Ричард Длинные Руки – принц-консорт
Шрифт:
Она проговорила медленно:
— Этот обычай последний раз соблюдался, если не ошибаюсь, две тысячи лет назад… И, полагаю, можно было бы и не держаться за него так уж…
Я воскликнул в ужасе:
— Ваше Величество, простите меня за пламенные речи патриота и гуманиста, но это же подрывает саму священную суть древнего и потому особо почитаемого эльфизма!.. Нельзя поддаваться веяниям времени и вообще сиюминутной моды на какой-то там прогресс! Спасение человечества в следовании Традиции!.. Но люди то и дело… ну, не совсем следуют, за что и платятся, а вот эльфы благодаря верности
Она смотрела на меня с неподвижным лицом, верхние веки чуть приспустились, но взгляд оставался прикован ко мне, я чувствовал его мощь, в нем нет тепла, а только пронизывающий холод недоверия.
— Не странно ли, — проговорила она, — что древние традиции эльфов защищаете вы… гм…
— Конт Астральмэль, — подсказал я и добавил льстиво: — Вдруг вы забыли!
— Не забыла, — сказала она с той же ноткой холода в голосе, — просто хотела вас назвать сэром Ричардом, но потом решила, что пока еще слишком… вы возмутили меня недостаточно… хотя и весьма даже…
— Но я конт, — возразил я, — можно сказать, чистокровный! Хотя, конечно, нужно будет поспрашивать стариков. Наши строгие родители, поверить трудно, тоже были молодыми, кто бы подумал!
Она наклонила голову.
— Все-таки о наших традициях и обычаях в первую очередь должны заботиться представители древнейших родов нашего великого народа…
— Не великого, — возразил я пылко, — а величайшего! У людей, например, даже дети играют в эльфов!.. Правда, больше в Темных. Ну, это просто чтобы расширить возможности. Дескать, могу насрать соседу под дверь, а могу и не насрать, а вот светлые лишены такого заманчивого и богатого выбора. Потому эльфы всем нам весьма как бы зело дороги. Эльфизм нужно сохранить в неприкосновенности, иначе весь мир обеднеет, ну как мы сможем жить, скажите, без цирка и Тутанхамона?..
Она проговорила чуточку теплее, хотя все еще с недоверием:
— Судя по вашей страстности, вы настоящий патриот нашего народа и желаете ему. Хотя я и не поняла, чего именно желаете, но желаете, это заметно.
— Еще как, — заверил я. — Всеми фибрями.
— Однако, — проговорила она в сомнении, — этот обычай почти вышел из употребления.
— Прогресс, — согласился я со страстной горечью в голосе и взоре, а также в облике и позе, — разрушает нравственность, обычаи и традиции… Однако любое общество уцелевает лишь благодаря здоровому консерватизму, и потому я на его страже!..
— Очень… хорошо…
— Если надо, — заверил я, — то один гордо и мужественно буду возрождать славные традиции каменного топора и жертвоприношений… Что, у вас их уже давно нет? А может, стоит завести? Нет-нет, лучше не надо!.. Фух, от сердца отлегло… Представьте себе, что если бы все ринулись в новое? Цивилизация рухнула бы в одночасье!.. Потому ядром и краеугольным камнем должны оставаться незыблемые и освященные временем традиции.
Она наклонила голову, продолжая
— Вы говорите, конт, пламенно и верно…
Я почти вскрикнул:
— Я как раз и стою на их страже! Более того, как говорится, личным примером, как мне это ни тяжко, однако я готов нести на себе это бремя! Мне интересы общества, да еще такого ушастого, весьма даже дороги!
Она милостиво наклонила голову, но в ее голосе прозвучал предостерегающий холодок.
— Я понимаю вашу страсть, конт Астральмэль.
— Спасибо, Ваше Величество, Рожденное из Солнца и Света!.. Я бы еще добавил насчет луны и звезд, а также комет и астероидов, хотя даже их мало, Ваше Святейшее Величество!
Она посмотрела на меня исподлобья.
— Спасибо, но пока повременим…
— А может, пора? — спросил я с надеждой.
— Повременим, — отрезала она, — хотя идея, конечно, весьма интересная и многообещающая… Вообще-то, как ни странно, самые горячие патриоты получаются из новичков и недостаточно развитых, и как жаль, что потом это все проходит.
— Эльфы тоже умнеют, — предположил я и добавил поспешно: — К счастью, медленно, медленно!.. Иначе для власти были бы одни неприятности. А нам это надо, Ваше Величество?
Глава 12
Она взглянула с презрительным изумлением, не поняла этого слова «нам», но я ничего не имел иного, как совместную заботу об обществе, это же оно нас кормит, одевает и смешит.
— Теперь второй вопрос, — проговорила она холодно. — Зачем именно вы прибыли?
Я льстиво улыбнулся.
— А просто так?
Она произнесла еще холоднее:
— Конт, вы просто так даже с одного бока на другой не перевернетесь.
— Все верно, Ваше Величество, — воскликнул я в восторге, — как вы все точно понимаете! Даже то, что мне было неловко сказать прямо и честно, я же такой застенчивый, что просто и не знаю, ведь только забота о благополучии вашего королевства заставила меня бросить всю хрень, которой занимался среди людёв, и примчаться сюда, дабы!
Она приподняла изящные дуги бровей.
— Дабы?
— Что «дабы»? — спросил я. — Ах да, дабы!.. Я когда смотрю на вас, Ваше Величество, у меня всякий ум уходит даже и не знаю куда… нет, вообще-то знаю, но не скажу, я же стеснительный и потому всегда только о благе всеобщего эльфизма думаю, чтобы охладиться. И вот постоянные и настойчивые раздумья о судьбах цивилизации привели меня к тому, что да, для спасения сущности эльфам нужно выходить из леса и захватывать весь мир!
Она слегка дернулась, что явно сильнейший признак, а уж чего, даже не решаюсь подумать.
— Конт…
— Ваше Величество, — сказал я быстро, делая вид, что не перебиваю, это вот она замолчала, тем самым велела говорить мне, а я только покорно повинуюсь, да еще как повинуюсь, — это сделать необходимо для спасения тех же людей, коров, коз, овец, гусей, уток, индюшек, а также лягушек и жаб с муравьями, потому что они тоже наши!.. Но, конечно, это не сразу вот вывалиться из леса и броситься спасать, люди ж еще не знают, что совсем тонут, будут брыкаться. Потому я привел с собой благороднейшего из людей герцога Клемента…