Ричард Длинные Руки – вильдграф
Шрифт:
– Это там не зашло, – ответил он, – а здесь… зашло!
Я бросил на рабочий стол серебряную монету. Мастер обернулся на звук, могучий и кряжистый, с толстыми руками, смерил меня пытливым взглядом, затем только посмотрел на монету.
– Может быть, – спросил я любезно, – все-таки еще не зашло?
Он подумал, сказал рассудительно:
– Ну, если не зашло, то уже над самым краем. За это время что можно успеть?
– Всего лишь маленький надпил, – сказал я.
Он спросил недоверчиво:
– За серебряную монету?
– Да.
Он пожал плечами.
– Ну, ради такого пустяка могу задержаться; главное – чтобы жена
– Меня нечисть боится, – сказал я.
Он посмотрел исподлобья.
– Думаете, шучу? Ладно, меня только пугают, а чужака могут и… словом, что за надпил?
Я вытащил из мешка арбалет, мастер удивленно покачал головой, но в руки не взял.
– Что это?
– Сынишке игрушку купил, – сказал я. – Но тот совсем мал еще, нужно сделать вот здесь крохотный надпил, а то не сможет натянуть тетиву так далеко.
Он посмотрел, как я уверенно кладу арбалет на его стол, покачал головой.
– Надпил вот здесь?..
– Можно еще и вот здесь, – сказал я. – Сынишка у меня совсем маленький.
– Но стрела тогда не вылетит вовсе!
– Это неважно, – сказал я ласково. – Лишь бы у ребенка была игрушка. Оружие, а не кукла из тряпок.
Он пожал плечами.
– Хорошо. Но тогда плату вперед.
Я наблюдал, как он взял инструменты и начал водить зазубренной пилочкой с остро блестящими зубчиками в указанном месте. Движения, сперва медленные, убыстрялись, затем мускулы начали вздуваться под кожей, дыхание стало хриплым и злым, дважды менял инструменты, наконец в раздражении смазал густыми и дурно пахнущими мазями, однако поверхность странного дерева оставалась гладкой и блестящей.
– Что за игрушка, – пробормотал он замученно. – Я таких не встречал…
– Детская, – объяснил я со светлой улыбкой счастливого родителя. – Мы, дети степей, обожаем оружие. Вы дарите своим игрушечных лошадок, а мы – деревянные мечи, копья, луки, арбалеты… А потом уже и настоящие.
– Это не дерево, – сказал он с досадой.
– Дерево, – возразил я. – Неужели не найдется хорошей пилочки? Может быть, помочь?
Он покосился на меня исподлобья.
– Здесь мускулы не помогут!
– А что?
– Головой надо…
– Как пилить головой? – спросил я в патетическом недоумении кочевника. – Что-то вы, глиноеды, чуточку сумасшедшие…
Он пробормотал, не реагируя:
– Можно, конечно, попробовать что-то и посильнее… Но тогда одной монетой не обойдешься.
– Что так?
– Одноразовые, – ответил он лаконично.
Я бросил на стол золотую монету. Он вздохнул, полез в дальний ящик и вытащил блестящую ярко полоску. Зубчиков я не заметил, однако мастер приложил ее краем к месту намеченного пропила, сжал обеими руками, что-то прошептал. Полоска вспыхнула и пропала, а на сером дереве появилась тонкая поперечная канавка.
– Как раз, – сказал он. – Теперь тетива точно захватит болт.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Мой сын будет очень рад!
Я взял арбалет, осмотрел и взвел тетиву на новое место, мастер насмешливо кривил губы.
– Вот видишь, – сказал я покровительственно, – не так уж сильно и задержались!
– Ночь еще не началась, – буркнул он. – Да и по запаху не заподозрит ничего дурного…
Я переспросил:
– По запаху?
Он сказал с подчеркнутым почтением:
– Я хотел сказать, аромату! Вы ведь, дети степи, как все настоящие мужчины, никогда не моетесь, для вас кровь и грязь нипочем, спите где попало, как подлинные
Я сказал довольно:
– Ты верно сказал, га-га-га! Мы настоящие, нас везде узнают.
На улице уже совсем стемнело, особенно мрачно после ярко освещенной мастерской. Я хлопал глазами, заставляя их поскорее приноровиться к плохому освещению, высматривал гуляющих, но их как повымело.
Тиборцы, еще не разумом, а чувствами, как животные, ощутили приближение катастрофы и с наступлением темноты попрятались в дома, оставив улицы прогуливающимся кочевникам.
Я прошел вдоль улицы, выбирая самую густую тень, взглядом ловил на прицел то одного варвара из племени мергелей, то другого, и чувствовал эту нехорошую легкость убийства, что и не убийство вовсе, когда не лицом к лицу. А так: нажал спуск, а там далеко подпрыгнул человечек и упал. Только и всего. Если при схватке на мечах или любом другом рукопашном видишь лицо противника, слышишь дыхание, бьешь по нему и сам содрогаешься от его ударов, где каждый пропущенный может стоить тебе жизни, то из лука можно убивать издали, убивать из-за угла, из кустов, поражать безнаказанно в спину более сильного, более ловкого, более умелого, когда все навыки фехтования ничем помочь не могут.
Потому из всего стреляющего может убивать и трус, который никогда не решится взять в руки меч и встретить противника лицом к лицу. Это значит, кровавая вакханалия убийств разгорится со страшной силой, только разреши луком пользоваться всем.
По нервам пробежал предостерегающий холодок, по улице медленно идут в мою сторону трое с широкими кожаными поясами клана мергелей.
В черепе стукнула мысль, высекая злые искры: пора опробовать арбалет в новом режиме. Да и вообще, откладывать дальше – смерти подобно. Как сказал великий теоретик: вчера было рано, завтра будет поздно.
Я взвел тетиву до свежего пропила, сердце колотится и даже всхлипывает, представляя разлетающиеся кровавые ошметки на месте человека, хотя это и не человек, а варвар, кочевник, одобряющий человеческие жертвоприношения, и вообще гиря на ногах прогресса. Да не гиря, а хуже: человек, который в команде конунга намерен тащить прогресс вспять…
Еще раз напомнив, что теперь стрела не будет бить с этой ужасающей мощью, я сосредоточился, унимая дрожь в руках и стараясь согнать крупные мурашки по всему телу. Для того чтобы вывести неприятеля из строя, вовсе не обязательно расплескивать его, как муху толстой книгой. Да куда там мухе, ее только в лепешку, а тут разбрасывает мелкими клочьями…
Арбалет слишком мал, чтобы приклад прижимать к плечу, я повертел его так и эдак, приноравливаясь, чтобы можно было стрелять с одной руки. При известной сноровке получится даже с легкостью, он хоть и тяжеловат, зато компактен…
Я взял на прицел крайнего слева мергеля, еще раз прокрутил в голове доводы, мол, не хочу, но надо, у каждого стреляющего найдется оправдание, мы всегда себе находим оправдание, даже если жена застает нас в постели с чужой женщиной.
Скажем, численное превосходство противника позволяет прибегнуть к запрещенным методам войны. Или этот гад настолько подл, что его можно убить чем угодно. А все, кто против нас, и козе понятно, самые подлые, сволочные, и пусть бы лучше их земля не рожала вовсе… Но раз уж родила, мы поможем ее очистить, и сразу будет всем хорошо, все запоют… И все-таки опустил арбалет и отступил в проулок.