Ричард Длинные Руки – грандпринц
Шрифт:
Он воскликнул:
— Да мы ему и новых целый ящик принесем! Для такого коня жалко, что ли?
— Как собачка? — спросил я. — А то смылась, пока мы с его величеством беседовали, ни слова не сказала. Вы ей там не слишком давайте шастать на кухне. Это ее самое любимое место.
Он ответил с вымученной улыбкой:
— Ваше высочество, из-за ее завидного аппетита ужин чуть-чуть задержится. Ненадолго, она уже сыта, а для вас с его величеством зажарят другого гуся. А так все в порядке, она потом на кухне даже понравилась.
— Да, — согласился я, — это хитрая собачка.
— Ваше высочество, — сказал он с заминкой, искательно улыбнулся, дескать, вопрос можно рассматривать и как шутку, — с моей стороны будет расточительством не попытаться, как уж вы здесь, выяснить и самый главный вопрос…
— Самый главный? — изумился я. — Это есть ли Бог? Ах да, это бесспорно, тогда насчет бозонов?
Он сказал осторожно:
— Ваше высочество, следует ли нам ждать… вашей армии?
Я изумился:
— С какой стати?
— Не знаю, — ответил он откровенно, — но в мои обязанности входит прием гостей, потому желательно знать заранее… кто, сколько, когда?
— Нет-нет, — заверил я, — только мы трое. Хотя если Бобика считать за двух, то нас четверо. Правда, ест он за троих… тогда пятеро.
Он посмотрел с сомнением.
— Ваше высочество, вы весьма рискуете.
— Разве? — спросил я. — Не так уж и далеко я забрался от расположения своих армий. Но, что делать, больно быстрые у вас олени, пока гоняешься — сам не видишь, как в азарте удалился несколько… от лагеря.
Он заметно перевел дыхание, спросил уже другим тоном:
— Какие-то особые распоряжения?.. Что-то особое для отдыха?
Я покачал головой.
— Нет-нет, только поужинаю и в седло!
Он взглядом указал в сторону окна.
— Правда?
Белая мгла не похожа на туман только потому, что мчится мимо замка, ощутимо царапая его стены, заворачивается в тугие струи, образовывает воронки, уплотняется, снова рассыпается со зловещим шорохом…
— Сейчас время бурь, — заметил он кротко. — Такие бывают… Деревья с корнем выдергивают! Однажды караван застигло на дороге между двумя городами-соседями, так его нашли под растаявшим снегом только весной за двести миль от того места. И людей, и коней…
Я покачал головой.
— Ладно, о погоде говорят, когда нет темы. А у нас есть! Расскажите о Меции.
— Ваше высочество?
— Говорят, — сказал я, вспомнив рассказ Аскланделлы, — это единственное королевство, что является неким противовесом в регионе. Всякий раз мешает соседним королевствам сцепиться в яростной схватке за власть над, конечно же, всем миром.
Он сдержанно улыбнулся.
— Какой мы противовес? Как раз мы самое мирное и спокойное королевство…
— Расскажите, — попросил я.
Он рассказывал, а я всматривался в выражение его лица и вслушивался в меняющиеся интонации, стараясь определить, где правда, а где умело подобранная деза,
Король здесь то ли посаженный на трон усилиями, деньгами или интригами Вильгельма, то ли так просто само сложилось, но Меция — буфер между империей и вечно дерущимися королевствами Аганд, Сизия, Арендскими герцогствами, а также Олдвудом и Гинтершелленбергом, что вплотную уперлись в горы, за которыми империя Вильгельма.
Король Вольфганг — само миролюбие, мудрость и всяческое избегание войн, в то время как сражения у соседей затихают только на зимнее время, и то лишь широкомасштабные, а так и зимой вспыхивают мятежи, беспорядки, только и слышим о попытке очередного переворота… иногда весьма удачного.
— И как король, — спросил я, — как удерживается?
— Лавирует, — пояснил он. — Между королевствами, а здесь в Меции между партиями и группами лордов.
— Но все-таки, — поинтересовался я, — успешно удерживает мир в королевстве?
Он кивнул.
— А также не дает повода соседям начать войну. Потому здесь люди живут богаче.
— Поздравляю!
— Увы, из пограничных земель других королевств сюда переселяются, порой целыми селами.
— Так это еще лучше!
Он вздохнул.
— Не скажите, ваше высочество.
— Ну да, — согласился я, — это дает соседям новым повод для вражды и мыслей о набеге.
Он не успел ответить, в комнату вошел старший слуга, поклонился.
— Ваше высочество… вас просят присутствовать на ужине.
Я поднялся, сказал сенешалю:
— Договорим в другой раз, а то вдруг тут все без меня пожрут, надо спешить!..
Сенешаль кисло улыбнулся грубой солдатской шутке, чего еще ждать от завоевателя, а я кивком велел слуге показывать дорогу, а Бобику сказал строго:
— А ты, хомяк-переросток, жди здесь и молись, чтобы морда не треснула.
Глава 3
Двери распахнули во всю ширь, обе створки. Я шагнул в просторную комнату, свет из двух зарешеченных окон, плюс горит одна из трех люстр, так что не слишком темно, что ассоциируется то ли с интимом, то ли с заговорщиками, и не слишком ярко, что всегда создает праздничность, а здесь такой гость, что еще непонятно, больше беды или веселья.
В комнате у стены всего трое слуг, но, как я понял, не совсем слуги, у одного герцогская цепь на груди, второй носит знаки различия работника канцелярии, а еще с ними стоит неподвижно очень красивая молодая девушка с подносом в руках.
Стол продолговатый, с торца сидит король, с правой стороны стола сравнительно молодая женщина в богатом платье с низким вырезом, грудь достаточно крупная, в ложбинку опускается крупный кулон на тонкой золотой цепочке, лицо милое, прическа высокая, такие женщины мне всегда нравились спокойствием и незлобивым нравом.