Розовый Дождь

Бычков Александр Сергеевич

– Летит! Летит! Летит! – со всех сторон воинской армады раздались громкие крики. – Орел Авалона летит! Орел Авалона! Орел Роланда!

– Что бы это значило? – зябко поежился Гастон, пробормотав себе под нос, глядя на летящее полотнище – температура резко стала падать, потянуло холодом.

Между тем полотнище покружилось в воздухе, ветер стих и оно плавно опустилось прямо перед конем Гастона. Гастон успел схватить его до того, как оно упало на землю и крепко прижать к груди, а вокруг уже раздались восторженные крики, превозмогавшие вязкую духоту и громовые раскаты:

– Орел Роланда и Гастон! Орел Роланда и Гастон! Мы победим! Мы обязательно победим!

Гастон обернулся к Малышу, ехавшему рядом с ним, бережно протягивая полотнище ему.

– Вели сделать из него стяг. Пусть один из паладинов – из тех, кто повыносливей – будет со мной всегда, в любом месте битвы, пусть всегда, до самой последней секунды

Орел Великого Короля будет со мной!

– Будет исполнено, Ваше Величество!..

…А уже через час в бывшей зале Рыцарей Круглого Стола собрался военный совет, на котором присутствовали все паладины Ордена Черного Камня, Королева, Жемчужно-Белая и Кремово-Белая феи тоже, а также несколько других фей. Все они заняли пустующие места тех паладинов, что остались оборонять Кронбург.

Стол-визатор засветился голубоватым светом и совет принялся вырабатывать план сражения. Королева предоставила слово Гастону. Гастон молча и мрачно поклонился, встал и принялся четко и ясно, словно по-военному печатая шаг, излагать свой план… Феи его не прерывали. Гастон заранее знал, куда какое подразделение поместить, чем их вооружить, какие зоны кто будет простреливать и из чего… Феи и паладины только и успевали следить за его стремительно бегающим по живой мерцающей карте пальцем и за его пестрящими военными терминами речами – "рекогносцировка", "аванпост", "угол обстрела", "бастида"…

Когда он закончил, Королева только удовлетворенно кивнула.

– Что ж, Гастон, твой план хорош и я его одобряю. Мы с сестрами тебе поможем с воздуха – чем сможем…

– Тогда не будем терять времени – ответил Гастон. – Я чувствую, Тьма надвигается… – сердце всех присутствующих сдавила какая-то черная тоска, комната погрузилась в сумерки, а где-то далеко на Западе раздались сильные удары грома… До исторической битвы за Авалон осталось меньше суток…

…В то время как Авалон только готовился принять удар, Кронбург уже накрыла волна кромешной тьмы.

Лишь только солдаты успели расчистить лес в диаметре ста шагов перед крепостью и выкопать едва половину из запланированных рвов и ям, как показался предвестник надвигающейся угрозы – черный туман… Мгла как чудовищная и коварная черная змея ползла по низинам и оврагам все дальше и дальше, а в живом шевелящемся мареве угадывалось движение тысяч и тысяч уродливых лап, щупалец и хвостов. Воины, только завидев её, тут же бросились наутек, к крепости, побросав инструмент, на ходу трубя в охотничьи рога, оправленные серебром, что висели на их поясах. На их зов ответили из города – тут же ударили в набат все колокола многочисленных храмов Создателя, бодро заливисто запели металлические трубы, забили барабаны – и тысячи и тысячи воинов уже бежали по заранее известным им по номерам позициям, стуча подбитыми железом сапогами по камню. Раздавались короткие, отрывистые команды офицеров – в цветах рыцарей Черного Камня – в черном с серебром – и уверенные жесты их рук, указывающих, куда кому надо встать. Вынимались из чехлов здоровенные почти в человеческий рост луки, натягивались воротами длиннющие арбалеты, а вот уже металлические големы тащат на стены – ну прям как настоящие пожарные! – длинные резиновые шланги. Крепость готовилась принять на себя удар…

Наконец, последние работники забежали за спасительные стены и серебряные решетки городской крепости захлопнулись, как и окованные серебряными листами подъемные мосты и главные ворота. А буквально через несколько мгновений тьма окутала Кронбург своим замогильным покрывалом – лишь только резервуары с розовой водой да серебряное оружие и доспехи светились в темноте. И все окрестности охватил неистовый вой и гогот. Началось светопреставление…

Милена и не пыталась противиться наступающей тьме – бой у Лысой Горы показал, что даже если тогда вся мощь Черных Камней оказалось бессильной – что же могла поделать она одна? Благо, у каждого воина были подбитые серебряной подкладкой плащи и маски из серебристой ткани, а големы были обиты серебряной фольгой – хорошо, карлики поделились запасами этого сравнительно редкого металла! Сама Милена также была в плаще и в маске. Так что ядовитая тьма не могла причинить ей и армии физического вреда. Плохо было другое… – видимость была почти нулевой… Но, похоже, с этим поделать было невозможно ничего…

Сама Милена видела только то, что было на расстоянии вытянутой руки – как тут будешь командовать? А стрелять? Впрочем, прицеливаться было и не нужно. Скоро все утонуло в диком гоготе и визге и стало ясно, что твари обложили крепость со всех сторон – и имя им было – даже не легион…

Лучники, напряженно всматривавшиеся во тьму, заметили черные орды тварей, когда те подступили ко рву, заполненному розовой водой. Розовая

вода светилась и когда первые чудища добрались до её кромки, они стали видны – свистнули десятки тысяч стрел и многие тысячи тварей сразу же были объяты серебристым пламенем, дико визжа. За первым залпом последовал ещё и ещё – серебристые стрелы в кромешной тьме казались молниями или длинными яркими осами яростно устремившимся на своих жертв – и в такой толпе, кишащей монстрами, они неизменно находили цель. После десятого залпа черная волна отхлынула, визжа и рыча, но на смену ей прилетела помощь из воздуха – тысячи и тысячи омерзительных крылатых тварей, мерзко гогоча и шипя, устремились на стрелков. Те, в свою очередь, перенесли огонь на воздух, но попасть здесь уже было сложнее – твари виляли из стороны в сторону, то собираясь в стаю, то рассыпаясь на единицы, и попасть в цель мог уже не всякий, и скоро первые твари добрались до башен и стен с зубцами – и первые их жертвы полетели со страшной высоты, разбиваясь вдребезги – так они предпочитали расправляться с воинами, чьи серебряные доспехи препятствовали пустить им в ход зубы… Они бросали воинов с высоты, перегрызали тетивы, ломали луки – и вот уже стены были облеплены этой мразью, как корова жарким летом – мухами или мошкарой… Бой закипел уже по всему периметру, стрелки повыхватывали мечи и копья, оставив бесполезные луки и самострелы, и бросились врукопашную. Но этим того и надо было! Приунывшее было наземное воинство вновь хлынуло вперед, перебрасывая через ненавистные ядовитые для них рвы уже заготовленные мосты, чтобы прорваться к стенам. А прорвавшись – здоровенные шестилапые медведеобразные гориллы высотой в полстены с целыми деревьями в лапах – уже ударили в ворота – да так, что с башен посыпались камни…

– Проклятье! – взвизгнула Милена. – Ну и умные же они!

Асмунд, стоявший рядом, вопросительно посмотрел на Милену – здесь, без свидетелей, он не боялся уронить свое достоинство.

– Ну что ж, дорогой, придется раньше времени выводить главные фигуры… Другого выхода я не вижу…

– Розовая вода? – дрожащим голосом подхватил Асмунд. Милена кивнула…

…Когда стены наполовину опустели от погибших защитников, а ворота едва держались в петлях, раздался пронзительный звук кавалерийской трубы – в такой темноте только так можно было координировать движения! – и вот уже избранная тысяча рыцарей Черного Камня в серебристых, ярко блестящих даже во тьме плащах, во главе с самим Асмундом врубилась в черное марево из крыльев, когтей, лап, клыков и красных от жажды крови глаз. Асмунд бился один специально выкованным по его заказу големом-кузнецом оружием – на длинном древке с обоих сторон были длинные ножевидные лезвия-косы. Он держал древко посередине обоими руками – прям как палку для потешных деревенских боев – а бил направо и налево ножами-косами. С виду это было устрашающее зрелище – на стене фигурка в светящемся во тьме плаще с мерцающими косами, с дикой скоростью рубящих, как мясорубка капусту, десятки черных крылатых тел… Но и остальные рыцари не отставали… Крылатые твари опешили и подались назад – но только этого и надо было!

Потому что вслед за расчистившими дорогу рыцарями избранной тысячи Асмунда уже бежали серебристые големы с резиновыми шлангами в металлических руках. И как только они добрались до зубцов каменных стен и заняли позиции, очищенные неистовым натиском свежих сил, на здоровенных шестилапых горилл, разбивающих ворота и стены, хлынул поток светящейся розовой жидкости – и Кронбург огласил дикий неистовый рев заживо разъедаемых гигантских туш… А вслед за ними – рев тысяч и тысяч более мелких тварей, попавших под импровизированный розовый душ… А вскоре такая же участь постигла и крылатых бестий – стоило направить напор в воздух. Одни големы направляли резиновые кишки, другие – у резервуаров – не переставая качали помповые насосы – благо, големы никогда не уставали. И Черная волна опять отхлынула…

Милена вытерла трудовой пот и впервые за многие часы улыбнулась. Правда, розовой воды – ограниченное количество – но все же первый удар они отбили…

…Когда Кронбург, истекая кровью тысяч и тысяч погибших, уже почти сутки отбивал все новые и новые волны из Черной Бездны, растрачивая драгоценные запасы розовой влаги, первая волна тьмы только подступила к Авалонскому Озеру…

Мост через Озеро уже давно был взорван, все лодки и корабли уже отогнаны к Острову, а до зубов вооруженные солдаты уже стояли у зубцов башен и бойниц с луками и арбалетами. Гастон нетерпеливо грыз ногти, пытаясь угадать, откуда будет первый удар, зато феи, расположившиеся тут же, на главной башне, проявляли чудеса хладнокровия – они играли в бумбарашки! Королева же вообще прикорнула на раскладушке, так смешно причмокивая во сне губками, что даже Гастон несколько раз оглядывался на неё, забывая о надвигающейся угрозе. Жемчужно-Белая, как всегда – никогда ей не сиделось на месте! – куда-то улетела…