Ритмы нашего мира

Эпилог, он же пролог

Глубоко в багровых небесах Строггоса, вечно холодных и недружелюбных, медленно разгорались четыре крохотные звёздочки. Они совсем незаметно двигались и светились всё сильнее, пока, внезапно, одна из них не полыхнула совсем ярко и не погасла. Спустя несколько минут, подобным образом исчезла вторая, а затем их примеру последовала и третья. Только одна-единственная, оставшаяся, продолжала увеличиваться, вскоре приняв очертания какой-то определённно техногенной конструкции. И она неслась вниз с огромной скоростью, оставляя позади нездоровый дымный шлейф.

Акустический удар и небольшое землетрясение,

вызвавшее обвал в близлежащих горах, возвестили: творение неведомых инженеров встретилось с поверхностью планеты. Пыль ещё не осела, когда в деформированном металлическом корпусе появилось образованное разошедшимися в сторону листами обшивки прямоугольное отверстие. Из него выпал пандус, по которому тут же застучали ногами солдаты, быстро выбегая наружу и занимая круговую оборону. Следом за ними съехал вниз, кровожадно вращая башней, танк. Вышло несколько неуклюжих с виду шагоходов, разойдясь по периметру и уставившись в окружающее пространство спарками крупнокалиберных пулемётов. Под их прикрытием начали суетливо сновать туда-сюда небольшие грузовички и погузчики, аккуратно расставляя всевозможные ящики, бочки, тюки, мотки колючей проволоки...

Абсолютно безжизненный пейзаж небольшой долины, куда свалился небесный гость, в мгновение ока наполнился людьми. В основном, они разбивали лагерь, окапывались и сооружали импровизированные блиндажи из подручных средств. Но несколько отрядов скаутов начали расходиться в стороны; самый крупный из них направлялся в сторону видневшегося вдалеке инопланетного города. Даже на таком большом расстоянии можно было разглядеть странную архитектуру грандиозных зданий, которые были скорее похожи на крепости, так как глухие стены практически не имели окон. Только одна-единственная башня, высившаяся над остальными строениями, была с застеклённым верхом - видимо, являясь диспетчерской или чем-то подобным.

Несмотря на то, что всё вокруг казалось лишённым каких бы то ни было признаков жизни, уже совсем скоро послышались первые звуки стрельбы: на один из отрядов разведчиков напали странные существа, по всеобщему молчаливому согласию получившие название «зомби». Потому что, даже под завязку нашпигованные свинцом, они всё равно раз за разом вновь вставали, и так до тех пор, пока их не разрывало буквально на куски прямым попаданием ракеты или гранаты. Но, несмотря на кажущуюся неуязвимость, они не представляли опасности для слаженно действующих опытных солдат. Быстро разобравшиеся, в чём дело и как следует справляться с врагами, прекрасно вооружённые и обученные, бойцы выкашивали медленно и беспорядочно ковыляющих противников сосредоточенным и экономным огнём.

Не так повезло другим скаутам, двигавшимся в противоположную сторону: внезапно, из-за скалы на них бросился огромный зверь, Мутант, уже известный людям по предыдущим высадкам на планету. Прежде чем его удалось убить, мускулистый и быстрый монстр успел забрать жизни троих, ранил и покалечил в два раза больше. Солдату, взявшему на себя командование вместо молодого лейтенанта - бедняга скончался мгновенно, располосованный от головы до паха - пришлось вызвать помощь с базы, для эвакуации раненых и восстановления боеспособности отряда.

Порванные мутантом оставались единственными потерями среди высадившегося на Строггосе человеческого десанта в течение аж нескольких дней, ибо дальше разведчики действовали куда осторожней, стараясь не приближаться к опасным местам, где могли скрываться твари. Попадающиеся временами группы зомби только ненадолго отвлекали внимание - ровно настолько, сколько требовалось для полного их уничтожения.

Так продолжалось до тех пор, пока первый крупный отряд не попытался прорваться с боем в город. Сначала всё шло хорошо: диверсанты, используя канализацию, проникли внутрь охраняемого периметра и тихо и вроде бы

даже незаметно уничтожили находившихся на страже строггов, не встретив вообще сколько-нибудь значимого сопротивления. Были открыты главные ворота и отключены лазерные ловушки, после чего, оставив снаружи небольшой резерв при поддержке танка, основные силы, включавшие в себя несколько шагоходов, рванулись внутрь - чтобы, пока противник не опомнился, захватить как можно больше жизненно важных объектов и закрепиться там.

С наскоку были взяты под контроль станция связи, склад запчастей и протезов, использующихся строггами для создания себе подобных, и большая грузовая станция подземки. Воодушевлённые успехом, люди захватывали одно здание за другим, не замечая, что оказались в мышеловке.

Всё началось, когда земляне ворвались в тюрьму и совмещённые с нею пыточные камеры. Мрачный антураж, отсутствие нормального освещения, стоны истерзанных пленников, среди которых некоторые находили своих товарищей, из предыдущей партии высаживавшихся на планету, разводы из засохшей крови на стенах и полу, различные кошмарные приспособления, предназначенные только для одного - калечить и убивать, всё это давило на психику. Помрачневшие десантники всматривались в лица заключённых, многие из которых лишились разума, и боялись опознать среди них своих друзей и знакомых. Почти каждый отчётливо понимал, что легко мог бы оказаться на их месте, и осознание этого вселяло леденящий ужас. Напряжение незримо росло и набухало, постепенно накапливаясь, пока наконец не лопнуло, будто прорвавший кожу гнойник.

Нападение началось совершенно неожиданно и одновременно с нескольких сторон. Строгги выросли словно из-под земли - будучи на своей территории, они прекрасно знали местность, все тайные ходы и коммуникации, и не стесняясь использовали это преимущество. Жуткого вида киборги-убийцы, гуманоиды с вмонтированным прямо в руки оружием, в принципе непригодные для мирной жизни и существования без войн, ожесточённо набросились на распылённые по всей территории человеческие войска и быстро начали теснить их. Аналитик передового отряда успел отправить на Базу сообщение о странностях в поведении и тактике врага. Он как-раз кричал в свою рацию, когда могучий Берсеркер буквально выбил из него дух поршневым молотом, и тут же добил жуткого вида тесаком...

Но человек всё же кое-что успел. Было передано, что если раньше строгги в основном нападали беспорядочно, не особенно заморачиваясь тактическими тонкостями, то сейчас в их действиях наблюдалась строгая рациональность и последовательность. Ложное отступление отряда слабых и легко убиваемых Защитниоков, спровоцировавшее десантников на штыковую атаку, окончилось внезапным фланговым пулемётным огнём двух проломившихся прямо сквозь стену Водителей Танков - чрезвычайно серьёзно бронированных киборгов с тяжёлым вооружением. Вместо стандартной ракетницы, каждый из них нёс второй гипербластер, помимо положенного ему и так и пулемёта. Шквал свинца и прожигающих плоть и сталь разрядов, выпускаемых из шести стволов одновременно, наряду с прекрасной защищённостью, граничащей с неуязвимостью, позволили за считанные секунды подчистую уничтожить оказавшихся у них на пути.

Так же было замечено, что строгги-летуны стараются избегать вступать в бой, ограничиваясь разведкой. Это также противоречило всей информации, которую удавалось собирать про них до этого. Обнаружились Медики и Техники, восстанавливающие повреждённых бойцов прямо на месте. Шагоходы были сначала связаны ближним боем, а затем, после внезапного отступления рукопашников, атакованы Артиллеристами, которые, подобравшись на расстояние выстрела из гранатомёта, разносили их за считанные секунды. Вообще, все виды войск противника взаимодействовали между собой, поддерживая друг друга, стремясь достичь общей цели - победы над силами вторжения.