Рождение Патриарха
Шрифт:
Девушки вернулись в трактир часов в шесть вечера, вполне довольные прогулкой и готовые к продолжению подвигов, так что я получил подтверждение — завтра выдвигаемся дальше, ну а пока… Айвел скосила взгляд на Линвэль, да-да, кое-кому тоже предстояло «проставляться». Впрочем, в этот раз подруги «отмечали» куда как сдержаннее и скромнее — одна бутылка вина на двоих (мне тоже предложили, но я ограничился символическим глотком на дне кружки) да добротный перекус. А уже утром мы собрались и двинулись дальше — Кормир ждал.
Что можно рассказать о дальнейшем пути? Ну, откровенно говоря, в целом это было скучно. Немного посовещавшись, мы вновь подкорректировали порядок следования, в том плане, что на козлах решили оставлять только кого-то одного, переложив «разведку» не на наблюдателя рядом, а на моё «чутьё». Да, огрехи всё ещё были возможны, но стада оленей у дороги, что могли быть мной приняты за отряд разбойников, явление не сказать чтобы частое, да и лишний раз остановиться по «ложной тревоге», всё остальное время путешествуя в комфорте, тоже удобнее, чем в постоянном напряжении отсиживать задницу на козлах по
Что же до скуки, то она большей частью относилась к однообразности пути. Местные жители в населённых пунктах, где мы время от времени останавливались, чтобы переночевать в нормальном трактире или гостевой избе (с помывкой, стиркой и нормальной кухней), ну и просто пополнить запас тех же овощей и прочей зелени, рассказывали, что на дорогах порой озоруют гоблины и их более крупные сородичи — хобгоблины, но нам они не встретились. Разъезды солдат местных властей тоже не спешили ограбить и изнасиловать двух остроухих путниц с небольшим фургончиком, в самом худшем случае докапываясь лишь на тему «кто такие?», но после ответов, что авантюристы, теряли интерес и отправлялись по своим делам. Какие-то приключения, что могли бы нас ждать в крупных населённых пунктах, где есть всякие дворяне, чиновники и прочие лично власть имеющие, тоже обходили нас стороной по той простой причине, что в крупные населённые пункты мы банально не заезжали. И, к слову, не потому, что боялись приключений, вроде нападения шальных клириков или приставания всяких несознательных элементов к девушкам. Всё-таки речь идёт об авантюристках, а потому подруги могли и в выдающийся словесный отлуп, и в обращение с кинжалом, если слова до кого-нибудь не дошли, да и я бы на месте стоять не стал. С шальными клириками тоже вопрос у меня решился, пусть и не без помощи Рунга. Старый орк прекрасно понимал, каково принадлежать к… скажем так, не самой популярной расе, да и не он первый, кто с подобным сталкивался, плюс, опять же, ассасины и прочие тёмные личности в мире есть… в общем, моя проблема, как таковой, проблемой толком не являлась. В мире существовали относительно простенькие чары Второго Круга — «Ложная Аура». Как понятно из названия, эта штука «подделывала» твой магический оттиск, заставляя всякие чары «определения зла» и прочее нехорошее из арсенала жрецов, паладинов и ребят из школы Прорицания считать тебя тем, кем ты сам укажешь. Разумеется, панацеей они не были и подделывали именно магический оттиск, но от беглой проверки спасали легко, да и от чего-то «среднего уровня», по словам Рунга, к тому же и так не сильно сложный и долгий ритуал, что обеспечивал защиту от слишком любопытных аж на сутки, если повторять его месяц кряду и не попадать под рассеивающие иллюзии или магию вообще заклинания, как бы «обучал» твою собственную ауру держать ложный образ. В общем, мечта того, кто хочет скрыться. Главное — не нарываться на каких-нибудь первосвященников и шальных архимагов, остальные же учуять подвох смогут, только проведя тщательнейший магический осмотр, во что ещё можно поверить при проходе в какой-нибудь дворец или там личную резиденцию крутого представителя крутой гильдии, но никак не в простом трактире или даже на воротах города. Так что наше нежелание посещать крупные населённые пункты имело иное, куда как более утилитарное объяснение — во всех таких пунктах с повозок собирали пошлину на воротах, а мы не хотели платить пошлину просто за то, чтобы получить возможность заплатить ещё за ночёвку в гостинице. Это был вопрос принципа и «авантюристской чести», как пояснили мне девушки, тем более что в крупных городах цены традиционно раза в два превосходили стоимость аналогичного сервиса на обычном постоялом дворе у дороги. Да и смысл заезжать в город, если у тебя нет там дел, а переночевать спокойно можно и в собственном дилижансе?
В общем, если не считать общей
Город со столь поэтичным названием лежал на широком холме и сильно напоминал смесь военного лагеря с цыганским табором, чему только способствовало расположение прямо на Луноморском тракте, что был не только маршрутом нашего движения, но и фактически единственным торговым путём с севера на юг и обратно в этом регионе. Однако, как таковой, бойкой торговли здесь не было — для большей части путешественников это место было транзитной остановкой, позволяющей отдохнуть в безопасности стен и гарнизона, а не конечной целью. А всё дело в том, что данный град запирал проход на спорные территории, именуемые Каменными Землями. Вернее как — «спорные»? Кормир считал эти земли своими и вкладывал в их освоение немалые ресурсы, вплоть до раздачи в собственность крупных земельных наделов всем, кто согласен присягнуть правителю государства и имеет силы удерживать и оборонять свои новые владения. Оборонять же было от чего — Каменные Земли изобиловали мелкими племенами гоблинов, орков, гноллов и полудиких степняков-людей, что не только крайне отрицательно относились к попыткам занять их земли, но и сами время от времени сбивались в целые армии и устраивали опустошительные набеги. Порой весьма успешные. Потому в Каменных Землях всегда были рады разумным, готовым продать свои услуги по сокращению поголовья «пограничных налётчиков», как скопом обозначали всех дикарей в этой местности. Ну и вакантные места в плане земельных наделов там тоже имелись. Всё это мне рассказали девушки ещё в пути и повторили с большими подробностями после того, как «сходили на разведку» до местной ратуши.
— Что скажешь?
— Хм… А других вариантов нет? Вот хоть южнее? — озвучиваю свои мысли после изучения карты королевства, прикупленной Линвэль в той же ратуше за пяток серебряков.
Разумеется, «стратегических объектов», типа разных тайных троп и секретных лагерей королевских егерей, там изображено не было, но вот всякие «общедоступные» города и крепости, которые ты в любом случае не скроешь и не спрячешь никак, имелись в полном объёме. И географическая ситуация за северо-западными воротами Грифоньих Холмов, откуда и начиналась спорная территория, меня не сильно радовала. Это была скалистая пустошь с редкими вкраплениями оазисов. Да, кое-где уже стояли небольшие поселения и укреплённые форты, но толку? Быть может, эта земля и не была ровной, как стол, но с защитой от солнца там явно было плохо.
— Южнее? — переспросила Айвел. В ответ я указал пальцем на горный хребет на юге, начинающийся в паре дней пути дальше по тракту вглубь Кормира и как раз прилегающий к южной границе Каменных Земель. — Нет, — покачала она головой. — Там Земли Хельма с его центральным храмом и парой капитулов рыцарей и паладинов.
— Тот редкий случай, когда горный хребет защищает не мирных жителей от орков, а орков от «мирных жителей», — хмыкнула Линвэль. — Может, конечно, там есть какие задания на исследования отрогов и пещер, но, честно говоря, я бы не надеялась. Хельмиты к своей роли защитников относятся очень ревностно и вряд ли допустят, чтобы уже их защищали какие-то авантюристы.
— Если нет желания гоняться за злобными кочевниками в степи, то лучше двинуть в лес Хуллак, — плутовка ткнула пальцем в восточную часть государства. — Там тоже хорошо платят за истребление монстров, и работа всегда есть.
— А что там вообще? Ну, кроме того, что это дикий лес, населённый всякими монстрами, — как-то так получилось, что в Грифоньих Холмах девушки бывали проездом неоднократно, поэтому в наших разговорах история этих мест фигурировала чаще, а вот про второе возможное место работы, обозначенное ещё в самом начале, они почти не заикались.
— Сами мы там только один раз были. На внутренних маршрутах королевства за охрану платят так себе, а ввязываться в зачистку местности нашей паре… Ну ты знаешь, — качнула головой полукровка. — Из того, что мы слышали, там почти так же, как тут, только гоблины с орками приходят с гор Грозовых Пиков, — девушка указала на горную гряду, расположившуюся сразу за лесом. — Там рядом ещё и «Великие Болота» с «Чумными Холмами» в придачу. Оттуда, вроде как, особых проблем нет, но места гиблые и монстров там много.
— Не слишком ли много гиблых земель, полных монстров, для маленького уголка страны?
— Не, — отмахнулась Линвэль, — звучит, конечно, грозно, но Айвел верно сказала, что основная проблема — это гоблины и орки с гор. Они и набеги устраивают, и лес не дают освоить, а остальные места просто опасны, но Кормиру не нужны, что с того же болота взять? К тому же видишь вот эту точку? — эльфийка подалась ближе, прижавшись ко мне плечиком и ткнув пальцем в пометку, что располагалась аккурат на равном удалении от леса, гор, болота и холмов. — Это Грозовой Камень — один из крупнейших центров сбора наёмников и авантюристов всех мастей, так что население там знает, с какой стороны за меч браться, ну и укрепления, опять же…