Рифы космоса (трилогия)
Шрифт:
И он проснулся.
Несколько секунд потребовалось, чтобы разогреть затекшее тело. Ничего странного — сон, который помогает преодолеть межпланетные расстояния, не так-то просто стряхнуть. Перелет должен был длиться сто пятьдесят дней. Подошел ли он к концу?
Лицо Донны выражало тревогу. Из грузового отсека доносилось громкое недовольное мяуканье пространственника. Райленд застонал — при каждом движении казалось, что все суставы забиты песком. Слава богу, минимальное ускорение экономичных траекторий типа хохмановских предохраняло тело
— Стивен! — затрясла его девушка.
— Извини, — пробормотал он, встряхнувшись, и, наконец, окончательно проснулся. — Что случилось?
— Чикита сошла с ума!
Райленд тяжело вздохнул и взобрался к иллюминатору грузового отсека. Отчаянно мяукая, пространственник метался, как кот, упустивший мышь.
— Мы на месте?
— Нет, Стив. Просто Чикита мяукала так громко, что включилась аварийная система и разбудила меня. А путь еще далек.
— Ладно. Посмотрим, что ее беспокоит.
— Непонятно. Мы находимся в глубоком космосе, за орбитой Плутона, до Рифов еще далеко. Что же могло ее испугать?
Она замолчала, прислушиваясь.
Снаружи донесся стук по обшивке корпуса.
Райленд и Донна посмотрели друг на друга.
Нетерпеливое постукивание стало громче.
— Ну-ка, посмотрим, — мрачно сказал Райленд.
В иллюминаторе ничего видно не было. Тогда он прошел к наружной двери воздушного люка. В ней было проделано окошко со шторкой от радиации. Стив снял задвижку и отодвинул шторку.
На него с выражением нетерпения смотрело человеческое лицо.
Человек!
Он оглянулся на Донну.
Этого не могло быть!
Скафандра на человеке не было. Кутаясь в ветхое одеяло, он стучал по люку ручкой длинного ножа.
— Стивен! — воскликнула вдруг девушка. — Я знаю его! Это Куивера! Это он привез на Землю Чикиту, чтобы спасти Донвуда! Открой люк!
— Что?
— Открой люк! — повторила она решительно.
— Но воздух…
— Можешь не волноваться, — нетерпеливо перебила его Донна. — Смотри!
Сначала Райленд посмотрел на мужчину. Он был худым, невысоким, лицо наполовину скрывала рыжая борода, но все же было заметно, что пришелец из космоса довольно немолод. За его спиной колебался какой-то силуэт плавных очертаний, голубовато отсвечивая.
— Пространственник?
— Конечно. Неудивительно, что Чикита так волновалась — она наверняка почувствовала приближение собрата. Открывай люк!
Райленд колебался. Воображение слишком ярко рисовало всасывание воздуха космическим вакуумом, и открывать люк как-то не хотелось.
— Но…
— Да у них собственная воздушная оболочка! Как бы, по-твоему, они выжили?
Усилием воли он заставил себя повернуть ключ клапана.
Раздался лязг металла, клапан зашипел, выравнивая давление. Воздух начала отдавать каким-то странным, но довольно приятным химическим ароматом.
В шлюз быстро влетел человек, за ним следовал пространственник. Он был покрупнее Чикиты и несколько темнее.
— Стой! — приказал рыжеволосый.
Пространственник терпеливо ждал, пока человек закрутит клапан наружной двери. Закончив, Куивера разрешил:
— Ладно, Адам, беги встречать друга.
Два золотистых существа закружились в тесноте грузового отсека, мурлыча на два голоса: один — густым баритоном, второй — высоким сопрано.
— Как дети, — улыбнулся Куивера. — Так рады встрече! — Он поклонился, сняв с головы нечто (кажется, когда-то это была шляпа). — Дамы и господа, я — Квинатоно Куивера, ваш покорный слуга.
— Здравствуйте, Куивера, — с полупоклоном ответила Донна.
— О, дочь Планирующего! — с неподдельным удовольствием узнал гость девушку. — Рад вас видеть. И вас, сэр… Не знаю пока что вашего имени.
— Стивен Райленд.
Он протянул руку, и они скрепили знакомство крепким рукопожатием.
— Мы тоже рады вас видеть, Куивера. Но…
— Но что я делаю здесь? — закончил за него вопрос Квинатоно. — Все очень просто. Адам почуял присутствие Чикиты. — Существа, неподвижно висящие в воздухе, прижавшись друг к другу, оглянулись на него. — И мы поспешили присоединиться к вам. Но есть и вторая причина. — Улыбка исчезла с лица Куиверы. — Мы с Адамом давно поджидаем вас. Он обладает способностью хорошо видеть в космической темноте и заметил кое-что. С его помощью увидел и я.
— Что вы увидели?
— Что вас преследует крейсер Плана.
Пальцы Райленда невольно потянулись к воротнику. Лицо Донны стало бледным, как мел.
Должно быть, Флимер перехватил их сообщение Планирующему.
Уравнения военных действий в космосе допускали только одно решение — более быстрый корабль навязывает бой менее скоростному. Радарный запал в воротнике Райленда не оставлял сомнений в исходе такого боя. Попытаться бежать? Но крейсер быстро нагонит их. Если попробовать спрятаться, выключив двигатели, на крейсере легко рассчитают их положение, исходя из последних зарегистрированных координат. А не выключить… Тогда яркое пламя дюз будет прекрасной мишенью, видимой за миллионы миль в специальные сканеры. И любая попытка бегства сейчас же вызовет всплеск сигнала на инфракрасных экранах крейсера.
А потом импульс радара детонирует воротник…
Все эти мысли вихрем пронеслись в мозгу Райленда.
— На корабле есть оружие? — хрипло спросил он.
На иссеченном морщинами лице Куиверы появилось удивление:
— Сражаться против Плана? О нет, мой юный друг. Об этом забудьте. Не будем перенимать их методы. Мы пойдем своим путем — просто убежим. Вот и все. Конечно, расстояние до Рифов довольно приличное — несколько миллионов миль. Но в конце нас ждет свобода. И, возможно, — посмотрел он на пальцы Райленда, сжимающие металл кольца, — там вам удастся освободиться от этой штуки.