Розовый Дождь

Бычков Александр Сергеевич

…В тот момент, когда чудесным образом, благодаря расторопности Её Величества Королевы, Авалон был спасен ценой своего окончательно затопления – и не только его ценой, но и ценой затопления почти половины Восточного Хартленда! – иначе как бы добрались морские легионы до города! – в Кронбурге дела шли из рук вон плохо.

Мало того, что защитников осталось так мало, что пришлось оставить городские стены и отступить в замок, так ещё и кончились резервуары с розовой водой!

Но хуже всего было то, что Асмунд, с оставшимися пятью сотнями рыцарей, прикрывая отступавших, оказался в западне. Пока рыцари, сомкнувшись черепахой, спиной к спине, выставив вперед только щиты и копья, медленно, шаг за шагом отступали к воротом, отбиваясь от черного месива, несколько сотен тварей обошли их с обоих сторон и отрезали от ворот

замка, а в следующий момент один из офицеров приказал их опустить, пока твари не прорвались внутрь…

Милена, занятая по горло в замке, не сразу хватилась, что Асмунда не было. А потом сердце её закололо и она, бросив все дела, побежала по покрытым мраком узким переходам замка, каждого встречного воина хватая за плечи. Но никто его в замке не видел и не знал, где он находится. И лишь только когда она забралась на главную башню, ей открылась страшная истина. Внизу виднелся, окруженный черным морем со всех сторон, маленьких островок из серебристых щитов и плащей, как одинокий айсберг посреди бушующего океана. Хотя высота была приличная, ей даже показалось, что она разобрала крошечную фигурку с необычным оружием – двуручной двойной косой. Впрочем, ей могло и показаться. Между островком из серебристых щитов и вратами замка было всего ничего – пять минут ходьбы – но эти пять минут превратились в вечность, потому что сил идти уже не было – несчастные рыцари едва отбивались от остервенело нападающих полчищ!

Милена взвыла и бросилась вниз, приказывая солдатам контратаковать, открыв врата, но выживших было так мало – в изодранных плащах, усталые – ведь почти двое суток почти непрерывных боев! – они были ни на что не способны. Кто-то безучастно лежал на мостовой, кто-то спал… собрать это деморализованное стадо даже Милена не знала как…

А твари как специально прекратили атаки на замок и всей толпой накинулись на несчастных, как стервятники набрасываются на раненое или умирающее животное, чувствуя его беззащитность. Но "черепаха" упорно отбивала все новые волны нападающих, мгновенно смыкая свои ряды, когда кто-то падал убитым или раненым, не давая тем самым врагу прорваться в брешь.

– "Создатель! И кто теперь скажет, что люди – слабые и изнеженные создания…" – невольно подумала Милена. – "Ну дела-а-а-а-а-а… Видимо, правы были Черные Камни – эра поднебесных уходит в небытие, наступает эра людей…".

Но ход её мысли прервал громкий рев медведобразных шестилапых горилл. И в стройную "черепаху" серебристых щитов с размаху ударили обломки крепостных стен – "черепаха" рассыпалась на куски и тут же на них с торжествующим воплем кинулись все эти бесчисленные волко-, вепре-, козло-, змееголовые уроды. Рыцари с серебристыми щитами были теперь обречены – без строя устоять против таких масс они уже не могли… Милена до крови прокусила губы, но здесь магия не действовала и помочь Асмунду – если он ещё был жив – она ничем не могла…

И в этот момент до Милены донеслись крики с вершины Главной Башни Кронбургского Замка:

– Дождь! Дождь! Розовый Дождь! Мы спасены-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!

Милена подняла голову и увидела, что ночное небо засияло розовым светом, заполнившись – куда только хватало глаз – чередой розовых пушистых барашков, горевшим в темноте, из которых вырывались ливневые струи… И визг сгоравших в этих струях черных тварей был самой приятной музыкой на свете для ушей Милены, как и для нескольких тысяч выживших защитников замка…

ГЛАВА 20. Тяжелый выбор. …Две недели бежали по пустошам и мертвым лесам Люк с карликом Хрофтом, останавливаясь только на краткие периоды сна. Даже не по-человечески выносливый карлик не мог выдержать такого ритма, так что приходилось Люку порой тащить его, прям как отец иной раз катает своего ребенка, – на плечах. Старались бежать днем, по ночам прятались в расщелины или овраги, которые в изобилии были вокруг – "видимо, борьба двух братьев", – подумалось Хрофту, – "отразилась на всем Хартленде, если не на всей Целестии…". Всюду, куда бы ни смотрел зоркий глаз карлика и не менее зоркий глаз Люка – простиралась пустыня – изгаженная, изуродованная, изнасилованная земля некогда цветущей как сад Целестии. Мертвые сухие мертвецерукие

деревья, хищные кусачие цветы, шепчущая что-то замогильное черная трава, сухая черная треснутая земля… На редкость отвратительное зрелище! Но ещё отвратительнее были попадающиеся им то тут, то там пустые стеклянные дома с выбитыми окнами, ржавые летательные и самодвижущиеся аппараты в канавах, а то и белые обглоданные скелеты людей, животных, да насмешкой надо всем этим кошмаром выглядели красочные в несколько человеческих ростов плакаты с румяными веселыми людьми, с надписями типа "Жить стало лучше, жить стало веселее", "Раньше было хорошо, завтра будет ещё лучше", а то и такие – "Целестия – земля вечного изобилия" – с нарисованной крылатой феей с золотистыми волосами, протягивающая к зрителю огромную корзину, наполненную самыми разнообразными спелыми и аппетитными фруктами и овощами… Плакаты были кое-где рваные, кое-где загаженые, кое-где выцветшие… А рядом – разоренная земля, брошенные детские игрушки, забытое на площадке белье, сиротливо развевающееся на ветру, словно в немой тоске тянущее свои тряпичные руки к бросившим его хозяевам, растерзанные остатки плюшевых зверят – и пустота и тишина вокруг, только глухие удары разбитых ставен, скрип ржавых конструкций… Карлик хмурился и отворачивался от этого зрелища, старался смотреть под ноги, но Люк осматривал все внимательно, особенно его привлекло как раз изображение феи с золотистыми волосами. Люк к большому неудовольствию карлика Хрофта остановился и показал на неё пальцем…

– Мама… – вдруг еле слышно прошептал Люк. – Мама! – уже громко закричал Люк. – Мама-а-а-а-а-а!

– Тише, тише, тише, господин Люк! Тише, а то Вас услышат! – от испуга замахал руками карлик, и быстро озираясь вокруг, зашипел. – Это не Ваша мама, милорд, не Ваша, это – Владычица этой земли, Её Величество Королева Эсмеральда. Она не может быть Вашей мамой, у неё свои дети есть…

– Нет, ты не понимаешь… не понимаешь… – прошептал Люк, стискивая пальцами свои виски и мелко тряся головой.

– Что… что…? – прошептал карлик. – Вы что-то вспоминаете? Да, милорд? – и озабоченно взглянул в глаза Люку.

– Да… Золотистые волосы… Кожа… тоже золотистая… И лицо… тоже круглое… Глаза… Глаза… Глаза как яркие свечи, без зрачков, без ресниц… Нет! Это не моя мать! Это не моя! Не моя! Не моя! Не моя! Не моя-я-я-я-я! – закричал Люк, зарыдал и отвернулся. – Моя мать умерла! Умерла моя мать! Умерла! – И Люк в истерике упал на сухую выжженную землю возле плаката и зарыдал.

Карлик не знал, что и сказать, переминаясь с ноги на ногу, но и оставаться здесь ему было жутко. Лучше уж в пустыне, овраге или в мертвом лесу, но только не в этих городах-призраках с этими ужасными улыбающимися, как сама смерть, лицами на бесчисленных, натыканных на всех видных местах, плакатах…

Карлик уже не знал, что и делать, как Люк вдруг прекратил плакать и встал:

– Её убили. Да, я вспомнил, Азаил мне говорил, что её убили вот эти самые феи, как и моего отца… И если все это разорение не случайно, то это наказание свыше за все преступления этих золотоволосых фурий! – и Люк вдруг с яростью подняв кусок сухой грязи, кинул в плакат и с поразительной меткостью попал прямо в лицо золотоволосой красавице. Лицо стало черным, а Люк злорадно рассмеялся…

– Пойдемте, милорд, пойдемте… – вдруг задергал его за руку карлик. – А то вдруг они нападут или ещё чего…

– Что, боишься? – усмехнулся Люк и презрительно посмотрел на своего низкорослого спутника. – Не боись, со мной не пропадешь… Непобедимое Солнце никогда не покроет тьма… – Люк замолчал, о чем-то какое-то время думая… – Ну и тех, кто пребывает под его пресветлым покровительством тоже, ха-ха! – Люк потрепал покровительственно карлика по рыжей шевелюре. – Пойдем, зайдем в тот дом – не вечно же мне в этом дряном халате бегать, там полно человеческой одежды…

Когда Люк облачился в золотистую тунику с серебристым ремнем на поясе и мягкие пробковые сандалии – к его удивлению, в домах одежды иного покроя и не было! – а заодно вместе с карликом они достали из больших холодильных шкафов кучу совершенно не испортившихся овощей и фруктов – "эх, мяса бы…" – грустно подумал было Хрофт, но ни мяса, ни рыбы, ни даже яиц в холодильных шкафах не оказалось…, они тронулись дальше в путь. Теперь Люк с карликом не голодали, как в первые дни их путешествия…