Ричард Длинные Руки – лорд-протектор
Шрифт:
– Надо же, сколько надолбили… Хорошо платите, сэр Ричард?
– Хорошо, – подтвердил я. – Хотите помахать киркой? Можно подработать.
Он звучно захохотал.
– Нет уж, я догадываюсь, что мне и другая работа найдется.
– Найдется, – подтвердил я.
– И скоро, – закончил он.
– Раньше, чем вы думаете, – заверил я.
В глазах Растера вспыхнули звезды, а на лицо пал багровый отсвет будущих пожаров.
– Скорее бы, – сказал он с чувством. – А то застоялся я что-то. В моем возрасте нужно почаще разминать кости
Барон Альбрехт оглядел груды валунов по обе стороны тоннеля.
– Здесь не все…. Отсюда?
– Треть привезли с той стороны, – ответил я.
– Значит, уже скоро?
– Надеюсь. Но с той стороны могло навалить больше камней. Или там в яме могло образоваться озеро расплавленного камня. Тогда нам пробиваться и пробиваться.
Он сказал утешающе:
– Ничего, зато все наши войска подойдут! А то король Кейдан в самом деле бросит сюда все войска. У него, говорят, есть всякие колдовские штуки, переданные ему императором с Юга. Одни у него охраняют дворец, другие применяет в сражениях.
Я стиснул челюсти.
– Для того здесь и охрана такая, чтобы никто на той стороне не узнал о Тоннеле.
– И на этой, кстати.
– Да, – подтвердил я. – Не знаю, кто за кем шпионит, но я предпочитаю перестраховаться. Пусть даже армландские лорды не знают до поры до времени.
От Макса из крепости прибыло сообщение, что все верные мне рыцари снова созывают отряды, садятся на коней и быстрым маршем идут в указанное им место.
Даже Митчелл, погрязший в ссорах с соседями, временно замирился и прислал гонца, что соберет под свои знамена сотню рыцарей.
– Растет мальчик, – заметил Растер одобрительно.
– И вы заметили?
– Еще бы! Когда он пришел к вам так вовремя, у него сколько было воинов?
– Горстка, – ответил я.
– То-то! А теперь обещает привести сотню! И не просто воинов, а рыцарей!
– Растет, – согласился я.
– С вами все растут, – подчеркнул Растер.
Первый отряд прямо к Тоннелю привел однако Будакер, даже гонца не прислал, просто собрал воинов, оседлал лучшего коня и погнал на рысях, не тратя времени на выяснение куда, зачем и на сколько.
– Никогда в вас не сомневался, – сказал я с чувством. – Сэр Будакер, дайте людям отдых… но особенно не расслабляйтесь.
Он кивнул, спокойный и рассудительный, редкое сочетание прагматизма и скрупулезного следования законам рыцарской чести. Когда прагматизм и рыцарство входили в противоречие, Будакер предпочитал благородные заповеди, пусть даже проигрышные. Но меня спасло как раз его следование рыцарским идеалам правды, а ему это принесло звание лорда и неплохие земельные угодья… так что еще надо посмотреть, выгоднее ли идти к победам напрямик по трупам.
Будакер не поймет тех лордов, кто торгуется с королем: сколько взять людей, на кого идти и чтобы не больше, чем на две недели. Если сюзерен дал земли и титул, то обязан этому сюзерену не только землями и титулом, но и жизнью.
Растер то и
– Рассчитываете, – спросил он в который раз, – уже скоро?
– Да, – ответил я терпеливо. – Пусть даже в эту сторону вывозить дальше и дольше.
– Кто спорит, но… Впрочем, я уже не раз убеждался в вашей правоте.
– Сэр Ричард умеет предвидеть! – горячо сказал кто-то из рыцарей нашей все расширяющейся команды.
Барон Альбрехт усмехнулся уголками губ. Кто держит запасного туза в рукаве, тот может говорить о предвидении или даже чуде – это неважно. Важнее то, что я – их лорд, а они в моем отряде. И свою долю награбленного получат.
Полюбовавшись еще немного на чернеющий провал Тоннеля и мерное неспешное движение запряженных в телеги волов, Альбрехт с Растером отбыли в крепость.
Я сидел у костра с Будакером, когда послышался топот, в нашу сторону мчался взлохмаченный и очень взволнованный рабочий.
– Ваша светлость! Ваша светлость!
– Ну я, – сказал я, – его светлость. В смысле, ваша светлость. Что там?
– Мастер Маргулер послал за вами!
– Даже послал?
Он торопливо поправил себя:
– Сказал, что уже очень близко.
Я вскочил.
– Все, веди! Да быстрее…
Он побежал, я понесся за ним, и пусть это выглядит недостаточно солидно, я – гроссграф, мне все можно. Возле входа в тоннель я опомнился, свистнул, Зайчик прибежал, как Сивка-Бурка, уши торчком, в нетерпении потряхивает гривой.
Я быстро вскочил в седло, рабочий остался за спиной, а мы понеслись по Тоннелю, все так же в последний момент огибая упряжки волов с нагруженными камнями телегами.
Внезапно появился Бобик и, обогнав нас, исчез впереди.
– Вот свиненок, – ругнулся я. – Его забудешь, как же…
Рабочие на том конце тоннеля все так же вбивают стальные клинья в полученные трещины. Мастер Маргулер оглянулся на стук копыт, поспешно отпрыгнул от жуткого черного пса с горящими багровыми глазами.
– Ваша светлость, я не ожидал вас так быстро! Он нас не съест?
– Но что-то случилось? – прервал я. – Нет, он уже обедал.
– Да, – сказал он счастливо и вместе с тем тревожно, – случилось! Камень уже меняется.
– Как?
– Вы не поймете, ваша светлость, уж не обижайтесь. Но кто долго работает с ним, начинает его чувствовать. Очень скоро пробьемся на ту сторону.
Глава 3
Он не договорил, кто-то ликующе заорал. Тут же завопили и другие камнерубы. В темноте сверкнул яркий луч. Я увидел солнечный свет на потных телах, мигающие лица, у всех улыбки до ушей. Десятник закричал, удары железа по камню пошли с такой яростью, словно все стараются выбраться из смертельной ловушки.