Роли леди Рейвен. Том 1
Шрифт:
– Трупы? – мужчина продолжал беззлобно веселиться.
– Загадки. Магия. А трупы, – я пожала плечами. – Это неизбежное, но не самое неприятное зло.
– И что же является самым неприятным злом, если не трупы?
– Господин Трейт? – иронично предположила я.
Нет, жаловаться я не планировала. Но и делать вид, что меня все устраивает, тоже не собиралась.
– Дайте ему время, – произнес герцог с неожиданной мягкостью. – Найджел превосходный специалист, он не станет ставить собственные
На этот счет я бы могла поспорить, но не стала, вместо этого сменив тему:
– А могу я узнать, какая именно помощь требуется от лорда Эрбоша? Чем может помочь департаменту бывший архивариус?
– Вся информация о делах хранится в архиве департамента в течение десяти лет, а затем передается в королевский…
Все же у него очень приятный голос. Выразительный. Звучный. Ветреная женская натура все не могла успокоиться, и пока я сосредоточенно внимала объяснениям, она старательно пыталась меня сбить с пути истинного в какие-то темные дебри.
– После первых двух убийств господин Трейт припомнил, что на заре его карьеры, тридцать лет назад, по столице прокатилась череда убийств со схожими магическими показателями. Характер преступлений, правда, был совсем иной, а убийцу или убийц так и не нашли, но Найджел подумал, что, возможно, от изучения материалов дел будет какая-то польза и сделал запрос в королевский архив. Но так уж вышло, что нынешний архивариус, лорд Двейн, скажем так… – герцог выдержал паузу, подбирая слова, – меня слегка недолюбливает.
– Слегка? – иронично уточнила я, вскинув брови.
– Самую малость, – улыбнулся герцог, и стало ясно, что речь идет даже не о вооруженном нейтралитете, а о битве не на жизнь, а насмерть, где не считаются с потерями. – Поэтому запрос из моего департамента три раза терялся, дважды нам доставляли не те документы, а в последний раз было заявлено, что отдел магической документации сейчас на реставрации, все бумаги отправлены на склад и вернутся оттуда не раньше весны, а там еще пока их разберут, разложат по местам, выяснят, что именно то, что нам нужно, сгрызли мыши – ах, какая жалость…
Я недоуменно хлопнула ресницами. Нет, я понимала, что неприязнь между двумя высокопоставленными фигурами многим простым и не очень людям выходит боком, но не в таком же вопросе! Речь об убийствах, а некоего лорда Двейна беспокоит только войнушка с герцогом?
– Одним словом, стало ясно, что вопрос нужно решать иначе. Лорд Эрбош провел на посту более двадцати лет, полагаю, он сможет оказать содействие. Или указать на того, кто может это сделать.
Я понятливо кивнула. Было ужасно любопытно, что именно герцог не поделил с лордом Двейном, но степень знакомства подобный вопрос задать не позволяла. Поэтому я просто снова повернулась к окну.
Стучали копыта, качалась карета…
Остаток пути прошел в молчании, хотя я нет-нет да бросала на герцога любопытные взгляды и сильно подозревала, что он занимается тем же.
Поместье лорда Эрбоша встретило нас дубовой аллеей и скульптурной композицией в центре круговой каретной дорожки перед входом. При виде трех искусно отлитых нимф, прикрывающих прелести лишь не особенно пышными гирляндами цветов, я не сдержала короткого смешка и лишний раз уверилась в том, что герцог все же потребовал моего сопровождения не из праздной прихоти.
Внутреннее
– Герцог Тайринский и леди Эрилин Рейвен, – звучно объявил он.
Мы очутились в библиотеке. Внушительной, надо признать, библиотеке, занимающей оба этажа особняка. Здесь было много света – высоченные окна и стеклянный купол в потолке, светлое дерево отделки. На фоне этого великолепия, его владелец слегка потерялся, и мне пришлось одернуть себя, чтобы оторвать взгляд от заманчивых рядов разномастных корешков и взглянуть на поднявшегося при нашем появлении графа.
Он степенно и важно кивнул герцогу, повернулся в мою сторону, и лицо старика озарила почти отеческая улыбка.
– Леди Эрилин! Бог мой, какая невероятная встреча. Вероятно, вы меня не помните, но…
– Помню… дядюшка Чарли, – я задорно улыбнулась и, прихватив юбки, изобразила совсем детский книксен.
– Дайте мне взглянуть на вас, дитя, – лорд Эрбош протянул руки, и я вложила свои ладони в подрагивающие старческие пальцы. – Бог мой, бог мой! Кто бы мог подумать, что из глазастого вороха бантов и рюшей вырастет такая очаровательная леди. Прекрасна! Божественна! Бог правый, какие же мужчины недалекие создания! Будь я на двадцать лет моложе я сделал бы вам предложение, не медля ни мгновения! Как поживает ваш дорогой батюшка? Матушка? Мальчонка Грей, должно быть, тоже знатно изменился… бог мой, бог мой!
– Лорд Эрбош, – прошептала я, заговорщически наклонившись к нему и перебив бодрое словоизлияние, – мне, право, жаль вам на это указывать, но мы здесь не одни.
Граф вскинул брови так, будто для него это заявление и впрямь стало великим откровением, и повернул голову в сторону моего высшего начальства, которое, судя по глазам, пребывало в абсолютном замешательстве.
– Ах да, герцог. Покорнейше прошу меня извинить, старость! Склероз! Забываю, как звали родную матушку, что уж говорить про визитеров. Прошу, прошу… Клойд, прикажи подать чай! Леди Эрилин? – хозяин дома почтительно отодвинул для меня стул.
– О, если позволите, я бы хотела осмотреть вашу коллекцию, пока вы беседуете с его светлостью.
– Конечно, милая, конечно… к чему вам скучать за деловыми мужскими разговорами?
Вот и я считала, что ни к чему. Суть беседы мне была известна, а окольные пути, которыми интриганы будут к ней подбираться – неинтересны. К тому же библиотека у бывшего архивариуса была действительно впечатляющая.
Граф когда-то давно был другом моего отца. И даже не сразу исчез с горизонта после опалы – писал ему письма. Я помнила его потому, что он был один из немногих взрослых, кто обращал на нас с Греем внимание, и никогда не приходил без игрушки или сладости. Даже в письма вкладывал петушков на палочке, завернутых в шуршащую коричневую бумагу. Через год писем стало меньше, а через три они перестали приходить совсем. Возможно, лорд Эрбош был слишком занят. А возможно, ему подсказали, что, занимая высокий пост на королевской службе, лучше бы перестать водить дружбу с предателем короны, если хочется этот самый пост сохранить.