрали шкуру, но выдали взамен длинные шипастые кнуты. Чуть в стороне возник отряд каких-то инфернальных гусениц с человеческими лицами, что были размером с лошадь и злобно шипели как друг на друга, так и на своих всадников, почти таких же лишенных кожи демонов, но скрывающих свои тела уродливой и малофункциональной самодельной костяной броней, а вооруженных длинными кавалерийскими копьями. Третьей и самой малочисленной группой монстров оказалось шесть пятиметровых исполинов, смахивающих на сшитые воедино куски мяса разной формы и цвета. Среди этих големов плоти сложно было бы найти двух одинаковых, поскольку у них могло сильно разниться число глаз, пальцев, конечностей и даже голов, но каждый монстр ронял из раскрытого рта капли ядовитой слюны на мгновенно чернеющую траву. Возглавляли эту разнородную толпу обитателей низших планов примерно полтора десятка невысоких и рогатых карликов-колдунов, опирающихся на массивные посохи и скрытых с ног до головы черно-багровыми одеждами из чьей-то кожи, да парочка инфернальных рыцарей, с ног до головы закованных в темную металлическую броню, изрезанную багровыми сияющими рунами.

— Дык, ну наконец-то! — Двинувшаяся к широко распахнутым воротам деревни инфернальная орда даже слегка притормозила, заслышав громкий и, самое главное, радостный человеческий крик. Источник его в виде высокого и широкоплечего русоволосого человека со светлой кожей находился на борту небольшого летучего кораблика, возможно больше заслуживающего звания крупной летучей лодки и очень радостно улыбался при виде пары тысяч тварей, каждая из которых жаждала бы его пожрать полностью и целиком. Те из демонов, кто был достаточно разумен, чтобы рассуждать, синхронно насторожились, ибо обычно приветствовали их со стороны смертных совсем другие звуки. Ну а остальным, например, дымящимся ящерам, хватило инстинктов, чтобы трусливо попятиться и осознать, что они оказались в огромной опасности. У обитателей нижних планов вообще было все хорошо с инстинктами. Без них они, как правило, просто не выживали на своей суровой и жестокой родине, как бы не были сильны. — Мы вас, стал быть, туточки ужо два часа ждем!

Давно и прочно зависшее на деревней большое облако было белым как первый снег и казалось абсолютно безобидным…Но это не помешало ему разразиться молниями, ударившими строго вниз. Причем если в первую секунду их было штук пять или шесть, то во вторую — уже в несколько раз больше, а всего через пять секунд по тварям забарабанил настоящий дождь из ослепительно полыхающих разрядов, что десятками и чуть ли не сотнями набрасывались на инфернальную орду, разя без промаха и без пощады. Каждый раз когда поток спустившегося небес электричества впивался в одного из дымящихся ящеров, погонщиков с их кнутами или ездовых гусениц, то он мгновенно пробивал себе дорогу внутрь чудовища и испарял немалую часть их тела, дабы перегретый пар рванул во все стороны настоящим внутренним взрывом, способном оторвать конечность или голову, а то и вовсе разбросать в разные стороны куски лопнувшего тела. Всадники в костяных доспехах могли пережить пару-тройку попаданий, поскольку нелепая с виду броня обладала собственной магией, но нередко находились среди них «счастливчики», поймавшие своим телом куда больше молний, а потому падавшие на землю убитыми или как минимум сильно травмированными. Впрочем, были среди них и те, кто летел кувырком хотя его вражеская магия ни разу даже не тронула. Седла их не отличались большой надежностью, а обезумевшие от боли и крови твари метались как бешенные, набрасываясь на свои сородичей и вообще всех, кого они могли растоптать или схватить большими и острыми зубами, мало похожими на человеческие. Рогатые карлики успели прикрыть себя, инфернальных рыцарей и лоскутных великанов багровым магическим щитом, что под постоянными ударами молний прогибался, но все же держался, однако на большее их уже не хватало.

Небольшой летучий кораблик висел над деревней не так уж и высоко, всего-то метрах в сорока. Самые искусные из наездников на гусеницах подняли своих скакунов на дыбы, и

те извергли из своего нутра комки гнилостно-зеленого сияния, что устремились в небеса к воздушной цели. Примерно тем же самым занялись и сшитые из кусков мяса гиганты, только они не плевались, а выдыхали струи ядовитого тумана, что двигались гораздо медленнее, однако же постепенно расширяясь и теряя плотность занимали большой объем, почти гарантирующей поражение цели, даже если та начнет маневрировать. Ну а оба инфернальных рыцаря, что восседали то ли на бронированных лошадях, то ли на чем-то сильно на этих самых лошадей смахивающим, просто взвились в воздух, поскольку копыта их скакунов могли бежать по воздуху столь же легко, сколь и по твердой земле.

Десятки гнилостно-зеленых снарядов встретила в воздухе пелена энергии практически такого же цвета, но светящаяся заметно ярче. Без труда выдержав натиск враждебной магии, она впитала её в себя и растворила без остатка, а после рухнула на созданный карликами щит, разбив его вдребезги. Примерно треть их сразу же растеклась мерзкого вида слизью или вообще рассыпалась прахом, еще столько же оказались разбросаны в разные стороны с травмами разной степени тяжести, ну а остальные вовремя прикрылись индивидуальными барьерами. Полосы ядовитого тумана же, медленно двигавшиеся к летучему кораблю, оказались перехвачены несколькими вращающимися вокруг своей оси огненными кольцами, что заодно всасывали в себя воздух, будто воронки пылающего торнадо. И поскольку двигались они встречным курсом с двигающейся снизу вверх атакой, то обрушились на уже и без того порядочно поредевшие ряды инфернального воинства, разметав на мелкие обугленные клочки пару сотен тварей вдобавок к тем, что уже оказались уничтожены по-прежнему молотящим без устали дождем из молний.

Самый резвый из парочки инфернальных рыцарей, чьи доспехи не без труда, но все же выдержали несколько боевых заклятий низших рангов, пару десятков удивительно метких зачарованных пуль и град картечи, бахнувший из какой-то пушечки, перемахнул через борт летучего корабля. Пройдя через целый шквал разнообразных атак он отделался лишь глубокими выбоинами в латах и парочкой незначительных для обладателей демонической живучести легких ран, впрочем как и его конь. Громадное животное размером с быка, покрытое пластинами брони еще больше увеличивающей габариты скакуна уже готовился стоптать первого людишек, какую-то рыжеволосую хрупкую женщину, а несущее пылающие силой знаки гибели и разрушения лезвие удлинилось в несколько раз, почти достигнув поприветствовавшего армию волшебника-аэроманта…А после их обоих сбили с ног и прижали к палубе, скручивая и выгибая дугой. Та смертная, кто должна была стать их первой жертвой, в мгновение ока обратилась воплощенным кошмаром, которого даже в нижних планах большинство обитателей преисподней предпочли бы уважительно обойти по максимально большой дуге. Минимум десятикратно увеличившееся в размерах тело в целом сохраняло гуманоидные очертания, но оказалось в то же время и похоже на огромного волка. Невероятно крупный оборотень вдобавок оказался покрыт густой темной шерстью, которую даже проклятый клинок прорезал с огромным трудом, оставляя после себя скорее длинные царапины, чем настоящие раны. А бугрящиеся от количества мускулов передние лапы и огромная зубастая пасть существа, что весило явно побольше и рыцаря, и его скакуна, медленно, но уверенно выгибали обоих в те стороны, в которую они гнуться были уж точно не должны, невероятным образом крепко удерживая сразу обоих. С режущим казалось сами небеса утробным воем содрогнулся всем телом могучий жеребец из инфернальных конюшен, чья морда оказалась практически засунута в его же круп, когда позвоночник животного с громким хрустом оказался переломан. И лишь немногим тише кричал от боли, ужаса и отчаяния его хозяин, медленно но уверенно скатываемый в огромный шар из раздавленной плоти и гнутого металла.

Последний из вражеских лидеров, кто мог надеяться не переломить ход битвы, так по крайней мере нанести экипажу летучего корабля хоть какой-то урон, развернулся в воздухе и попытался бежать…Но сотни сыплющихся с неба молний объединились в один гигантский разряд электричества, что без промаха ударил прямо в макушку его шлема…И не пробил её, лишь заметно оплавил. Только вот останавливаться или соскакивать со своей цели бьющий из облака поток разрушительной энергии даже и не подумал, он словно вода омывал и демонического рыцаря, и его скакуна, лишь после этого срываясь вниз. И потому не было ничего удивительного, что секунд через пять их латы потекли везде и всюду, словно полужидкий воск, а испускающее крики агонии животное, что заживо изжаривалось прямо в своей скорлупе, хаотически и беспорядочно заметалось по воздуху туда-сюда, чтобы вскоре резко замолкнуть и рухнуть вниз. Однако мега-молния все равно от своей цели не отцеплялась и продолжила плавить и жечь демона до тех пор, пока он точно не стал представлять из себя обугленный кусок плоти в соусе из жидкого кипящего металла. А затем вновь разделилась на отдельные слабые разряды, что принялись добивать разбегающиеся остатки инфернальной рати. Впрочем, и добивать-то им было особо некого, поскольку один могущественный маг изо всех сил упражнялся в аэромантии, другой лишь с немного меньшим успехом выжигал находящихся на земле тварей, накрывая огненными волнами остатки вражеской пехоты и бронебойными файерболами пробивая навылет големов плоти, что после получения полыхающих сквозных ран начинали быстро разваливаться на части.

— Не надо было этих двоих так близко подпускать…- Недовольно пробурчала светловолосая женщина, опуская свой магический посох. — И вообще стоило притащить сюда боевые корабли и пару тысяч солдат, чтобы просто перестрелять всех демонов…

— Ну, кто же знал, что они окажутся такими копушами? — Развел пухлыми руками довольно обширный со всех сторон мужчина. В одной руке у него был сжат очень большой топор, а другая без усилий удерживала массивную снайперскую винтовку, но использовать свое оружие по назначению он даже не думал. Не было нужды, поскольку вновь возобновившийся дождь из молний добивал последних демонов вне зависимости от того, куда они пытались спрятаться от падающей с неба смерти, оставляющей после себя куски разлетающиеся в разные стороны куски паленой плоти и сильный запах озона. — Думали же, что счет на минуты идет…Но зато своими глазами увидели, на что Олег и Святослав теперь способны, да и для Доброславы достаточно живучую добычу нашли, чтобы она могла поиграться…