Рогер и Одинокая башня

Чапаев Виктор Михайлович

Бирмат засунул в рот комок какой-то смолы и начал ее жевать, руками одновременно приматывая наконечник. Закончил намотку, отодвинул от себя копье, полюбовался. Потом оттопырив нижнюю губу начал тонкой струйкой выливать пережеванную смолу на тесьму. Денге что-то гортанно прокричал ему с вершины камня. У Бирмата рот был занят, поэтому он не ответил. Денге спрыгнул вниз. Видимо, какой-то спор по поводу оружейных технологий. Роге еще не все хорошо понимал в их языке. Бирмат отстранил Денге и продолжил смолить наконечник.

Денге продолжал что-то кричать. Бирмат осторожно положил копье так, чтобы наконечник не касался земли и оттолкнул Денге. Денге схватил его за плечи и как следует

встряхнул. Похоже, назревала драка.

– Табу! Табу!
– крикнул Роге.

Соперники отскочили друг от друга. Роге знал, что драки на охоте были табу.

– Не табу!
– это Денге, ему хочется продолжить драку.

– Табу.
– уверенно припечатал Бирмат, и снова взялся за копье. Больше он внимания на Денге не обращал.

Быстро стемнело. Обычно Роге не участвовал в ночных дежурствах. Но за это ему приходилось следить за костром до тех пор, пока он не погаснет. Во избежание пожара, конечно. Его спутники спали, а он сидел возле огня и смотрел, как маленькие искры вылетали из затухающего пламени и уносились ввысь. Опять это напомнило ему детство, вечерние костры на берегу речки, печеную рыбу и страшные истории, которые дети рассказывали в темноте. Как же давно это было.

Детство теперь вспоминалось ему легко, а недавние события были как бы скрыты туманной дымкой и совсем не беспокоили. Правильно, перед путешествием он прошел психо-физиологическую и ментально-гипнотическую обработку. Совершенно добровольно, конечно. Иначе черта с два бы он получил эту работу. "У вас моральная травма. В интересах дела мы снимем последствия. Можете все вернуть по окончании" слова эскулапа тоже вспоминались неохотно. Это не потеря памяти - вот это была бы серьезная психическая травма - просто доктор снял стимулы вспоминать недавнее. Ему это сейчас было просто неинтересно.

Он поднял голову к звездам. Звезды здесь хорошие, яркие. Полоса Млечного пути видна отлично. Никакой засветки. Костер, наконец, потух и задымился. Роге, не стесняясь спящих товарищей, совершил ритуал тушения костра и разбудил Денге. Тот встал бесшумно, а Роге отправился спать.

2.

Снова привычный марш-бросок. Размеренный шаг, шелест раздвигаемых трав. Но теперь легче. Нет жажды, одной докукой меньше. Маленький отряд последние несколько дней движется вдоль ручья, благо русло проходит в нужном направлении. И тяжелый и неудобный бурдюк с водой, превращающийся на солнце в теплый питательный бульон для размножения бактерий, с плеч долой! Но все равно, пара мешков на лямках за спиной, мешок с илдызом и мхом. И еще Груз. Он же здесь для того, чтобы доставить по назначению Груз.

Спутники уважают его, несмотря на его явную неприспособленность к местной жизни. Без них он не протянул бы и несколько дней. Роге не мог перестать удивляться, как можно с несколькими кожаными мешками, россыпью камешков и деревяшек и вот с этими копьями-тростинками отправиться в тысячекилометровый путь. Фактически без одежды, босиком! Сам он тоже одет только в рубашку и шорты. Правда, на ногах прочные кроссовки. Но это и все. Сама постановка задачи исключала такие вещи, как активный конструктив и локальные источники энергии. И никакой связи! Поэтому экипировка Роге была синхронна заре термоядерной эры - полотняная одежда, пластиковая обувь, химические лекарства.

Денге уважал Роге. Денге был первым, кого Роге встретил здесь. Он, конечно, полез в драку с чужаком, и был крепко поколочен. Так что когда они предстали перед вождем племени, Роге был не пленником, а самостоятельным путешественником. Без помощи племени выполнить его задание было невозможно. Его работодатели долго ломали голову,

чем же подкупить вождя. У них не хватало фантазии придумать, что может предложить цивилизация сорокового века от рождества Христова вождю племени первобытных охотников. В конце концов Роге предложил ножи. Пришлось объяснять, что это такое, ибо в сороковом веке люди совершенно не имели в них нужды. Ножи были изготовлены и оказались очень кстати. И, несмотря на чудовищную пропасть между культурами, вождю племени тоже пришлось объяснять, что это такое. Но когда он увидел, как хладный металл рассекает и дерево, и кожу, и живую плоть, он был готов на все, только бы заполучить их для племени и для себя.

Роге жил в племени недолго, но успел немного изучить его изнутри. Люди эти вызывали у него симпатию. За рассказ о том, где же зарыт клад с вожделенными ножами - этим великим даром духов - вождь велел Денге и Бирмату собраться в путь и сопроводить Роге туда, куда он им скажет. Роге долго с ним торговался, но больше двух охотников вождь дать ему не мог. Таким вот образом и образовалась их небольшая экспедиция.

Бирмат уважал Роге за другое. Вовсе не за то, что он хорошо дерется. В самом начале пути, когда они прошли всего пару дней по Степи, Денге повредил себе ногу. Вообще, ступни первобытных охотников мало уступали пластиковой подошве кроссовок Роге. Но в щиколотку Денге, похоже, впилось какое-то вредоносное насекомое. Бирмат был очень обеспокоен. Просто напуган. Он сказал, что к вечеру Денге уже не сможет идти. Что им надо возвращаться. Роге велел сделать привал и обработал ногу своими химическими лекарствами. К вечеру боль утихла, а еще через день нога Денге была как новенькая. Так что Бирмат не только уважал Роге, но и немного побаивался. Не иначе, как Роге имел какие-то дела с духами, ведь по-другому ногу вылечить было никак невозможно.

Отряд отдалился от берега ручья - русло сменило направление. Но это из-за того, что ему приходилось огибать холм, высившийся прямо на их пути к горам. Бирмат решил идти напрямик, и путешественники взошли на вершину.

Роге шел и упирался взглядом в спины своих спутников. В загорелые и потные спины с перекатывающимися мускулами, наполовину скрытые поклажей. На коже рук возле плеч небольшие шрамы, у всех одинаковые. Ритуальные раны во время посвящения в мужчины. Болезненный ритуал. Парням не больше двадцати. Хотя Бирмат старше. Но не намного. У них уже есть жены и дети. Хотя семьи в том понимании, к которому привык Роге, в племени нет. Женщины живут в женском доме, с ними дети примерно до восьми лет. Потом мальчиков посвящают в мужчины, и они переходят в дом охотников. Вот такая странная организация общества.

Трава на вершине холма реже и не такая высокая, как внизу. Мужчины остановились на плоской вершине. Солнце светило сбоку. Роге смотрел в сторону гор, в сторону Цели. Она была уже гораздо ближе. Роге в уме пытался совместить трехмерный вид местности сверху с картиной, открывающейся ему с этой точки. Как пилот атмосферного рейдера он легко вообразил себе полет над горами со снижением и бреющий пролет вдоль горной цепи. Так, вот, между этими пиками им надо пройти, чтобы углубиться внутрь горной страны. Уже близко.

Денге шлепнул Бирмата по плечу, скаля белоснежные зубы:

– Эээ, близко горы! Скоро придем.

Бирмат тоже улыбался, ему тоже нравилось, что путь идет к концу.

– Роге, идем!

– Нам надо воон туда - Роге показал рукой - вот между теми горами надо пройти.

Его спутники поймали цель глазами, и, похоже, зафиксировали ее в памяти навсегда.

– Надо перейти к другому ручью - Бирмат показал налево - Тут должен быть еще ручей. Тогда мы прямо вдоль воды дойдем до тех гор.