Ричард Длинные Руки – конунг
Шрифт:
– Не бывает тупиков. Бывают непробитые тоннели.
Они помолчали, наблюдая, как я всматриваюсь в стену из толстых гранитных плит, на каждой грубо высечен знак. Я с трудом разобрал изображение человечка, ящерицы и вроде бы птицы. Сэр Торкилстон, как человек более близкий к природе, еще увидел жука, рысь, буйвола и аиста. Для меня это только поцарапанные плиты, зато Ордоньес оказался кладезем флоры и фауны: назвал еще с десяток, а на мои ящерицу и птицу сказал авторитетно, что это муравей и лист клена.
– Зачем они это? – спросил Торкилстон.
– Чтоб потомки ломали головы, –
– Чтоб клад достался умным, – предположил Ордоньес.
– А как достанется им?
– Дураки постучат лбами и уйдут, а умные откроют и выгребут все золото. Как думаете, сэр Ричард?
Я пожал плечами.
– Не думаю, что предки были столь благородны и заботились о повышении интеллектуального потенциала потомков.
– А что тогда?
– Скорее всего, – предположил я, – секретная комбинация передавалась от отца с сыну, а от того – к внуку…
Сэр Торкилстон сказал уныло:
– Тогда лучше и не пытаться.
А Ордоньес сказал с надеждой:
– Я все еще верю в его светлость. Может быть, он попытается прочесть?
– Попытаюсь, – ответил я скромно.
Сэр Торкилстон спросил с удивлением:
– Вы знаете древний язык?
Я пожал плечами.
– Мир двигается к усложнению, сэр Торкилстон. Чем глыбже заглянем в прошлое, тем проще там жили, думали, говорили и даже вязались. Простому человеку не понять сложного, а вот нам, высокоцивилизованным, что даже сморкаться умеем двумя пальцами, нетрудно понять тех простых и даже примитивных существ… ага, вот тут связь… здесь чувствуется аллюзия… ну да, это же…
Мои ладони с силой надавили на одну из плит. Она чуть дрогнула, но не сдвинулась с места, зато с другой стороны загрохотало. Вся стена со скрежетом поползла к нам, уплотняя воздух в тоннеле.
Оба выхватили мечи, сэр Торкилстон вскрикнул:
– Сэр Ричард, вы прочли задом наперед?
– Хорошая мысль, – сказал я торопливо. – Есть же дикие народы, что вообще пишут сверху вниз или справа налево…
Стена ползла тяжелая, как айсберг, под ней скрежещет и потрескивает, словно сработала в первый раз и еще не превратила в песок мелкие камешки, оставленные под нею ленивыми строителями.
– Сэр Ричард, – вскричал Торкилстон. – Поспешите!
– Да я тоже, – пробормотал я, – в некоторой степени заинтересован…
Оба подбежали к стене и уперлись руками, плечами. Краем глаза я видел, как подошвы скользят, лица соратников побагровели, у сэра Торкилстона глаза лезут на лоб, а у Ордоньеса жилы вздулись на лбу и висках, толстые, как мускулы поэтов.
– Сэр Ричард!
– Ага, – сказал я, – вроде бы понял…
Стена теснила и теснила, наконец мы все трое оказались зажаты в узком колодце. Начало трещать железо панцирей, но я отыскал взглядом и кое-как надавил свободной кистью руки на нужный камень. Стена с неудовольствием застыла. Слышалось хриплое дыхание, в груди сэра Торкилстона сипит, как в порванных мехах кузнечного горна, на лицах страх и недоверие.
Ордоньес прохрипел:
– Признайтесь, ваша светлость…
– В чем?
– Нарочито тянули до последнего мгновения? Чтоб
– Вы как в воду глядели, – ответил я. – Разве не ради таких мгновений сошли на берег?
Загрохотало в дальнем конце, опустилась плита, блеснул оранжевый свет горящего масляного светильника. В обрамлении каменных стен появился узкий ход, а в самом конце виднеется проем освещенного помещения.
Сэр Торкилстон сказал нервно:
– Я туда не пойду!
– Что случилось? – спросил я.
– Низко, – отрезал он.
– И что? – спросил я. – Пригнетесь.
Он прошипел:
– Я? Благородный человек, рыцарь?.. Комендант города Тараскона?.. Я везде привык ходить с гордо поднятой головой, сэр Ричард!.. А здесь вообще придется на четвереньках!..
Ордоньес вздохнул и сказал тяжело:
– Сэр Торкилстон прав. Это унизительно. Я все-таки адмирал и граф вашей милостью. Мне тоже туда как-то неприлично даже.
– Надо бы встать на четвереньки, – пояснил мне Торкилстон. – Но я рыцарь, сэр! А вами возведен на такую высоту, что теперь моя рыцарская честь не позволяет творить такие постыдные вещи.
Я стиснул челюсти. В моем срединном революция стала возможной потому, что в атаку офицеры красиво и гордо шли в полный рост впереди наступающих войск, стыдясь пригибаться или передвигаться перебежками. Их убивали в первых же боях, на смену присылали совсем необученных из училищ. Эти необученные, но гордые, блюдя честь, тоже старались в первую очередь быть красивыми и достойными. В конце концов вечно недовольных простолюдинов сдерживать оказалось некому…
– Вы прекрасно сказали, сэр Торкилстон, – ответил я с чувством. – И вы, благородный граф Ордоньес, адмирал великого флота маркизата Черро. Да, это возвышенно и прекрасно!.. Но я должен напомнить, что даже рыцари не выше Господа. Он нарочито создал эту нору с низким сводом, чтобы мы выказали ему смирение, ибо он – наш Сюзерен и Повелитель!
Они торопливо перекрестились, я посмотрел на них строго и, вытащив из-за пазухи крестик на цепочке, приложился к нему губами, а затем встал на четвереньки и полез по норе.
Через полсотни шагов ползком ход расширился, а затем вышли в просторную комнату, явно не пещеру, на стенах и низком потолке видны следы зубила, все с облегчением расправили спины и осмотрелись.
Комната не выглядит жилой, но остатки шкур, множество костей подсказывают, что гости бывали часто.
Торкилстон пощупал рукоять меча и поправил перевязь, чтоб оружие оказалось в нужный момент под ладонью, а не за спиной. Ордоньес осматривался с некоторым безразличием, что пугает и льстит одновременно, очень уж верит в мою везучесть.
– Что дальше, сэр Ричард?
– Нам вообще не так уж и далеко, – сказал я. – До сумрачного Грота не больше двадцати-сорока миль. Мы срезали даже больший крюк, чем рассчитывали. Вся задача в том, как подняться.
Ордоньес спросил:
– А если сумрачный Грот под землей?
Я покачал головой.
– Нет, во всех легендах он на поверхности. Там даже деревья упоминаются. Будем искать выход.
Ордоньес повторил бодро:
– Нет тупиков, есть непробитые тоннели!
– Совершенно верно, граф.