Рик Саттор. Во славу Империи

Цыпленкова Юлия Валерьевна

– Давай у Чоу, чтобы сто раз не рассказывать, – сказал Саттор. – Я же терплю, и ты терпи. Боги любят стойких.

– Где только нашел этих привередливых богов? – проворчал Макс.

– Нормальные боги, – пожал плечом Рик. – Обычные такие. Божественные.

– Н-да-а, – протянул Колаш и покрутил пальцем у виска.

Саттор усмехнулся, но ничего не ответил. Он ощущал умиротворение. Суточная осада полковника увенчалась, наконец, успехом: он дал добро на вылет. В отличие от беспилотника, люди отправились не по заведомо определенному курсу. Колаш летал над северным полушарием, Саттор – над южным. Это была разведка, и данные, полученные в результате нее, еще предстояло просмотреть. И все-таки это уже был результат. Дело сдвинулось с мертвой точки.

И

всё благодаря одичалым. Поездка не была бессмысленной. Именно те крохи информации, что дал землянам Аг Трэо, заставили Чоу высунуть нос из норы. Шакалы бродили по Демосу, они подошли даже к гарнизону с той стороны, с которой их не ждали, а это уже заставляло тревожиться всерьез. Больше полковник не мог отмахиваться от слов Саттора и ждать развития событий, прячась за силовым барьером. Пора было начинать действовать.

– Ну, хоть увидел что-нибудь интересное? – не выдержал Колаш, когда они еще только подходили к зданию Штаба.

– Ни черта не увидел. Нужно смотреть данные, – все-таки ответил Рик. – А ты?

– Может, что-то увидел, – произнес Макс, напустив на себя таинственности.

Майор остановился и развернулся к приятелю:

– И?

– Боги любят стойких, – отомстил Саттору капитан и вошел в дверь. – Я терпел, теперь ты потерпи.

– Злопамятный гаденыш, – усмехнулся Рик и поспешил за Колашем.

Бернарда Чоу не оказалось на месте. Капитан Гогуа важно оповестил, что полковник отбыл по срочному делу. Рик поджал губы, Макс коротко вздохнул и покосился на Саттора, для которого момент откровений Колаша откладывался на некоторое время.

– Придется набраться терпения, – не без ехидства заметил капитан.

– На нас напали? – невозмутимо спросил майор адъютанта.

– Нет, – ответил Гогуа, глядя на Саттора с легким изумлением.

– На объекте происшествие?

– Нет.

– Несчастный случай в гарнизоне?

– Нет, господин майор.

– Отлично, – кивнул сам себе Рик и активировал сендер.

Ответа не последовало. Саттор повторил вызов еще дважды, и на третий услышал раздраженный голос полковника:

– Что?!

– Господин полковник, мы с капитаном Колашем выполнили приказание и ждем вас для доклада, – сухо произнес майор. – Дело не терпит отлагательств.

– Скоро буду.

– Хорошо, через три минуты повторю вызов.

– Изыди! – рявкнул Чоу.

– Ждем, – ответил Саттор, и сендер замолчал.

Майор взглянул на часы – время пошло. Ровно через три минуты он снова отправил вызов. Полковник откликнулся со стороны лестницы:

– Я здесь!

Был он зол и взмылен. Лицо Бернарда раскраснелось, ко лбу, покрытому испариной, прилипла сосульками челка. Судя по всему, он был совсем рядом и вспотел не от бега. Полковник бросил сердитый взгляд на Саттора, взлохматил волосы, став похожим на взъерошенного воробья в боевом настроении, и ворвался в дверь приемной, возле которой стояли офицеры.

– Надеюсь, сведения действительно важные, – бросил на ходу Чоу. – Иначе у меня возникнет вопрос о соблюдении субординации.

– Если скажете, в чем я ее нарушил, то готов понести наказание, – прохладно ответил майор и шагнул вслед за своим командиром.

– Бесишь, – буркнул Бернард и, войдя в свой кабинет, плюхнулся в кресло. – Слушаю.

Саттор и Колаш расположились напротив. Рик поднял взгляд на Макса, и тот, едва заметно хмыкнув, заговорил, сразу перейдя к делу. Он активировал свой коммуникатор, куда уже были загружены данные поисковой бортовой системы самолета. Рик тоже сохранил данные, но сам их просмотрел только мельком, оставив для подробного изучения на земле, а вот Колаш подготовился. Значит, было о чем говорить.

– Западная гряда, – заговорил капитан, запустив визуал полета над грядой. – Я пролетел над ней трижды, потому что…

Макс щелкнул пальцами, будто фокусник, и картинка остановилась на одиноком мужчине в комбинезоне, в каких ходили наемники. Он замер на каменном выступе, глядя в небо. Колаш снова щелкнул пальцами,

и визуал возобновил воспроизведение. Наемник соскользнул с выступа и исчез среди нагромождения камней.

– Меня увидел, негодяй, – усмехнулся капитан и добавил с нескрываемым самодовольством: – Но я его тоже увидел. После возвращался еще дважды, но никаких признаков движения уже не обнаружил. Однако вот что выдал анализатор, обработав данные поисковой сети. Следы пребывания человека ярко выражены, но главное, там полно щелей, где можно скрыться.

– Всего семьсот километров от нас, – мрачновато заметил Саттор.

– Черт, – выругался полковник, в этот раз не относя этот эпитет к майору. – Я же просил спецвойска!

– И куда бы вы их направили, господин полковник? – с уже нескрываемым раздражением спросил Рик. – На Плато мотыльков или к Западной гряде? А может, еще куда?

– Господин майор… – холодно начал Чоу, но Саттор перебил:

– Прошу прощения, господин полковник, это нервы. А у вас нет ощущения, что нас обложили? Мы уже знаем два местоположения лагерей Шакалов, а еще остается космос, откуда может прийти подмога. Туда спецвойска не дотянутся.

– Наверное, лагерь на Западной гряде и видели охотники одичалых, – пытаясь разрядить обстановку, заговорил Макс. – Как раз где-то тридцать дней туда и обратно наберется. Плюс остановки. По крайней мере, с этой стороны встает их Тарсас.

– Да, – отведя тяжелый взгляд от Саттора, произнес Чоу, – похоже на то. Но, возможно, там всего несколько человек…

– Нужна более подробная разведка, – сказал Рик. – На земле, не только с воздуха. У нас есть роботы. Можно перепрограммировать их, и тогда они пройдут по заданному маршруту. Мы можем рискнуть роботами?

– Я хотел использовать их, как щит при эвакуации, – ответил полковник. – Роботов у нас не так много…

– Черт возьми, Берни! – воскликнул майор, теряя терпение. – Мы рискуем потерять живых людей! Численность потерь не предсказать. Пора вытащить голову из песка и не надеяться на войска, которые на Демос не пришлют, пока не появится прецедент. Если хочешь заполучить спецов, нам нужно что-то толковое от ученых! Пока империя не увидит ценности для Земли в их работе, это так и останется копанием в грязи чужой планеты. Потому Демос не пополнят боевыми силами – только очередным кораблем для чертовой эвакуации и ее прикрытия. То есть когда случится то, о чем я столько времени толкую, прикрывать наш зад будет некому. Роботы – не воины, их можно вырубить в два счета. Ты знаешь, какими возможностями обладают Шакалы? Я – нет. А ты, Макс, ты знаешь, что припасено у наемников? – Колаш мотнул головой. – Никто не знает! А должны, хотя бы примерно, – выдохнул Саттор и продолжил более спокойно: – Я предлагаю следующее. Нужно начать отправку находок, чтобы расчистить склады. Ученые будут цепляться за свои труды, потому мы не должны оставлять им шанса на сопротивление. Также нужно провести работу на объекте, сократив численность рабочей силы. Наверняка можно убрать часть обслуживающего персонала и специалистов, тогда шансы на успешную эвакуацию возрастают. Меньше народа – меньше времени. Так же поступить с техникой, в которой ученые не нуждаются, но держат про запас. Переживем истерику сейчас – избавимся от паники и бестолковых метаний в будущем. Это что касается «улья», – он на мгновение замолчал, оглядел собеседников, но даже полковник слушал внимательно, не спеша перебить. И Рик продолжил: – Я по-прежнему настаиваю на наземной разведке. И если мы не можем отправить людей, которые этому обучены, то нужно поработать над роботами. Пусть осмотрят местность и расставят детекторы. Информация должна передаваться по ходу движения – так мы избежим возможности потери сведений, если робота уничтожат. Нужно продолжать осмотр планеты с воздуха – это тоже дает нам полезную информацию. Пока ученые роют землю, мы займемся изучением ее поверхности. Так будет проще составить план дальнейших действий. Я бы вообще сейчас убрал к чертям ученых, и пока не расчистим Демос, не пускал бы их обратно.