Ромейский талисман
Шрифт:
– Уже близко, – крикнул Альман. – Вперед!
Ему ответил вой неведомой твари, в котором людям послышалось торжество хищника, уверенного, что жертва теперь от него не уйдет. Вой оборвался странным кашляющим лаем, а спустя мгновение люди услышали, как завыла другая тварь – на этот раз где-то впереди, в той стороне, куда они держали путь.
Ворш увидел лицо Ивки, ее глаза. В них были ночь и обреченность. У ведуна сжалось сердце.
– Стойте! – крикнул он.
Его послушались. Ведун оказался в центре круга, шесть пар глаз смотрели на него с вопросом и надеждой. Ворш подъехал к Ивке, взял
– Это ведь Стая, так? – спросил он.
– Отчего меня спрашиваешь? – Ивка подняла на ведуна взгляд, полный тоски.
– Ты ведь их видела во сне. И я видел, когда входил в твой разум.
– Тогда чего пытаешь? Сам все знать должен.
– Какая еще Стая? – Давид подъехал к Воршу поближе. – Рассказывай, что еще за Стая свалилась на нашу голову.
– Хазары ее напустили. Им кровь Ольги нужна не меньше, чем ромеям.
– Волки, что ли? Или оборотни?
– Почитай, что оборотни. Страшный это противник. Куда страшнее лемуров или храмовников.
– Черные собаки, – сказала вдруг Ольга.
– А ты откуда знаешь? – Ворш порывисто обернулся к псковитянке.
– Знаю. Видение мне было.
– Вай ме, одни ясновидящие! – воскликнул Давид. – И что, много этих собак?
– Неведомо это. Может, и много.
– Ну и черт с ними! – подытожил Давид. – От лемуров отбились, и от них отобьемся. Поехали, нечего тут стоять. – Армянин повернулся к Альману: – Далеко еще ехать?
– Теперь прямо на север. Еще лиг пять.
– Ну, это совсем рядом! Едем!
Они неслись по равнине, вначале ровной и гладкой, а потом рассеченной глубокими промоинами и оврагами. Кое-где почва была топкой, и жирная черная грязь комьями летела из-под копыт лошадей. Постепенно над равниной начал сгущаться туман. Вначале похожий на дымку, он становился все плотнее и плотнее. Давид выругался – из-за тумана придется ехать медленнее, а враг недалеко. Словно подтверждая этот вывод, над равниной вновь пронесся злобный вой Стаи, на этот раз многоголосый и гораздо более близкий, чем прежде, – звери собрались вместе и теперь догоняли отряд.
– Не уйдем! – воскликнул Давид, осаживая коня. – Надо сражаться.
– Задумал что, Давыд-богатырь? – спросил Ворш.
– Конечно, задумал. Собаки идут по следу, так? Им Ольга нужна, да? Вот пусть Ольга и едет вперед с провожатым. А мы останемся и задержим псов.
– Не получится. – Ворш покачал головой. – Стая напущена на Ольгу. Закроем ей путь, так Стая нас минует и дальше побежит.
– Найдем место, которое нельзя обежать.
– Давай попробуем, – согласился Ворш, в душе понимая, что армянин прав, и другого выбора у них все равно нет.
Вожак стаи, еще недавно носивший имя Эзерэльтебер, втянул ноздрями воздух. Добыча была совсем рядом, близкий запах девяти лошадей и людей сводил с ума, переворачивал желудок спазмами, наполнял пасть зловонной ядовитой пеной. Еще немного – и они наконец-то утолят этот страшный мучительный голод, который не покидал их с той минуты, как они вышли на охоту во имя Эрлика. Никакая добыча, никакая плоть и кровь не смогут утолить адского голода Стаи, кроме крови той, на которую указала длань Эрлика. И жертва близко. Так близко, что теперь уже не уйдет. Запах жертвы силен. Жертва
Пес торжествующе завыл. Растянувшаяся по равнине Стая услышала клич вожака, начала подтягиваться к нему, чтобы составить атакующий клин. Псы знали, что у жертвы есть защитники, но оружие их не пугало. Человеческое оружие не страшно Гончим смерти. Очень скоро тела людей будут растерзаны в клочья, а кровь впитается в эту болотистую почву. Глупые урусы не понимают, с кем им предстоит встретиться. Они погибнут, но не остановят Гончих. Еще до исхода ночи с русской волчицей будет покончено.
Полуразрушенные ворота из белого камня выплыли из тумана так внезапно, что Ольга не успела их толком разглядеть. Отряд влетел в створ ворот и понесся по разбитой, заросшей низким кустарником каменной дороге вверх, к вершине плоского холма, на которой возвышались руины древних строений. И в этот момент под Чагой пал конь – истошно заржал, захрипел, замотал головой и рухнул на выщербленные плиты дороги, истекая кровью из ноздрей. Не успел Чага подняться на ноги, как участь его жеребца разделил конь Давида. Да и остальные лошади были при последнем издыхании: их ноги тряслись, пена облепила бока, ноздри казались раскаленными, а в глазах была мука.
– Приехали! – Давид, чертыхаясь, перевел взгляд с умирающего коня на спутников. – Теперь сам Бог велел драться. Поезжайте, я их задержу.
– Один? – Чага упер руку в бок. – Да как бы не так! Я с тобой.
– И я тоже. – Вороня спешился, встал рядом с Чагой.
– Что вы делаете? – У Ольги задрожали губы. – Мы же совсем близко от места, куда ехали!
– Вот и поезжай, ахчик, – спокойно сказал Давид. – Мы тебя догоним.
– Я с тобой, Давид. Без меня вы не пройдете за Круг. – Ворш спрыгнул с седла, взял в руки посох. – Пошли, в воротах мы их сможем задержать. Ты искал хорошее место для боя? Считай, что нашел.
– Ты… тоже? – Ивка сжала кулаки, ее глаза наполнились слезами.
– А куда деваться? Реттиль, ты с нами?
– Без меня вас убьют в первое же мгновение, – усмехнулся скандинав и что-то добавил по-норманнски. – Пошли, хватит стоять без дела.
– Я тоже с вами пойду, – промолвил Некрас и не выдержал, опустил глаза, когда встретился взглядом с Воршем.
– Нет, паря, ты с девушками пойдешь, – ответил ведун. – Ты им нужнее, чем нам. Не обижайся, в Полчеве ты себя молодцом показал. Придет время, хорошим гриднем станешь. Но совсем без охраны невесту княжескую нельзя оставлять. Идите, сила Перуна с вами! Времени нет на долгие прощания.
Ивка решилась: спрыгнула с седла, подбежала к Воршу, обняла его, прижалась губами к его губам. Дружинники заулыбались, Давид развел руками. Ворш мягко отстранил Ивку, показал глазами на Ольгу – мол, иди с ней.
– Не пойду! – прошептала Ивка, прижавшись головой к груди ведуна.
– Нет у нас времени на милования. Враг близко.
– Не пойду!
– Пойдешь. Если останешься со мной, я о тебе, а не победе думать буду. Тогда все погибнем и Ольгу не спасем.
– Обещай, что вернешься ко мне.