Рифы космоса (трилогия)
Шрифт:
— Но у нас нет шлюпки!
Куивера поджал губы и кивнул в сторону разомлевших пространственников:
— А это?
Нереактивная тяга! Как он не догадался сразу? Конечно, приборы крейсера не смогут засечь их!
— Но самка ранена. В прошлый раз она едва не погибла за несколько минут полета в открытом космосе. Смотрите!
Раздвинув руками золотистый мех, Райленд обнажил шрамы — память о знакомстве существа с полковником Готтлингом.
— Они уже зажили, Стив, — вмешалась Донна. — Мы летели четыре месяца! Не забывай об этом.
Но Куивера вдруг забеспокоился.
Когда космический гость опять повернулся к ним, голос его зазвучал глухо.
— Это были опасные раны, мисс Криири. Не думал, что вы так обойдетесь с ней.
— Но это не я!
Куивера покачал головой.
— Очень опасные, — повторил он, — И я не уверен, что они когда-нибудь заживут полностью.
— Значит, мы не сможем бежать? — упавшим голосом спросил Райленд.
— Мой Адам перевезет всех. Я обещаю. Но необходимо поспешить.
— Нет, — твердо сказал Райленд.
Девушка и Куивера замерли.
— Что?
— Поймите, — поторопился объяснить он, — ракета оборудована для меня. Для исследований нереактивной тяги. Мне необходимы эти приборы. Ведь нам необходимо овладеть секретом нереактивного двигателя! Придется взять их с собой… Не возражайте. Я и без вас знаю, что это трудно. И еще…
Куивера, наконец, улыбнулся.
— Хорошо. Если вы желаете ползти, как улитки… Что еще?
— Я хочу поставить запал на топливный бак корабля. Чтобы они не обыскивали его.
За десять минут они отобрали целую гору электронных и компьютерных устройств, источников питания и множество другого оборудования. Еще пять минут ушло на установку контактов реле времени на запале, который Райленд поместил в топливный отсек. После этого можно было отправляться в путь.
Ступить за борт корабля оказалось не легче, чем спрыгнуть с крыши небоскреба. Райленд и Донна застыли в открытом люке шлюза. Снаружи мерцала бескрайняя Вселенная. Они чувствовали себя такими крошечными и беспомощными! Как может человек выжить в этой холодной пустыне, пронизанной светом далеких солнц?
Понимая их колебания, Куивера заверил, что поле пространственника удерживает воздух даже сквозь обшивку корпуса. Так оно и было — не совсем еще привыкшие к черноте космоса глаза уже начали различать голубоватое свечение.
Взявшись за руки, Райленд и Донна шагнули в мир пространственников.
Движения они не ощущали. Золотистые существа парили рядом, не обращая на них, казалось, никакого внимания. Но поле нереактивной тяги уплывало по касательной к курсу ракеты. Через минуту или две оно оторвалось от стенок корабля, сконцентрировалось. Дышать стало легче.
А вокруг уже призрачно мерцал волшебный мир.
Когда некие частицы заняли подобающее им обычное положение внутри светящегося облака, такого яркого, что сквозь него едва просматривались звезды, люди оказались в окружении ветвей с невероятного вида листьями, которые несли на себе невиданные плоды. В их переплетении порхали существа, похожие на птиц и рыб одно временно.
Люди находились
— Невероятно! — бормотал Райленд. — Фантастика!
Уцепившись за виток лозы всего в восемнадцати дюймах от призрачной границы свечения, обозначившей границы обитаемого пространства, он смотрел на звезды, но не мог найти ни одного знакомого созвездия.
Орион и могучий Южный Крест остались на своих местах, но утонули в тысяче более слабых звездных огоньков, которые с Земли не видны. Через некоторое время «нашелся» Сириус. Он тоже казался более ярким, чем с Земли, смотреть на него было почти больно.
— Что это, Стивен? — раздался сзади нежный голосок Донны.
Райленд подплыл к девушке.
— Потрясающе! Кажется, я начинаю понимать… Поле пространственников удерживает вокруг нас воздушное облако. Оно улавливает из космоса пыль и атомы водорода. В этих лозах и лианах находятся клетки фузоритов, которые синтезируют из водорода кислород и другие необходимые элементы — в частности, углерод. Они же излучают свет и тепло. Подозреваю, — задумчиво сказал он, — что в этих растениях содержится изрядная доля тяжелых элементов. Консервация энергии… Реакция термоядерного синтеза высвобождает слишком много ее. Если бы энергия переводилась только в легкие элементы, свет и тепло, мы бы погибли мгновенно. Но синтез элементов тяжелее серебра уже требует энергии… — Райленд покачал головой. — Извини, не могу оторваться от всего этого. Понимаете, перед нами — настоящий маленький мир со своим собственным совершенным кругооборотом веществ.
— А что мы будем есть? — поинтересовалась Донна.
— Сейчас покажу, — ответил Куивера и поплыл сквозь зеленое свечение облака, как пловец под водой, где вместо водорослей таинственно светились лозы фузоритов. Набрав полные руки странных ярких плодов, быстро вернулся назад. — Попробуйте! Это вкусно. Как вы думаете, что это? Платина? Золото? Я ничего не понимаю в тяжелых металлах, мистер Райленд, но вкусное от невкусного отличить могу с большой долей достоверности.
— Смотрите! — вскричала вдруг Донна, указывая назад.
Там, в той точке, откуда они начали путь, беззвучно распустился ослепительный цветок пламени.
— Наша ракета… Я надеюсь, нам понравится в Рифах, Донна. Тем более что ничего иного не остается, — ободряюще сказал Райленд девушке и, взяв ее за руку, подтолкнул поближе к границе воздушного облака. — Так будет лучше видно.
— Не подходите к границе! — предостерегающе поднял руку Куивера. — Вы можете нарушить ее цельность, и тогда облако разорвет.
Какое-то мгновение Райленд непонимающе смотрел на него, потом кивнул.