Ростки на могилах

Алёшкин Тимофей Владимирович

По утоптанной траве луга шла высокая фигура. С ног до головы она была скрыта белым плащом, тот стелился по земле, собирая мусор. На голове - высокая чёрная шапка, из-под нее выбиваются длинные седые волосы. Рука, придерживающая плащ, была коричневой и узловатой, как корень дерева.

Перед друидом расступались стремительно, иные даже падали, разбегаясь на четвереньках. Олина считалась местом, проклятым друидами за союз с врагом.

Фигура в плаще встала на возвышении, с которого только что сломя голову сбежал Моркан. Скрытое кожаной

маской лицо повернулось, оглядывая собравшихся. Люди ежились, прячась друг за друга.

Похожая на ветку рука ткнула в толпу.

– Тараннис мертв!

Люди охнули.

– Граннус мертв!

Над толпой поднялся многоголосый стон.

– Беленус мертв!!! Ибо их рощи сожжены!

Голос друида вдруг стал подобен грому.

– Неужели вы верите в эту чушь!!!

Установившаяся тишина буквально сбивала с ног.

– Священная роща - это святое место! Но неужели вы думаете, что если ее не станет - уйдут боги? Боги -вокруг нас. Это наша земля, это вода, это дождь и облака! Это мы сами!!!

Заскорузлый палец обвел собравшихся, словно выбирая цель.

– Вырастет новая роща. И боги останутся, если будет кому в нее прийти! Если будет кому принести им жертвы! Если будет кому назвать их имя, выкликнуть его! Тараннис! Граннус! Беленус! Мы с вами! Мы не оставим вас!

Толпа подхватила крик друида. Сегомар вскочил и кричал вместе со всеми.

– Тараннис! Граннус! Беленус!
– голос друида поднялся до визга, толпа бесновалась перед ним, выкрикивая имена богов - и названных, и всех остальных.

Друид вдруг простер к ним обе руки - словно дерево раскинуло ветки. Крик мгновенно стих. Глаза в отверстиях высокой кожаной шапки горели как угли.

– Моркан, Думниак, Каруген, - нараспев говорила высокая фигура, а его палец словно выхватывал названных из толпы.
– Вы все в сомнениях.Ваши дочери могут принести детей от римлян!

Трое названных затряслись, бледные до синевы.

– Ха-ха-ха!
– раскатилось над собранием.
– Они уже принесли их вам! Как смешно! И как хорошо!

Толпа жадно внимала словам.

– Это новые галлы! У нас мало молодых мужчин - пусть их станет больше. Не сомневайтесь! Несите жертвы Тараннису, пусть он сделает ваших внуков сильными! Смотрите в будущее!

Толпа бесновалась, друид словно дирижировал ею.

– Рощи угодны богам, - прервал он гвалт и крик.
– Но люди - настоящие люди -важнее. Сохраните себя - и тогда скоро у нас снова будут наши святые места. Новый святые места! Вся страна верубриев станет святым местом!

Друид сошел с возвышения, покачнулся, словно силы покинули его, но успел выпрямится прежде, чем десятки рук протянулись к нему.

– Я покидаю вас, добрые люди. Я рад, что вы есть здесь! Я рад за Олину!

Высокая белая фигура, покачиваясь, прошла сквозь расступившуюся толпу, не оборачиваясь, прошла к лесу и скрылась под его сенью. Никто не осмелился идти за ней.

* * *

День очистительной жертвы

с самого утра был ясным и солнечным. Земля словно обрадовалась - куда-то впитались лужи, лишь самые большие остались черно поблескивать, зазеленела трава. Даже запах изменился -ветер унес прочь низко стелющийся дым от костров и очагов нижнего берега, вонь от выгребных ям и свинарников, зловоние бочек, в которых отмачивались кожи. Взамен этого пришел свежий дух из окружавших Олину лесов и лугов.

Новеллий вышел еще до света. Чтобы не привлекать внимания - вылез через окно и спрыгнул в переулок, закутавшись в плащ прошел к берегу реки, там, у прогнившего частокола его ждала лодка. Он в очередной раз подивился умению дяди Дуннотала организовывать дела.

На другом берегу прошел через заливные луга - изрядно намокнув при этом. На дороге стояли патрули, и галльские, и римские. Новеллий, хотя у него былпароль от Лурия, старательно обошел их. В лесуразмотал сверток из мешковины, который нёс с собой, и высвободил Копьё. Покачал в руке, примерился.

Впервые он встретил Зверя год назад. Молодой Цезарь с тремя легионами пришёл в страну белгов, чтобы усмиритьплемя моринов. Те не приняли открытого боя и рассеялись по лесам и болотам. Новеллий и его десяток разведчиков провели когорту Третьего легиона на болотный островок, где засели галлы. На островке оказалась священная роща с необычной, тройной изгородью. Галлов они там не нашли, те ушли прямо по болоту. Римляне, повинуясь приказу Цезаря,забрали всё, что нашли в роще,подожгли домишки и ворота и пошлёпали по колено в воде обратно.

Новеллий, со своими людьми замыкавший отход, сначала взял часть добычи, мешок с серебряными чашами, наравне с рядовыми. Но когда отряд выбрался из воды, собрался в строй и затопал по узкой лесной дороге, Марк отдал мешок и повод коня Публию и пешком ушёл в голову колонны - последить за лесом.Это он так сказал, на самом деле он просто не смог больше выдержать - рука с мешком дёргалась, как не своя, в голове мутилось, ноги подкашивались... Такое с ним бывало в местах, где густо копошились черви, но тут вокруг ни одногоне было, он мог поклясться! Ох, что ж эти друиды поганые наливали в те чаши?

Трусцой обгоняя колонну, он снял кольцо с пальца, продел в шнурок и повесил на шею. Стало полегче, в голове прояснилось, но тут вдруг Новеллия словно факелом ткнули в спину. Он охнул и обернулся.

Зверь появился из придорожных кустов как клуб черного дыма, метнулся через дорогу, походя располосовав троих солдат. Марк еще, помнится, удивился, что лошади не испугались - они, бывало, даже мышиного пискапугались, сущая морока с ними была. Такие вот глупые мысли в нем бились, когда он, подобрав щит убитого,встал в стройпротив неведомой напасти - а та, пролетев снова, оставила на дороге еще нескольких римлян.Да еще и морду показала - жуткая, вся в наворотах серой кожи, с горящими как раскаленное железо глазами и торчащими вбок и вниз клыками.