Родной ребенок. Такие разные братья
Шрифт:
«Ступай домой, Джабу», — говорил взгляд.
Тигр издал короткий рык, полный горечи, затем повернулся и побрел к своей клетке. Он был унижен и обескуражен случившимся. Как могло произойти, что, едва обретя свободу, он опять возвращается в неволю? Он не понимал этого, но покорно шел под крики праздновавших его поражение обезьян.
Но человек, победивший зверя, приказал обезьянам замолчать и, запирая клетку, примирительно улыбнулся:
— Не огорчайся. У каждого из нас есть кто-нибудь, кого приходится слушаться. У меня тоже.
Он закрыл на замок клетку и пошел
Когда Апу вернулся на лужайку, люди, еще недавно перепуганно топтавшиеся на месте, совсем оправились от страха. Теперь многим из них стало казаться, что опасность была не столь уж велика и они вполне справились бы с Джабу сами, если бы не помешавшие им обстоятельства. Придумать, что именно помешало броситься к решительно настроенному тигру, было не так уж сложно, и каждый, кто хотел, с легкостью это сделал. Тем не менее Апу стал героем дня, потеснив даже новоприбывшую Мано.
Бледная Кавери обняла сына, благодаря Кришну за его спасение. Тут же дожидались своей очереди господин Шарма и его дочь.
— Извини, Мано, — сказал Апу, — я вышел встречать тебя позже, чем тигр.
— Ты всегда был смелее всех, — улыбнулась Мано.
Ему показалось, что ее улыбка вышла немного грустной — может быть, потому, что рядом с ним стояли сейчас поздравляющие и хлопающие по плечам друзья-лилипуты Рама и Джай, всегда считавшие его кумиром.
«Мы кажемся ей жалким племенем пигмеев, — с болью подумал Апу, — да мы и есть такие. Игрушечные человечки, карманные мальчики, которым не суждено стать мужчинами».
Будто услышав его мысли, хозяин торжественным голосом объявил:
— Апу, я горжусь тобой. Хоть ты и мал ростом, но показал, кто тут настоящий мужчина. Проси чего хочешь, все исполню.
— Так уж и все? — засомневалась Кавери.
— Увидишь, — подмигнул ей Шарма. — Ну же, Апу!
Апу сделал над собой усилие, чтобы вернуться к тону общего веселья. Ему это вполне удалось, как удавалось всё — он был артист, и не просто артист, а клоун.
— Босс, повысьте зарплату! — сказал он, отлично зная, что ничего на свете господин Шарма не боится так, как этих слов. Но, похоже, сегодня был действительно удивительный день, потому что хозяин без всякого замешательства отчаянно произнес:
— С этого дня прибавлю тебе…
— Не мне, а всему цирку, — коварно уточнил Апу.
— Нет, лучше оставить тигра на свободе, — сразу пошел на попятный Шарма.
— Папа! — протянула капризным голосом Мано точно так же, как делала это в детстве. — Ради меня…
Хозяин тяжело вздохнул.
— Будь по-вашему. Слушайте меня! — он поднял руку, все более и более вдохновляясь тем, что сейчас говорит: — С этого счастливого дня всем прибавлю зарплату на пятьдесят…
Тут господин Шарма с удивлением услышал, что произносит его болтливый язык, и сразу из щедрого раджи, дарующего алмазы и поместья, превратился в расчетливого капиталиста:
— Я хотел сказать, на пять процентов.
— Ура! — закричали
— Благодарите Апу, — заключил Шарма.
— Благодарите тигра, — великодушно уточнил сам герой недавнего происшествия.
— Это правда, — сказала Мано, глядя прямо ему в глаза. — Это тигр еще раз показал нам человека, которого мы и так хорошо знаем.
Смущенный и раскрасневшийся, Апу не знал, куда спрятать счастливое лицо.
Глава пятнадцатая
На этот раз виной всему стал велосипед. Джанеки ни за что не врезалась бы в синий «лендровер», если бы не был изобретен этот отвратительный предмет, не достойный того, чтоб называться средством передвижения. А ведь все шло так хорошо, у нее было просто великолепное настроение, когда прямо на нее понесся толстый дядька на двух колесах!
Она всего только на секундочку закрыла глаза, испугавшись, что сейчас задавит негодяя, который вполне того заслуживал, как ее «рено» уже въехал в бампер ни в чем не повинного «лендровера». «Нельзя же совсем не прощать девушке маленьких ошибок», думала Джанеки ругая свой автомобиль. «Рено» нашел способ огрызнуться, выплюнув на лобовое стекло воду и демонстративно стерев ее дворниками. Даже попав в неприятную ситуацию, будто говорил он, я исполняю свой долг, а ты позволяешь себе черт знаешь что во время движения.
Джанеки выползла из машины на полусогнутых дрожащих ногах и огляделась в поисках владельцев красавца «лендровера». Должно быть, кто-нибудь из компании парней, которые закусывают прямо на тротуаре истекающими маслом лепешками чапати, запивая их кока-колой. И точно, они уже бегут сюда, чтобы снять с нее скальп.
Хуже всего было то, что Джанеки сразу же узнала в этих юношах своих недавних знакомцев по примерно аналогичному происшествию.
— Не пострадали? — добродушно спросил один из них, небольшого роста парень, которого, как ей помнилось, звали Крипал.
— Что значит «не пострадали»? — возмутился хозяин предыдущей ее жертвы — верзила по имени Радж. — Наша машина помята, а ты спрашиваешь, не пострадала ли она?
— Да ты посмотри, девушка-то та же самая, что на прошлой неделе! — радостно сказал другой парень, с интересом разглядывая Джанеки.
— Привет! — жалобно прошептала она, без особого успеха пытаясь улыбнуться.
Будто защищаясь от ее улыбки, Радж поднял руку и решительно проговорил:
— Нет, мисс! Если вам нравится бить чужие машины, так у меня в гараже полно старых. Но не самые же лучшие!
— В прошлый раз нос расквасила, теперь зад помяла, — даже с каким-то восхищением подытожил Крипал и сочувственно покачал лохматой головой: — Бедная.
— Кто это «бедная»? — с сомнением переспросил Радж.
Крипал сразу же развернулся на сто восемьдесят градусов:
— Мы бедные. Девушка, вы нас стукнули!
Парни чуть откатили злополучный «рено», чтобы ознакомиться с последствиями нового свидания с его владелицей.
— Ну и ну! — присвистнул Радж. — Бампер помят, фары полетели. Ущерб очень большой.