Ростки на могилах
Шрифт:
За прошедший после этого год Олина выросла вдвое. Новеллий с дядей шли через пригород, выросший уже за стенами - дома вокруг были совсем новенькие, крыши ярко желтели свежим тростником.Справа, где частокол городской стенышел вдоль реки, слобода коричневым пятном среди рыжего луга выкатилась уже и на другой берег. Народу было много, народ брался за любое дело и требовал немного - только чтобы прокормить себя и детей. Тут процветал всякий промысел, так что помимо простого люда сюда стремились также и ремесленники, а купцы заезжали всё чаще. Агриппа вторую зиму
За открытой створкой ворот на дорогу перед путниками шагнул стражник в сером шерстяном плаще, с мокрымиобвисшими усами, молча оглядел, шмыгнул носом и покосился налево. Там под пристроенным к стене дощатым навесом стояли двое в тусклых кольчугах, с хмурыми бритыми мордами, копья наготове.Римляне. Ещё несколько солдат сидели на скамье у стены, придерживая рядом щиты, и резались в пальцы.
– Что у мулов в мешках?
– спросил передний римлянин на латыни.
– Мешки, - ответил Новеллий тоже на латыни, не дожидаясь, пока стражник-галл переведёт.- Мы торговцы, за товаром приехали.
– А это что у слуги, копья?
– Что ж ещё? Были б всадники, с мечами ходили. Говорили, разбойники здесь.
– И что, видели разбойников?
– Нет, слава Юпитеру.
Римлянинмахнул рукой, галл отступил - мол, проходите.
– Посты удвоены, и местные ещё, - сказал Новеллий дяде. Тот только пожал плечами.Спутники прошлёпали по грязи мимо коров и коз, щиплющих редкую травку в незастроенном пространстве вдоль стены. Едва они вышли на петляющую между домами улицу, как Новелий остановился, вцепившись рукой в грудь.
– Ох...
– Что?
– Кажется, Зверь!
Дуннотал побледнел.
– Здесь? Не может быть!
Новеллий низко наклонил голову, сжав кулаки.
– Думаешь, его можно с кем-то спутать? Смотри, у ограды.
Группа ладных, богато одетых юношей стояла буквально в двух шагах, разглядывая пасущегося поодаль коня.
– Кто-то из них?
– Да.
Новеллий с трудом отвернулся и стал счищать о камень на обочине налипшую грязь с башмаков. В грудь и спину словно бился шипастый шар. Зверь. Совсем рядом.
Далеко на Севере друиды - такие, которых сторонились даже их союзники - проводили страшные обряды с добровольцами, согласными положить жизнь за освобождение страны от захватчиков-римлян. Или не совсем с добровольцами, слухи на этот счет ходили разные. Получившееся существо римляне называли hybrida, полузверь.С виду обычный человек, но порой он оборачивался страшным и непобедимым в бою воином. Они поубивали немало врагов, но надежды не оправдали - дух, что жил в теле человека медленно пожирал его изнутри. Иные не протянули и недели, и очень мало кто - больше года.
– Идём скорее, - дядя, кажется, готов был тащить Новеллия за руку.- Отдай письма римлянам и уходим прочь отсюда!
– Я иду к трибуну,-Новеллий сделал несколько особенных вдохов и почти прогнал гнев. Шипы, пронзавшие тело с каждым ударом сердца, превратились
Дядя явно собирался что-то совсем не вежливое ответить, но Новеллий, подгадав, когда старик в коротком плаще и брюках в синюю верубрийскую клетку и его мальчик-оруженосец подойдут поближе, продолжил громко:
– Шевелись, слуга! Некогда пререкаться! Как устроишься, узнай, у кого здесь какие кожи на продажу иищи меня у дома рикса!
Дуннотал стрельнул глазами на прохожих и отвернулся к мулам.
Новеллий поспешил представиться старику. Он надел в дорогу брюки, а усы отпустил уже почти месяц назад, так что мог запросто сойти за галла, но решил всё же назваться Марком, чтобы посмотреть, как местные относятся к римлянам.Галл отвечал вежливо, и к домам римлян легко согласился провести, так что Новеллий немного, самую чуточку, расслабился. Все спокойно. Зверь был символом сопротивления чужеземцам, его появление чревато волнениями, если не открытым бунтом. Но тут, похоже, о Звере еще никто не знает. Затаился, может быть, или недавно прибыл.
Визит к трибуну Лурию, командиру римского гарнизона, опасений Новеллия не развеял. Прямо сказать трибуну о Звере в городе Новеллийпоостерёгся, а от осторожного, вскользь заброшенноговопроса о настроении в округе трибун только отмахнулся.Сказал, мол, лучше не бывает, покупай что хочешь,верубрии теперь мирные галлы и союзники, неделю назад половина всадников пага отправилась на Рейн, в армию молодого Цезаря, а риг Сегомар трибуну Лурию лучший друг. Только на дорогах поосторожней, там, конечно, всякое бывает - повстанцы недобитые по лесам бегают, наши германцы-дезертиры, да и просто разбойники.Три дня назад даже римский патруль на Бибрактской дороге, в трёх милях от города, пропал, пришлось караулы удвоить. Но тут Лурий с Сегомаром разберутся и все концы найдут, а торговым делам это не помешает.
Всё это было бы понятно и хорошо, и можно было бы здесь обосноваться и начинать собирать товар, как задумано. Если бы не Зверь.
Мысли разбегались, нужно было найти спокойное место и всё обдумать. А ещёузнать побольше о местных делах.Кожи - дело хорошее и верное, ноЗверь-то проявится - не может не проявиться. И тогда тут, кажется, совсем другие деньги можно получить.Только бы дело повести правильно, не напороть лишку. Новеллий чуть не спросил Лурия про награду, но в последний момент передумал - надо сперва все выяснить.
Трибун приглашал на ужин, Марк отговорился делами с товаром. Ещё можно было передумать и вернуться, Лурий только обрадуется, а запахи в его доме были густые, римские, хлебом пахло, пшеничным, свежим, а не вечной галльской недожареннойсобачатиной. И черви тут тихо копошились вокруг очага и божницы, людей не трогали. Марк глубоко вдохнул, резко выдохнул и зашагал скорей из тепла трибунова дома, мимо по-италийски полуголой челяди, мимо часового у двери, на холодок площади. Будет еще время попотчеваться по римски.