Ричард Длинные Руки – маркграф
Шрифт:
По залитой солнцем земле быстро пробежала плотная и огромная тень. Я ухватился за рукоять меча, отпрыгнул и пригнулся, лишь потом рискнул быстро взглянуть вверх.
И… застыл. Из-за темного еще леса неспешно и царственно выплыл небольшой дирижабль ярко-красного цвета. Он показался похожим на гигантскую божью коровку, а пышный герб на выпуклом боку и девиз сойдут за пятнышки. Еще не раздутая сигара, каким должен стать в процессе эволюции, ближе к воздушному шару, хотя и слегка вытянутому…
Сколько я ни
Топот копыт я услышал поздно. Вернее, слышал уже некоторое время, но так обалдел от вида летательного аппарата, да и привык к стуку копыт, что не обращал внимания, пока всадники не вылетели на полном скаку из-за поворота лесной тропинки. Я ошалело посмотрел в их сторону, все еще под впечатлением дирижабля.
Передние всадники пронеслись было мимо, но трое остановились, один сказал резко:
– Эй ты, кто таков?
Другой бросил с аристократической ленцой:
– Сэр Готмар, да какое нам дело…
Всадник, которого он назвал сэром Готмаром, сказал резко:
– Нам до всего есть дело, сэр Витерлих!
Все трое в легких доспехах из металла, хорошо подогнанных и сделанных с такой тщательностью и мастерством, каких не видел даже в Сен-Мари. Двое элегантных и подтянутых рыцарей, а третий грузный, который задал мне вопрос, уже немолодой, широкий с неприятным лицом и злобными свинячьими глазками.
Я не успел открыть рот, как этот сэр Готмар повторил резко, словно ударил кнутом:
– Кто таков?
Я запнулся на миг, снова назваться Светлым – рискованно, вельможи Кейдана, да и сам он мог услышать в Брабанте, и хотя вероятность мала, но лучше избежать, однако и Темным не смогу, это противоречит моим нравственным… если они у меня есть, или вообще чему-то там во мне по-бараньи упрямому.
– Сэр Полосатый, – ответил я, успев за миг до того, как он взялся за рукоять меча и потащил из ножен.
Все трое смотрели с недоумением, а этот мордатый прорычал злобно:
– Что за дурацкое имя?
– Нормальное, – возразил я. – Это у вас какое-то странное, сэр Готмар… Что оно означает? Ну вот, не знаете! А тут сразу видно, жизнь моя полосатая! То светлая полоска, то темная, то светлая, то темная…
Рыцарь, который Витерлих, беспечно хохотнул.
– Ишь ты, – сказал он с интересом, – тогда и я этот самый… полосатый?
– Э-э, нет, – возразил я, – имя занято!.. А Полосатые-младшие мне ни к чему!
Уехавшие вперед всадники нехотя возвращались, взяли нас в кольцо. Некоторые слезли на землю, я слышал скрип натягиваемых арбалетов.
Сэр Готмар спросил раздраженно:
– Ты кто? И почему у тебя рыцарские шпоры?
Я развел руками.
– Сэр, я рыцарь,
Он смерил меня взглядом, полным подозрения.
– А твое полное имя?
– Сэр Полосатый, – ответил я, – из Логирдья.
Он нахмурился сильнее.
– Что?.. Это где? Я такой глупой лжи еще не слышал.
– Почему лжи? – запротестовал я. – Это правда!
– Ундерленды, – произнес он холодно, – не такая уж и большая земля. Я знаю все графства, баронства, виконства и даже земли простых рыцарей. И нигде никакого Полосатого там нет… Ты вор и разбойник.
– Да нет же! – запротестовал я.
Он бросил с холодным презрением:
– Взять и повесить!
Я бросил руку к мечу, но арбалетчики моментально навели на меня свое страшное оружие. Пятеро спереди и, как догадываюсь, не меньше сзади. Двое крепких кнехтов моментально оказались сзади и завернули руки за спину. Арбалетчики умело сдвинулись, острия стальных стрел все время смотрят в лицо и в грудь.
– Погодите, – запротестовал я. – При чем здесь Ундерленды? Я пришел издалека!..
Готмар спросил с иронией:
– Откуда?
– Из королевства, – ответил я гордо. – Сен-Мари.
Он сардонически усмехнулся.
– Вот как? Откуда же? Из какой части?
– Из Брабанта, – ответил я и посмотрел на него с достоинством, в то время как руки жестко скручивали ремнями. – Это далеко!
– Все знают, – ответил он спокойно и уже как-то равнодушно, – что Брабант далеко. Как ты прошел через всю страну, не спрашиваю, отважный пройдет, хотя ты не похож на такого. Но как оказался в Ундерлендах?
Я пробормотал:
– Да вот сумел… Под стеночкой, под стеночкой…
Он кивнул всадникам.
– Вон там хорошее дерево. Но пока без плодов.
– Все сделаем, – заверил один из простых воинов. – Пару раз дрыгнется и все!
Рыцарь, которого Готмар назвал Витерлихом, сказал с неудовольствием:
– Ты слишком крут, Анри. Он может оказаться и не разбойником.
– А кем?
– Не знаю, – ответил Витерлих. – Но сразу вешать…
– Вешать нужно сразу, – отрезал Готмар. – Меньше непонятностей. Повесил – и сразу все снова просто и ясно!
Витерлих покачал головой.
– Как знаешь, ты командир. Но я, как рыцарь, обязан сказать герцогу, что ты повесил незнакомца, неизвестно как оказавшегося в наших краях.
Готмар скривился.
– Незнакомца? А ты всех крестьян в Ундерлендах знаешь? И которые пошли в разбойники?
– Я же сказал, – ответил Витерлих, – это твое дело. А герцог решит, прав ты был или нет.
Готмар перекривился, словно хлебнул уксуса вместо меда, покосился в мою сторону.
– У него даже рожа разбойничья. Ладно, пусть будет по-твоему! Увидишь, герцог будет недоволен.