Рогоносец

Шопперт Андрей Готлибович

– С драконидами на мечах не совладать. Вся надежда на стрелы. У меня сорок стрел.

Тянуло дымком в их сторону. Его-то Струдель первым и учуял. Выходило, ящеры устроили привал, расположились на ночёвку. Солнце уже почти спряталось за большой холм на западе.

– Нужно забраться вон на тот холм и посмотреть, что там, - почему-то шёпотом, сказал Фарлей Бину и первым, придерживая арбалет, стал подыматься.

Холм был так себе, даже, скорее, мелковат. Бин даже запыхаться не успел, как они оказались на вершине. За ними по пятам следовали принцесса, Струдель и пыхтящий как кузнечные меха гном. Не гномское это дело в тяжёлой броне по кручам бегать.

То, что открылось взору с вершины холма, заставило всех пятерых срочно броситься

на землю и отползти на пару шагов назад. Их было много. Что уж там душой кривить и вилять. Их было очень много.

– Посчитаю, - Струдель жестом остановил остальных и пополз к вершине.

Бин оглянулся на гнома. Золотой Меч был обескуражен. Он ехал поквитаться с двумя десятками драконидов, а наткнулся на целую армию ящеров и людей. Целое море костров.

– Около сорока человек и восемьдесят драконидов, - вернулся с кривой улыбкой разведчик, - Один плюс. У них нет верховых. Все пешие. Только пять лошадей в обозе. Через море их не везли. Скорее всего, здесь захватили. Нашим, их клячи не чета. В случае чего – оторвёмся.

– То есть, нападать будем всё равно, - чирикнула принцесса, с непонятной полуулыбкой, глядя на Струделя, - Дюжиной на сто двадцать. По десятку на каждого.

– Дракониды видят в темноте, так что нападать нужно либо прямо сейчас или ждать утра, - резонно заметил Золотой Меч.

– Тогда действуем так. Устроим засаду, - Бин повернулся к Фарлею, - Мы с принцессой выходим на вершину холма и стреляем в них, сколько они нам позволят. Вы отведите коней вон за тот холм и заляжете на его вершине. Мы бежим в вашу сторону, если они будут преследовать. Ну, и когда на прицельный выстрел приблизятся, стреляйте. Когда будут совсем близко, бежим к лошадям и уходим. Геройствовать не надо. Ни каких рукопашных схваток. Сто двадцать ни сто двадцать, а тварей пятьдесят должны к Такхизис напрямую в Бездну отправить. За гномов отомстим.

– Гномов холмов я беру на себя! – гордо стукнул себя кулаком в закованную кольчугой грудьЗолотой Меч, - Они вас пропустят и вооружат. Особенно, когда узнают о случившимся.

– Темнеет, давайте быстрее, - поторопила их Эйя.

– Пошли, - Струдель ухватил гнома и Фарлея за руку и споро потянул к остальному отряду, - Удачи, Бинушка, сам зря не геройствуй. Водички лишней нету.

– Ну, что, Ваше Высочество, бьём по драконидам, людей пока не трогаем? – Бин полз к вершине и развернулся к принцессе лишь в последний момент.

– Бьём по ближайшим и тем, кто будет отдавать приказы, - и эльфийка поднялась во весь рост.

Бину этого делать не надо было, у него не лук, а арбалет всё же. Он встал на одно колено и вложил стрелу в бороздку на ложе. Пока он возился, принцесса уже два или три выстрела сделала. Стрелы ещё летели. Не было ни трупов, ни криков, мирный лагерь путешественников. Рыцарь выбрал ближайшего ящера в своём секторе и спустил тетиву.

Им повезло, противник, готовясь к привалу, снял доспехи, а охрану на ночь ещё не выставил. Падали раненые или убитые. Впрочем, для драконидов это большой роли не играло, если рана серьёзная, то тело монстра начинало каменеть буквально в считанные мгновения. Послышались первые крики боли и первые команды. Бин выхватил взглядом, кричащего и махающего конечностями, драконида в красном плаще и точнёхонько угодил очередной стрелой тому в шею. Офицер успел ещё, что-то булькнуть стоящему перед ним солдату человеку и завалился в жёлтую траву, покрыв изрядный кусок её своим расправившимся на ветру плащом.

Их, наконец, заметили и предприняли первую атаку. Пять драконидов и десяток человек, размахивая мечами, припустились к вершине холма. Ну, это они думали, что организовали атаку. Даже до середины холма не добежал ни один. Десятерых сняла принцесса, пятерых успокоил Бин.

– Уходим!
– крикнул он принцессе, но она отрицательно махнула головой и продолжала методично опорожнять колчан.

Бину ни чего не оставалось, как последовать её примеру. К этому

времени хаос и путаница внизу закончилась. Десяток особо трусливых, все люди, убегали прочь, за следующий холм. Остальные скопом поднимались к стрелкам, прикрываясь подобранными щитами и используя редкие кусты и кочки как укрытие. Ещё через минуту, когда до ближайшего драконида оставалось метров десять, Бин выпустил последнюю стрелу, ухватил эльфийку за руку и бросился вниз по склону. В ушах уже стоял рёв наступающих ящеров, а затылок чувствовал их горячее зловонное дыхание. Склон холма показался удивительно длинным. Один раз рыцарь споткнулся, чуть не выронил арбалет, тот самый дедовский, пришлось выпустить руку принцессы и заняться собственной жизнью. Он всё-таки не удержался и последние несколько метров проделал кубарём, боясь только не выколоть глаз о какой ни будь особо вредный сучок, особо, не кстати подвернувшегося, куста. Глаза остались целы, но левую руку он себе в районе кисти всё же до крови разодрал. Ну, теперь ещё ведь и наверх карабкаться. А сзади нарастал гул и треск. Это целое полчище драконидов неслось по пятам.

А план был не плох. Это Биновер понял, когда сверху засвистели арбалетные стрелы. Вой и рёв за спиной усилился, а вот топот чуть отдалился и вонючее дыхание затылок больше не обжигало. Рыцарь краем глаза зацепил и отметил, что принцесса несётся рядом и даже успевает обернуться, чтобы прояснить обстановку. Собрав всё своё мужество, он тоже на бегу крутанул головой. Тяжеловесные дракониды чуть подотстали. Они ещё только начали подниматься на холм. И первые два десятка железных болтов изрядно проредили ряды самых ретивых, тут и там уже виднелись сине-зелёные холмики в цвет их чешуи и обмундирования.

Вот тут ноги стали его подводить, лёгкие ещё дышали, сердце исправно толчками гнало кровь по венам и артериям, а ноги, будь они прокляты, стали подкашиваться. А до спасительной вершины холма было ещё метров сорок-пятьдесят.

– Бежать, - рявкнул на себя будущий граф.

Сердце с легкими опять послушались, а ноги продолжали заплетаться. Правда, даже на ватных заплетающихся ногах, Бин ещё десяток метров преодолел, а потом всё же предательская правая нога подкосилась, и рыцарь плюхнулся на живот. Он тут же вскочил на четвереньки и преодолел следующих несколько метров. Топот за спиной приближался. Бин собрался с последними силами и продолжил бег на четвереньках. Он почувствовал снова зловонное дыхание на затылке. Прямо над ухом у него свистнула стрела и на него, на предательскую правую ногу обрушилась огромная тяжесть каменеющего драконида. Бин взвизгнул, выдернул ногу и продолжил усиленно карабкаться на вершину.

– А ведь ещё до лошадей добраться надо, - произнёс кто-то голосом Гро у него в голове.

– Сюда, - Бина дёрнули за рукав и затащили за спины его старичков чьи-то сильные руки.

Ещё через добрую минуту он собрал последние остатки сил и сумел повернуться к неприятелю лицом. Картина сильно не изменилась, дракониды карабкались на холм, а ветераны отстреливали самых увлёкшихся. Метрах в двадцати от вершины уже была навалена целая гряда из окаменевших ящеров. В принципе, оборонявшиеся старички создали перед собой настоящую крепостную стену. Теперь им оставалось только отстреливать тех, кто пытался её преодолеть.

– У меня последняя стрела, - сквозь удары собственного сердца в бешено вздымающейся груди, услышал рыцарь голос Дона старшего.

– Бери Бинушку под руки, и отходите, - к стыду своему услышал рыцарь команду Фарлея.

– У меня тоже последняя, - откликнулся Струдель.

– Значит, под другую руку и вниз к лошадям.

Двое ветеранов подхватили начинающего приходить в себя будущего графа и поволокли вниз с холма. Боковым зрением Бин видел, что слева спускается принцесса, легко перескакивая через мелкие кустики. Он снова прикрикнул на себя, желая собратьсяи проделать оставшийся путь самому, но Дон старший покрепче прижал его руку к своему боку и на ходу прокричал: