Рожденные в пламени
Шрифт:
Снаряды болтеров грохотали по броне Саламандра и вот еще один Змий покачнулся, и поток его огня расплескался по земле. Следующий упал с расколотым щитком шлема и, прежде чем погибнуть, пустил струю прометия вертикально в небо.
Bapp ни на что не обращал внимания. Он видел огонь и знал, что огонь видит его.
— Вулкан, — прошептал он, и в реве пламени услышал боевой клич своего примарха.
Другой голос развеял его мечты. Он принадлежал мастеру меча, Ксену.
Повелительный тон, взывавший к чувству долга Варра, прояснил его сознание, и он приказал своим воинам
— Пирус, давай! — заорал Ксен, воспользовавшись боевым именем Варра. — Дорогу...
Закрытые броней спины воинов с тяжелыми огнеметами раздвинулись, образуя проход, в который устремились Пламенный Удар и все остальные.
Две силы теперь разделяла незначительная дистанция, и Сыны Гора, предвкушая победу, усилили натиск.
Ксен обнажил оба своих меча, развернул штандарт Лишенных Шрамов на шесте, закрепленном на силовом ранце, и быстро сблизился с неприятелем.
Кратковременное изумление, вызванное безумной атакой Саламандр, лишило мятежников нескольких драгоценных секунд. Многие из них еще горели, и шок вызвал беспорядок, мешая воинам прицеливаться. Болтерные снаряды отскакивали от драконьих доспехов, не причиняя вреда, и Саламандры ринулись на врагов.
Завязалась интенсивная схватка, сопровождаемая оглушительным шумом. Ударом со всего размаха Ксен разрубил первого мятежника от ключицы до паха. Расщепляющему полю его фальшиона не могла противостоять даже силовая броня. Он успел убить еще двоих, и только следующий бунтарь, очнувшийся от коллективного шока, смог оказать ему сопротивление.
Два лезвия мономолекулярной стали со скрежетом встретились.
Ксен был вынужден остановиться и начать бой, а не просто рубить врагов. Если прорвать кордон — Саламандры выживут. Если потерпеть неудачу — погибнут. Сыны Гора продолжали прибывать, и, хотя большинство воинов вступили в ближний бой, их численное преимущество грозило гибелью Змиям, если они остановятся.
Восемнадцатый умел сражаться на истощение, но не при таком превосходстве врага.
Ксен развернул клинок противника, чтобы высвободить оружие, и, воспользовавшись вторым клинком, зазубренной спатой, отсек мятежнику кисть. Быстрый укол в грудь завершил дело, и Пламенный Удар бросился вперед, в кровавую мешанину тел.
Занду держался рядом. Ксен слышал, как он сражается, но не видел почти ничего, кроме фонтанирующей крови и лихорадочного мельтешения рукопашной. Очень скоро схватка превратилась в настоящий хаос, и мастерство уже не имело значения, поскольку бой велся только колющими или оглушающими ударами.
Ксену было все равно. Он знал, что перед ним лишь один путь — драться и убивать. Он делал выпады и рубил, одних убивая, других увеча, но всегда стремясь вперед, в надежде пробить строй врагов и получить шанс на выживание.
— Вулкан! — взревел Пламенный Удар и услышал голоса своих сородичей, отчаянно повторивших крик.
Он ощущал убийственный жар, туманящий воздух и насыщающий его кровью.
— Вулкан! — снова выкрикнул Ксен, ощущая внутри поднимающуюся волну ярости.
Огнеметчики уже присоединились к авангарду, и Варр поторапливал своих воинов, чтобы они не остались
— Как много, брат... — с трудом пробился через вокс голос Занду.
По крайней мере, он опять в строю. Ксен не мог даже отыскать его взглядом — слишком много легионеров в черно-зеленоватой броне стремились его убить. Но мог ответить:
— Наш легион никогда не считал противников... Вулкан!
Хор голосов снова ответил, но на этот раз их стало меньше. У Ксена болели все мускулы, и сердца бешено колотились в груди, но инерция атаки была почти утрачена, а прорыв, на который он надеялся, постепенно закрывался.
— Вулкан! — кричал он, но это был не вызов, не триумфальный клич, а вопль отчаяния.
Он надеялся, что мертвые услышат его мольбу. Что мертвые помогут.
Десантный корабль пронесся на небольшой высоте, обстреливая мятежников из тяжелых болтеров.
Очереди поразили задние ряды Сынов Гора. Тела, разорванные в клочья, взлетели над землей. С воем турбин корабль так же быстро поднялся за облака, уходя от залпа ракет, пущенных ему вдогонку.
Мятежники поспешили организовать противодействие неожиданной атаке с воздуха и разворачивали тяжелые орудия в сторону «Громового ястреба», уже заходящего на второй круг. Сыны Гора рассредоточились, но и это не помогло им избежать тяжелых потерь.
Обек поспешил воспользоваться смятением после обстрела с корабля и с устрашающей эффективностью добивал раненых. Как же переменчива судьба! Т'келл достаточно оправился для битвы и сражался с яростью, не соответствующей его марсианскому воспитанию. А когда пришлось пробираться сквозь ряды мертвых и умирающих, ярость охватила их обоих. Очень скоро пришлось не только добивать раненых, но и вступать в бой с уцелевшими мятежниками, и Обек так и не увидел, кто нанес удар, сваливший его с ног.
Ксен знал, что погибнет в этой чертовой дыре. Пустыня, зараженная радиацией, — не самое подходящее место для смерти воина, и эта несправедливость разъяряла еще сильнее. Петля мятежников затягивалась все туже, словно палач готовил жертву к финальному рывку. Кончик цепного меча зацепил наплечник, да так прочно, что сильно дернул плечо, ослабив его защиту.
«Вот оно. Проклятье, Занду. Это твоя слабость, твоя...»
Вспышки орудий затмили молнии. В спину мятежникам, разбрасывая тела и взрывая землю, понеслись снаряды. Ряды мятежников дрогнули, словно гигантский хищник, получивший удар и жаждущий отомстить.
Удавка ослабла; Ксен увидел перед собой свет. Расправившись с ближайшим Сыном Гора, он разорвал петлю и повел братьев за собой. Мятежники попятились под его неудержимым натиском. Десантный катер вернулся, за ним последовал второй корабль, и ряды неприятелей заметно поредели.
Ксен продолжал бой. Он отсек руку одному бунтарю и проколол насквозь туловище второго. Он стремился вперед, не обращая внимания на раненых. Жажда убийства отошла на задний план, важно было только выжить.
«С самого начала войны мы только и делали, что выживали».