Роковой шаг
Шрифт:
Я была очень взволнована и растеряна.
Раздевшись, я легла в кровать, но не могла заснуть, прислушиваясь к шуму отъезжающих карет, к шагам Ланса на лестнице. Мне так и не удалось решить, что делать.
Я ждала весь следующий день и после обеда, как только в доме все стихло, направилась в комнату Эммы, так как знала, что она должна быть там.
Когда я вошла, она мило мне улыбнулась.
Я спокойно сказала:
— Я пришла поговорить с тобой.
— Чудесно, —
— Ты делаешь большие успехи в игре.
— Да, неплохо для новичка.
— Должно быть, ты выиграла значительную сумму.
— О, пустяки. Достаточно для оплаты моих долгов Лай су и для компенсации моих потерь.
— Надо думать, твои методы приносят успех. Эмма сделала вид, что удивлена.
— Я видела твое жульничество в последний вечер, — сказала я.
Ее лицо страшно побледнело. Она вскочила и уставилась на меня горящими глазами:
— О чем ты говоришь! Тебя вообще там не было.
— Я была поблизости и видела тебя в зеркале.
— Тебе это приснилось.
— Нет. Я не спала и видела все очень отчетливо. У тебя была выигрышная карта в кармане нижней юбки. Я видела, как ты вытащила ее после того, как карты были розданы.
— Это не правда.
— Говорю тебе, что я видела твой трюк.
— В зеркале! Но это невозможно. И что ты пытаешься доказать?
— Только то, что я видела твое мошенничество.
— Чепуха.
— Нет, не чепуха, и ты это знаешь. Ланс никогда не допустил бы этого.
— Ты уже сообщила ему свои ужасные обвинения?
— Еще нет.
— Еще нет! Но собираешься это сделать? Я колебалась, но увидев, как в ее глазах вспыхнула надежда, я убедилась, что она действительно виновна.
— Я не знаю, как мне поступить, — сказала я. — О, Эмма, как ты могла сделать подобное!
— У тебя нет доказательств, только твое слово против моего.
— Не думаешь ли ты, что Ланс скорее поверит тебе, чем своей жене?
— Нет… он поверит тебе, и тогда… Она тупо уставилась в пространство.
— Зачем ты это сделала?
— Но я не делала этого, не делала!
— Пожалуйста, не лги мне. Я видела все и ужасно огорчена.
Ее лицо внезапно дрогнуло, и она начала плакать. Это растрогало меня. Я всегда считала, что она женщина с характером, способная постоять за себя. Ее несчастный вид заставил меня пожалеть ее.
— Эмма, — продолжала я, — но почему? Зачем?
— Кажется, мне придется теперь уйти, — сказала она. — Ты расскажешь Лансу, и он прогонит меня. Он никогда бы не потерпел здесь обмана. Я не собиралась долго заниматься этим… только пока не поправлю дела. Ты не представляешь, что значит жить на милостыню. Я хотела работать… делать что-то для тебя и Жан-Луи. Я мечтала о нашей независимости. Я хотела .
— Но не таким образом, как вчера.
— Знаю. Но я увидела, что это возможно, и
— Деньги, которые тебе не принадлежат.
— Они все — богачи. Для них это ничего не значит.
— Но это не причина поступать таким образом.
— Я знаю, что не права. Но я слаба и потому пошла на это. Я заслуживаю всего, что ждет меня. Лучше бы ты сразу рассказала обо всем Лансу, и я бы стала строить планы… хотя и не знаю, куда мне идти.
Я наблюдала за Эммой. На ее лице было написано очевидное отчаяние. Я представила, как она пожирает глазами свои выигрыши, называя их средством достижения независимости Она устремила на меня умоляющие глаза.
— Как чудесно было здесь. Ты была так добра… ты и Ланс. Но я понимаю, что должна уйти. Ты собираешься рассказать все Лансу, да?
— Он больше не позволит тебе играть, — сказала я.
— Я знаю. И найдет какой-нибудь предлог, чтобы отослать меня.
— Эмма, — медленно сказала я, — если я пообещаю не говорить ему, обещаешь ли ты никогда не жульничать?
Она схватила мои руки и крепко их сжала.
— О, конечно, обещаю! — воскликнула она. Я вышла из комнаты, чувствуя себя совершенно опустошенной. Мне казалось, что я нашла единственно возможный выход из этой ситуации.
Удача за карточным столом внезапно покинула Эмму.
— Так бывает, — сказал Ланс. — Вам фантастически везло, и вдруг… Везение кончилось, но оно вернется.
— Не думаю, что оно когда-нибудь вернется, — грустно сказала Эмма.
Я была удовлетворена. Она больше не жульничала.
Я много думала о ее судьбе и искала ей оправдание. Она переехала к нам из Франции в поисках отцовской родни и новой жизни; ее существование было полно неопределенности, и она мечтала об обеспеченности. Мне казалось, что она и замуж вышла ради этого (как можно было понять из некоторых ее слов), а потом последовали крах «Компании»и смерть мужа, и все было потеряно.
Эмма продолжала участвовать в игре, хотя и с меньшим рвением, чем раньше. Радость успеха сменялась у нее унынием при проигрыше. Я говорила ей, что нельзя так втягиваться в игру, но, к сожалению, в ней признаки той же лихорадки азарта, которая овладевала Лансом.
Она уже не могла остановиться.
САБРИНА
Быстро летели месяцы. Осенью я посетила Эндерби. Это был грустный визит, поскольку, едва увидев Дамарис, я поняла, что ее здоровье еще ухудшилось. Теперь она редко покидала кровать, и в этих случаях ее несли вниз, в гостиную, где она лежала на диване. Джереми всегда сам носил ее, и трагедия уже начинала сквозить в его взоре. Его нежность и преданность Дамарис были очень трогательны, но мне было ясно, что он все еще осуждает Сабрину.