Рождённый ползать

Митчелл Сэнди

– Вы очень добры, – ответил я, пытаясь не думать о том, какой меня ждёт шквал шуток от Кастин и Броклау. Я снова постучал по комм-бусине. – Мы в воздухе. Будем через… – я бросил взгляд на приборную панель, – пример через тридцать пять минут.

– Приняла, – как всегда оживлённо отозвалась Кастин. – Мы уже связались с гражданскими властями. Команды по ликвидации чрезвычайных происшествий отстают от вас на десять минут. – Стало быть мы с Керин будем на месте происшествия первыми. Прекрасно. Особенно если дело и правда

в мятежниках, что ждут нас с парой крак-ракет наизготовку.

– Мы будем осторожны, – заверил я полковника, бросив беспокойный взгляд на Керин, для которой «осторожность» явно была чем-то, что случается с другими людьми. – Поостережёмся, если нас попытаются сбить.

– Мы это предусмотрели, – сообщила Кастин. – Местный авиакорпус послал на остров «Вендетту» – если и правда будет ловушка, попадёте в неё не вы.

Определённо не мы, учитывая какой огневой мощью обладает этот штурмовик – когда мы доберёмся до цели, от еретиков, таящихся в засаде, останутся только некрасивые пятна. Успокоившись, я повернулся к Керин.

– Что это за место, куда мы летим?

– Понятия не имею, – ответила губернатор, пожав плечами. – Я никогда там не бывала. Мои люди прислали пикты, так что мы найдём место для посадки.

Секунду-другую спустя нав-экран моргнул, и на нём появились изображения тихого прибрежного городка, чьи окрашенные в пастельные цвета дома составляли приятный контраст с лазурной водой и цветущими растениями вокруг. Керин несколько раз просмотрела все пикты, и вернула на экран навигационные данные.

– Отлично. Мы сможем сесть на главной площади, – именно там, где её появление привлечёт больше всего внимания, само собой.

– Быть может, выбрать более тихое место? – предложил я, осознавая, что в окружающих площадь зданиях будет не протолкнуться от снайперов, если мятежники и правда решили устроить засаду. – Не лучше ли сесть около рыбообрабатывающего завода?

– Не говорите глупостей, – отрезала Керин, – как мне руководить людьми, если я буду на другой стороне острова?

Это прозвучало достаточно логично, хотя и далеко не благоразумно. У меня не нашлось времени спорить – в наш разговор вмешался пилот «Вендетты».

– Разведчик-один на подлёте. Я вижу… – он замолчал, и когда снова заговорил, вся профессиональная сдержанность из его голоса вылетела как пар из перегревшегося плазмомёта. – Святой Трон, оно исчезло?

– Исчезло? Что исчезло? – резковато спросила Керин.

– Всё!

Я посмотрел через смотровое окно – впереди были тёмные очертания острова, а в воздухе металась едва заметная яркая точка – «Вендетта». На поверхности океана вокруг рифов вспенивались гребешки волн – мы пролетели прямо на ними, и глубокая синева моря сменилась песчаным пляжем, а впереди виднелось какое-то пятно, похожее на остатки купы деревьев.

– Похоже, исчезло и правда «всё», – мрачно сообщил я Кастин. Несколько секунд

назад я разглядывал на пиктах скопление жилых блоков, стоявших именно в этом месте, а теперь тут совершенно пусто. – Не осталось ни единого здания, – даже это было преувеличением – тут не осталось даже руин, если не считать пары обломков. Все поселение было стёрто, будто его никогда не существовало. – Думаю, искать уцелевших смысла нет.

Я ожидал, что Керин не согласиться со мной, но к моему облечению, спорить она не стала; вероятно, не очень много смысла руководить, когда вокруг нет никого, кем можно руководить. Она покачала головой.

– Спасательные команды проведут тщательный поиск, но не думаю, что они что-то найдут, – Керин увеличила мощность двигателей, набрала высоту, и мы смогли окинуть взглядом весь остров. – Завод тоже исчез.

– Как и почти все растения, – согласился я.

Кое-что осталось лишь на берегах острова. Керин сделала широкий круг, чтобы мы могли разглядеть пейзаж получше.

– Что бы это ни было, оно пронеслось через весь остров. Какой-нибудь водяной смерч?

– Это не природное явление, – решительно возразила Керин. – Рыболовная флотилия бы доложила о чём-то подобном.

– А сами рыболовы не пропадали? – спросил я. Через вокс-бусину я услышал краткий разговор в штабе, а через минуту мне ответила Кастин:

– Возможно. Три лодки пропустили обычный сеанс связи, но прошло ещё слишком мало времени, чтобы поднимать тревогу.

Мы с Керин переглянулись, явно придя к одному и тому же заключению и равно надеясь, что окажемся неправы.

– Где они были? – спросил я.

– Мы передадим их последние известные координаты вам в навигационные системы, – на связи появился Броклау, надёжный, как всегда. На пикт-экране появились три точки. – Ох, чёрт…

Он определённо тоже понял.

– Озвучиваешь мои мысли, майор, – произнёс я. Все три рыбацкие лодки пропали на прямой линии между островом и той точкой, где в океан рухнула комета.

– И мои, – добавила Керин. Её палец продолжил эту линию до материка. – Нужно начать эвакуацию города.

– Мудрая предосторожность, – согласилась Кастин. Продлённая линия проходила всего в нескольких милях от столицы. – Предлагаю вам возвращаться как можно скорее. Население будет меньше паниковать, если увидит, что вы в городе.

– Уже возвращаемся, – заверила её Керин, сбрасывая высоту и набирая скорость. «Вендетта» полетела в одном строю с нами, и я почувствовал себя чуть легче при виде её орудий. Что бы ни опустошило остров, у нас есть достаточно пушек, за которыми я смогу спрятаться, если неведомый хищник вернётся за добавкой.

Мы вернулись почти тем же маршрутом, что летели вперёд – две тени пронеслись над синей водой и песком пляжа. Рассеянно глядя вниз, я вдруг понял, что мне трудно дышать.

– А где рифы?