Роли леди Рейвен. Том 1
Шрифт:
Вторая фигура кадрили – мы оказались бок о бок.
– Как вам бал, леди Рейвен? – с искренней заинтересованностью спросил герцог.
– О, ваша светлость, он чудесен, – отозвалась я с восторженной улыбкой, вложив пальцы в мужские ладони.
– Не скучаете?
– Что вы, нисколечки!
– Я вижу! – В низком голосе прорезались раздраженные нотки, и я смиренно опустила ресницы, не сумев, тем не менее, задавить самодовольную улыбку на губах.
И мы снова разошлись каждый к своему партнеру.
А когда кадриль отыграла последнюю
В способностях Кьера выйти из окружения я не сомневалась. Как и в том, что мне стоит устроить передышку и забиться на некоторое время под крыло маменьке, к ее вящему недовольству. Маменькино недовольство, оно величина постоянная, привычная. А вот испытывать на прочность герцогское самообладание на людях мне не хотелось. Это процесс, между прочим, почти интимный и требующий уединения!
В конце концов, надо отдать должное тому факту, что до кадрили среди танцующих я его не видела. Я поблагодарила партнера, раскланялась, отговорившись от следующего танца усталостью, но до маменьки дойти не успела.
– Леди Рейвен? – окликнул меня смутно знакомый голос.
Я обернулась и обнаружила за спиной… графа Грайнема собственной нахальной персоной – холеного и ухоженного, в прекрасно скроенном фраке, правда, все с той же хмурой морщиной между бровей. Если бы не трость с посеребренным набалдашником, на которую он опирался, можно было бы подумать, что крушение «Гордости Лестренжа» прошло для него бесследно.
– Вы обещали, что я вас больше не увижу, – поджав губы, бросила я вместо приветствия.
– Позвольте, но обещал я ровным счетом противоположное. И вообще речь шла о «услышать», если мне не изменяет память.
– Значит, вы не только хам, но еще и зануда.
– А вы на диво злопамятны.
– Я? Вы меня оскорбили, а я должна это забыть?
– Был неправ. Болевой шок, знаете ли, не способствует хорошим манерам.
– Я сомневаюсь, что они у вас вообще есть.
– Можете проверить.
– Могу. Вот только хочу ли?
– А это уже вам решать.
Словесная пикировка произошла так стремительно, что я на мгновение растерялась от того, какой поворот она приняла. Я мазнула взглядом по толпе как-то машинально выискивая Кьера, сама не знаю зачем, а потом вдруг подумала – а что это я? Ладно, допустим количество танцев можно и впрямь сократить, но не разгонять же мне собеседников! Сам-то он не особенно справляется со своей кукольной лавкой.
Впрочем, я и не была уверена, что мне нужен такой собеседник как данный конкретный граф.
– Простите, лорд
– А у меня – возможности, – мужчина с едва заметной улыбкой кивнул на трость. – Так что я прекрасно могу составить вам компанию за бокалом хорошего красного вина. Или леди предпочитает белое?
Признаться, интерес графа к моей персоне меня интриговал. Он не был похож тот тип мужчин, кто просто не против потанцевать с очаровательной леди, отвесить пару комплиментов и раствориться в ночи. Не был он похож и на дурака, который способен закрыть глаза на многочисленные недостатки партии в моем лице. А потому я поджала губы и с явным снисхождением к просьбе почти калеки приняла предложенную руку.
– И какими же судьбами леди-криминалист оказалась на герцогском балу? – задал неожиданный вопрос Грайнем, когда мы устроились с бокалами в стоящих у стены креслах. Популярностью они, надо признать, не пользовались. Высший свет предпочитал не рассиживаться, а использовать собрание в одном месте такого количества влиятельных людей по полной.
Хам, нахал и к тому же еще и паршивец. Он ведь прекрасно осведомлен о моей связи с Кьером.
– Мужа ищу, – ни капельки не смутившись, заявила я, глядя прямо в зеленые глаза. – Вы как, лорд Грайнем? Не свободны часом?
– Помилуйте, леди, вы из опального рода, да и, будем честны, характер у вас для примерной супруги категорически не подходящий.
– Кто бы говорил про характер, милорд! Вы навязываете мне свою компанию уже добрую четверть часа, а прекрасных манер, которые вы мне посулили, я так и не заметила.
По вечно хмурому лицу все же расползлось подобие улыбки.
– Возможно, вы правы, мы были бы чудесной парой.
– Вот видите! Так и быть, если вы несколько раз падете на колени, умоляя принять ваше предложение, я над ним поразмыслю.
Мужчина рассмеялся уже в открытую и в этот момент показался даже менее отталкивающим, чем обычно. Ну хоть чувство юмора у него имеется, несмотря на противную натуру.
– К моему величайшему сожалению, миледи, несмотря на ваши очевидные достоинства, в которых вы меня сейчас убедили, я пока не готов связать себя узами брака.
– Жаль-жаль. Ну, будем искать…
– В качестве утешения и в знак бесконечной признательности за спасение моей жизни могу заверить вас, миледи, как только я соберусь жениться, ваша кандидатура будет рассмотрена первой.
– Кажется, вы категорически не верите в успех моего достойного начинания… – я скорбно покачала головой.
Тонкие губы тронула усмешка.
– Не верю. Примерно как и в то, что вы вообще собираетесь замуж, раз уж на то пошло. У меня есть подозрение, что вы пошли в криминалисты не для того, чтобы пить чай с подружками по утрам, вышивать крестиком по вечерам и беспрекословно подчиняться супругу все остальное время.
– И почему это криминалист не может любить вышивку крестиком?
– А вы любите?