Ричард Длинные Руки – принц
Шрифт:
— Правда больше? — спросил я с подозрением.
— Правда-правда!
— Гм, а я думал, ты вообще прорва ненасытная…
Она чмокнула меня к щеку.
— Спасибо, Ричард!..
— Да не за что, — пробормотал я с иронией, — такой пустячок…
— Я всегда останусь твоей должницей, — заявила она. — Я всегда-всегда… Будучи весьма довольной вашей помощью, ваше высочество, я изволю высказать вам свою монаршую благодарность и благоволение.
Изумленный переменой тона, я не сразу заметил, как приблизились граф Меркель и пара его помощников, оба крайне почтительные,
— Ваше Величество, — сказал граф Меркель, — впереди у нас только Бычий Рог и Серые Камни.
— А что за Бычий? — спросил я.
— Не извольте беспокоиться, ваше высочество! Просто крепости. Не самые-самые.
— Чего ждать?
Он сказал быстро:
— Если с ними не будет затруднений, на что очень надеемся, то завтра достигнем столицы!
Его помощники косят на меня чуточку тревожно, но кланяются и обращаются только к Ротильде. То ли так принято, то ли знают ее крутой нрав, а я, значит, либо мягче, либо слишком лев, чтобы давить мышей.
Впрочем, для меня неважно, я посматривал по обе стороны дороги и автоматически оценивал почву, прикидывал, чем лучше засевать, сколько бушелей гречихи можно снять с акра, а сколько пшеницы, хотя вон те земли лучше всего под рожь… Лес и здесь хорош, но везти его в Тараскон далековато, а вот железные руды здесь, как слышал, богатые и лежат практически на поверхности. Еще бы каменный уголь найти и обучить использовать вместо древесного, а то скоро все леса изведут…
Дробно простучали копыта, виконт Мальтергард приблизился, молодой и красивый, глаза горят восторгом, но вскрикнул с искренним сожалением:
— Ваше высочество, как же так?
— Что случилось?
— Они сдаются, — прокричал он с возмущением. — А как же жаркие схватки, воинские подвиги, доблесть и отвага, смертельный бой?
— Вам мало? — спроси я. — Слышал, Ротильда за стойкость и верность произвела вас в бароны?
Он сказал счастливо:
— Да, ваше высочество! После встречи с вами началась и для меня полоса удач!.. И милость королевы, и прощение со стороны сурового лорда Генса Лаутгарда…
— Есть упоение в бою, — ответил я, — и бездны мрачной на краю, но, барон, довольствуйтесь и тем, что доблестно сражались и красиво защищали Ротильду Дрогонскую от… от правительственных сил, олицетворяющих закон и порядок.
Он крикнул сокрушенно:
— Мало!..
— Будет, — заверил я. — Но не на этом направлении.
— А где? — спросил он с надеждой.
— Государственная тайна, — сообщил я внушительно. — Все будет, барон. Даже больше, чем вам восхочется.
Он вскричал воспламененно:
— Никогда! Никогда не будет слишком много!
Это было так, как если бы ребенок заверил клятвенно, что никогда не вырастет, хотя… иногда в самом деле бывает так, что вырастает только телом, а умом остается таким же светлым и чистым идеалистом, что дает полное право называть его дураком, а то и вовсе идиотом.
Я не стал даже напоминать, что у него вообще-то есть Аргентьелла, ради которой он рисковал жизнью. Но что значат все женщины мира, когда выпадает счастье
В Мезине, как и в Ламбертинии, приходилось обходить не только горы или болота, но и так называемые Зачарованные Земли, почти везде называемые так одинаково, хотя в одних местах это безлюдная степь или каменистое плоскогорье, в других — лес, развалины древних строений, от которых остались только наполовину погрузившиеся в землю камни, или целые поля тумана, что стоят днем и ночью, летом и зимой, никакой ветер не в состоянии сдвинуть их или проделать прорехи в этих белесых массивах.
Я держался спокойно, дескать, все привычно, деды-прадеды обходили, вот и мы тоже, но внутри всякий раз закипает злость, а в виски стучит бешенство.
Когда-то доберусь до всех этих мест, все расколдую, везде побываю, все увижу, все раскрою, чем-то воспользуюсь, остальное все уничтожу, человек — тупая и ленивая свинья, скажи одному, что на свете есть кувшин с запихнутым туда джинном, что выполнит любые желания, и целые королевства опустеют, поля зарастут сорняками и кустарником, ибо тупые и ленивые все ринутся искать этот кувшин, а мы все в чем-то тупые, а ленивые так вообще во всем…
Никто не любит работать, я сам ненавижу это занятие, но я понимаю, что без труда не вытащишь, так что работать надо, а не надеяться на джинна, что будет пахать за тебя и выполнять любые желания, только скажи…
ГЛАВА 11
Мы двигались медленно, на одном из привалов в арьергарде поднялся крик, там заблистало оружие, потом все затихло. Норберт поспешил туда лично, а вернулся довольный, доложил с великим облегчением, что армия Шварцкопфа идет ускоренным маршем, а сейчас нас догнал один из передовых отрядов легкой конницы, посланной далеко вперед на разведку.
— Теперь все, — сказал он. — Честно говоря, мне все время было не по себе. Мезинцы могли в любой момент смять нас…
— Мезинцы показали себя рассудительным народом, — ответил я. — Покажите графу Табарду разъездной отряд нашей армии… Пусть убедится, что мы не блефовали.
— С удовольствием!
Как и предположил граф Табард, слух о том, что королева Ротильда возвращается с исполинской армией Ричарда Завоевателя, который собрал войска из Турнедо, Армландии, Варт Генца, Скарляндов и даже Шателлена, катился впереди нас со скоростью лесного пожара.
Некоторые крепости еще держались, закрыв ворота, но города сдаются сразу, бургомистры выносят ключи, Ротильда принимает благосклонно и милостиво, обещает благоволение, и мы двигаемся дальше.
Я в последнее время ехал с нею рядом, еще она просила, чтобы Бобик не убегал далеко, он придает ей добавочную царственность, когда такой страшный и громадный пес послушно идет рядом.
В какой-то момент она красивым жестом вытянула вперед руку.
— Вон там!.. Моя Беллимина!
Я некоторое время всматривался, а когда вдали из-за пологих холмов начали подниматься вершины высоких башенок, сказал настороженно: