Рождение Патриарха

Sedrik&Rakot

— То есть… ни ты, ни Линвэль не будете против…

— Спать с тобой? — усмехнулась Айвел, чуть поёрзав на своём месте. — Боги, разумеется нет! Ты — куртуазный красавчик с повадками паладина, который уже раза три спас нам жизнь! Есть, конечно, кое-какие традиции и суеверия, но это уже детали, лучше скажи, ты серьёзно? Ну… относительно меня…

В ответ я просто подался ближе, подхватил эту милашку под бёдра и, притянув, усадил к себе на колени в позе наездницы, после чего обнял, поймал её губы своими и принялся практиковаться в прекрасно зарекомендовавшей себя «эльфийской комбинации»… И как с такими навыками у остроухих возникают проблемы с демографией?

Миниатюрная красотка включилась в процесс со всей отдачей и энтузиазмом, так что на этом «урок изучения языка» перерос в… изучение языка… и губ… и тонкой талии… и миниатюрной, но очень приятно ложащейся в руку попки. Правда, дальше

дело вновь не зашло, зато мне объяснили почему. И нет, дело было не в сохранении приличий и наличии эльфийки за стенкой — тут «позвать поучаствовать» подругу было вполне уместно и правильно. Всё оказалось куда как проще. Авантюристы очень часто «ходят под смертью» и оттого являются довольно суеверными ребятами. Тем более что в этом мире суеверия зачастую базируются на древних обрядах и реально могут спасти жизнь. Так вот, если говорить о нашей ситуации, то перед тем, как «углублять отношения» с напарником, принято проверить этого напарника «в деле», в смысле, выполнить полноценное задание. Полагаю, это связано с проверкой не только боевых навыков, но и жадности, честности, выдержки и, так сказать, «а не малолетний ли он дебил по жизни?». Такая проверка считалась залогом долгих плодотворных отношений… во всех смыслах, да и, откровенно говоря, как правило, «первичное знакомство» и проходило во время такого задания, это у нас получилось «всё не как у нормальных людей». Вернее, формально-то я им с заданием тогда помог, но был не напарником, а скорее неожиданным стечением обстоятельств и развитием того задания. Короче, традиция есть традиция, нельзя просто так взять и отменить традицию! А там всё должно быть по правилам: вместе взять, вместе выполнить, вместе сдать. Так что терпела Линвэль, именно чтобы не сглазить, а так очень даже хотела и ждала. Мысли о Каменных Землях оттуда же — они ведь ближе на полторы недели пути, но раз нет, то будем терпеть, да. И обжиматься. Обжиматься можно — это не считается.

В общем, после таких откровений атмосфера в отряде стала много более приятной. Я, конечно, допускал, что Айвел несколько лукавила при своём рассказе, но эмоции у неё фальши не содержали, и… в общем, да, теперь перед тем, как девчонки отправлялись на боковую, я получал по горячему поцелую от каждой подруги. А ещё они опять стали периодически «шептаться» и порой хихикать. Хорошо, очень хорошо. Но быстрее бы уже оказаться в том лесу, теперь, узнав такое и оказавшись в данной ситуации, терпеть становилось не то чтобы невмоготу, всё-таки думать я продолжал головой, но будет ложью сказать, что не испытывал определённого предвкушения. И вот мы наконец-то добрались до Грозового Камня.

Что можно сказать об этом городке? Ну, он был относительно небольшим, но довольно прилично укреплённым: тут и каменные стены имелись, и ров с подвесным мостом, да и городская стража больше напоминала каких-то матёрых головорезов в полных латах, чем просто ребят, смотрящих за порядком. Как позже выяснилось, первое моё впечатление было недалеко от правды: ключевые объекты городка охраняли Пурпурные Рыцари — элитный воинский орден Кормира. Вообще, они квартировали несколько дальше по тракту, в Хайкастле (ну или, если переводить поэтически, «Высокой Твердыне») размещалась командория с сотней этих элитных бойцов. Но и окрестности они патрулировали и охраняли. На кой чёрт тут держать такую силу? Ну так дальше по тракту — Сембия, соседнее государство, которое вроде бы и не враждебно, но и союзным его не назовёшь, вот рыцари перевал к этой самой Сембии и стерегли, к тому же там же рядом были выходы с Грозовых Пиков с севера, Чумные Холмы с юга, да и до Великих Болот не так чтобы далеко. С последних никто вроде бы особо не лез, но слава за теми местами ходила не самая добрая. В общем, сотня вооружённых и бронированных по самые брови бойцов с поддержкой нескольких боевых магов и укреплений на южном тракте — это было то, что заставляло правителей Кормира чувствовать себя уверенно в сегодняшнем и даже завтрашнем дне. По крайней мере, по отношению к юго-востоку.

— Авантюристы? — тормознул нас воин у въезда.

— Угу, — кивнула Айвел, сейчас сидящая на козлах вместе с Линвэль.

— Для авантюристов въезд свободный, — кивнул латник. — Проезжайте, — девушки дружно пожали плечами, и наш дилижанс двинулся дальше.

Внутри городок уже стал больше напоминать Воунлар, с той лишь разницей, что со стороны рынка больше тянуло запахами свежей рыбы, нежели выпечкой, да наличие стен несколько ограничивало «полезное пространство», потому жилища располагались кучнее, улочки были уже, а застройка в два-три этажа была тут обыденностью. В общем, по первому впечатлению — словно оказался в каком-нибудь небольшом немецком или чешском бурге. По

второму — тоже, и только на «третьем», когда на глаза начинают попадаться местные жители, среди которых встречаются далеко не только люди, понимаешь, что это всё тот же старый добрый мир магического средневековья.

Для начала мы решили приткнуть нашу повозку на постоялом дворе, ну и самим там приткнуться на день-два, чтобы нормально осмотреться и разведать обстановку. Сказано — сделано, и спустя полчаса неспешных поисков мы располагались в уютном заведении «Знак Грома», где с кухни доносился аппетитный аромат, а у нас на столах очень быстро образовались кружки с пивом и блюда с сыром. А ещё нам составлял компанию дворф. Да, тот самый колоритный тип с рыжей бородой до середины груди (пусть уже и посеребрённой сединой), выдающимся шнобелем и ручищами с толщину ноги. Ну и да, классическое «поперёк себя шире» тут тоже применимо. Что он делал за нашим столом? Ну, он был тут трактирщиком, но, поскольку сейчас середина дня, а народ подтянется ближе к вечеру, ему было откровенно нечем заняться, а тут новые лица, к тому же ещё и «из наших», ибо… ага, кто может держать гостиницу для авантюристов? Разумеется, бывший авантюрист. И, разумеется, он был совсем не прочь «поточить лясы за жизнь» и рассказать последние новости, чем с удовольствием пользовались девушки.

— …оно и получается, что ничего не изменилось, как ходили сто лет назад в этот лес, так и ходят — орков с гоблинами там ещё твоим правнукам хватит, девочка, — усмехнулся в рыжую с проседью бороду Грориц, как звали дворфа. — Народу только чуток прибавилось за последние годы, и цены на уши капельку подняли после того, как лет восемь назад целую бригаду лесорубов за раз банда хобгоблинов задрала прям на виду у стражи Моста Оленьего Черепа. Пурпурные Рыцари и дёрнуться не успели, а эти твари уже похватали хабар да обратно в лес.

— А лесорубы без охраны ходят? — уточнил я.

— Ну дык канешна! За охрану платить надо, а кругляш — он хоть и всем нужен, а всё ж не золотые самородки, чтобы после продажи на всё хватало. Да и не каждый год всё-таки оркотня так дерзко налетает! Бригада лесорубов — это ж десяток крепких парней при топорах, обычные гоблины на таких не сунутся, а от необычных и охрана не защитит.

— А люди всё равно лес пытаются вырубать? — наклонила голову чуть вбок Айвел.

— Ага. Городок у нас и вырос из деревни рыбаков да лесорубов, это потом уже аристократы из Сузейла решили взяться за лес посерьёзней и авантюристов сюда зазывать, чтоб побольше орков с гоблинами вывели. Вродь как хотят часть леса срубить и землицу под новые хутора распахать, только куда там распашешь, если там за каждым пятым деревом — гоблин, а за восьмым — орк? А то и кто похуже…

— Похуже? — навострила ушки Айвел.

— Ну, — дворф отхлебнул ещё пива, — тролли там точно есть, сам когда-то не одну тварь зелёную срубил и в костерке сжёг. Ещё волков полно, да не серых трусованов, что сами от крепкого отряда сбегут, а Ужасных. Эти твари поборзее иных огров, да и поумнее, я вам скажу. Ещё лес-то старый, дремучий, а это значит что? — трактирщик, держа торжественность, обвёл нас испытующим взглядом. — А это значит — всякая паучья срань! Мерзкие твари любят гнездиться где потемнее да стволы потолще, чтоб сверху добычу караулить, ещё и целые логова себе под землёй выкапывают. Ну или не выкапывают, а находят — кто этих ядозадых разберёт?! А только провалиться в такое — верная смерть, там в паутине всё — шевельнутся не успеешь, а уже опутан. Тут и не скажешь, чё поганей — на семейство троллей вдруг наткнуться, стаю волков или вот такое логово. Особливо для такого вот небольшого отряда, как у вас, на трое-пятеро бойцов, что токма гоблинов порубить собирался.

— А призраков в лесу нет? — поинтересовалась Линвэль. — Мы раньше пару раз слышали всякие истории, будто они тут водятся, — тут же пояснила она.

— Этим байкам лет больше, чем мне! — фыркнул Грориц, вновь приложившись к кружке. — Врать, что брехня то полная, не буду, но сам не встречал. Если там что такое и есть, оно поглубже в лес, куда мало какая группа залезет. Для нашего брата семейство шальных троллей опасней будет. Призраки — они как у себя сидели тыщу лет, так и ещё столько просидят, а эти мерзоты зелёные как оголодают, так на всё бросаются, иной раз даже прям до моста доходя. И преследуют же, гады тупые! Ты от него бежишь, а он на след встал и лезет! И заросли нипочём, и овраги — только мяса ему подавай! Они и сытые-то когда — противник — не дай никому. Чтоб одного завалить, его надо втроём обрабатывать, со всех сторон чтоб удары сыпались, и ноги подрубать сразу, ну или факелом в морду, чтобы ошеломить. Но когда тролль голодный — он совсем дурной, огня уже не боится, ран не чувствует, а запах твой и за милю учует!