Рождение любви

Беллоу Ирен

– Эсси, – произнес Лайонел с явным раздражением, – даже моя мать не перезванивает мне, когда я оставляю ей сообщения на автоответчике.

Эсси с трудом удержалась, чтобы не засмеяться. Ей это почти удалось.

– В данный момент твоя мать находится где-то в Тихом океане. Точно не помню.

– Не понял…

– Они вместе с твоей тетей Софи уплыли на острова Туамоту.

– Неужели?

– Да. – На этот раз она не сумела сдержать смех. – Ты же сам подарил им этот круиз на Рождество. Неужели не помнишь?

– Я…э-э…

– Догадываюсь.

Все покупки к Рождеству делала Фрида, не так ли?

Лайонел застенчиво пожал широкими плечами.

– Вообще-то да. У нас так было заведено.

– Я уверена, что, когда твоя мама вернется, она обязательно тебе перезвонит. Думаю, ей будет о чем рассказать. – Черт возьми, помогать Лайонелу оказалось легче, чем она думала. Почти все его проблемы решились за один день.

Если бы Лайонел помог ей так же легко решить ее проблемы… Очень довольная собой, она продолжила:

– Конечно, тебе нужно уделять женщинам немного больше внимания. Но не надо переживать.

Большинство мужчин делает ту же ошибку. Приобрети кое-какие книги по психологии, которые могут помочь. Почитай на досуге что-нибудь вроде «Мужчины и женщины – два разных полюса».

Лайонел покачал головой.

– Если бы у меня было на это время, я бы не спрашивал у тебя совета.

Эсси укоризненно сдвинула брови.

– Если для тебя это действительно важно, ты найдешь время.

Лайонел приоткрыл рот, как будто хотел что-то ответить, но все же промолчал. Должно быть, он решил, что Эсси может его не правильно понять. Они дошли до конца беговой дорожки, и Эсси свернула к дому. Чувствуя небывалую уверенность в себе, она спросила:

– Ну, что еще? – Не услышав ответа, она обернулась и увидела, что Лайонел задумался и отстал на несколько шагов. – Что случилось?

Тебе нужно еще в чем-то помочь?

– Вообще-то у меня скоро день рождения…

Он чего-то недоговаривает. Чего-то очень важного.

Нина упоминала о том, что у него скоро день рождения. Ему должно исполниться тридцать три. После окончания школы прошло целых пятнадцать лет.

Лайонел сунул руки в карманы и безучастно смотрел себе под ноги.

– Я не хочу дважды повторять одни и те же ошибки, – сказал он.

Эсси подумала о своих ошибках и молчаливо согласилась с Лайонелом. Ни о чем не жалеть, конечно, хорошо, но не совершать ошибок – еще лучше. И тут все стало на свои места. Близящийся день рождения Лайонела, его одержимость, пятнадцать лет, прошедшие со дня окончания школы… Она передумала идти к дому и сказала Лайонелу:

– Дай-ка мне свой бумажник.

– Что?

– Что слышал. Дай свой бумажник.

– Ты издеваешься надо мной?

– Быстро! – прорычала она в ответ.

Лайонел от удивления поднял брови, но все же полез в карман, вытащил бумажник и молча протянул его Эсси.

Одним движением руки она ловко открыла мягкий кожаный бумажник и, не обращая внимания на наличные и кучу желтых квитанций, добралась

до отделения, где он хранил кредитные карточки.

5

Эсси не увидела того, что искала, но не отчаивалась. Оно должно быть где-то здесь.

В выпускном классе у них была учительница, миссис Стоу, которая преподавала математику.

Она всегда проводила первую неделю занятий, читая лекции о том, как важно ставить перед собой цели и добиваться их. В конце недели ученикам предлагалось заполнить карточку размером с кредитку и перечислить свои цели на пять лет вперед.

Большинство выкидывало это барахло. Свою карточку Эсси сразу же засунула подальше в комод и больше не вспоминала о ней. А вот Лайонел очень бережно относился к своей и всегда носил ее в бумажнике. Если Эсси действительно знала его так хорошо, как она думала, то…

– Ага! Вот она! – Эсси победоносно достала искомую карточку, скромно лежавшую за платиновой кредиткой «Виза». – Ты ее заламинировал?

Он сощурился и потянулся за карточкой. Вместо этого Эсси протянула ему бумажник, а сама начала изучать карточку. В ней строго по годам был изложен перечень жизненных целей Лайонела.

К восемнадцати годам была сделана надпись:

«Поступить в Кембридж на стипендию». Он добился этого. Напротив цифры «двадцать три» было подписано: «Начать собственное дело». Так и вышло. В двадцать восемь лет было запланировано «сколотить первый миллион». Эсси не могла сказать наверняка, но была готова поставить на кон собственный ничтожный капиталец, что Лайонел осуществил и эту цель.

Он снова попытался забрать у нее карточку, но Эсси ловко увернулась и прочла слова, написанные напротив цифры «33».

Все было именно так, как она ожидала.

– «Завести семью – жену и как минимум одного ребенка», – прочла она вслух заключительную строчку. – Ты что, спятил?

Лайонел смутился. Что ее так разозлило?

– Слушай, Эсси, все, что я…

Она замотала головой и не дала ему закончить фразы.

– Нет. Ни за что.

– Но… – Я не собираюсь помогать тебе подыскивать жену.

– Подыскивать жену? – Он захлопал глазами.

Эсси развернулась и побежала к дому. Лайонел быстро догнал ее, но Эсси даже не обернулась.

– Послушай, мне не нужно… – на бегу попытался объяснить он.

Эсси резко остановилась и обернулась к нему.

– Ах тебе не нужно?! Ты думаешь только о себе, только о том, что тебе нужно, так? – Глаза ее сверкали от ярости. – А как насчет того, что нужно мне? Обо мне ты подумал? – Она не дала Лайонелу открыть рот. – Впрочем, легче сказать, что мне не нужно. Мне не нужен здесь ты! И без тебя проблем хватает, а твое присутствие только усложняет дело. У меня работают люди, которым я должна платить жалованье. Мне нужно разобраться с налогами. Нужно как-то спасать бизнес, который вот-вот рухнет. И это еще далеко не все!