Рубеж-Британия
Шрифт:
Хорошо, что не настоял. Чувство превосходства так сладостно.
Да и на меня окружающие смотрят, как на сказочного принца, мага–кудесника, посланника из другого мира.
— Князь Андрей, полагаю, — говорит Николай Михайлович, отлипнув от сестры. — А хорош жених!
— Доброго здравия, ваше величество, — кланяюсь.
— Да, да, верно, всё верно, — говорит уже отстранённо и быстро теряет ко мне интерес.
И тут же отводит Анну в сторону шептаться, как одержимый. И я знаю, по какой причине он с таким трепетом к ней обращается,
Ему нужно на Корабль во что бы то ни стало. Мастер приучил монарха просить, а не приказывать.
Небесная принцесса подходит вплотную, глядя на меня с глубочайшим укором. Вероятно, не совсем вменяемый император приказал им бежать к нам на поклон.
Приветствует Анастасия сдержанно. Я отвечаю также.
— Андрей Константинович, рад знакомству, — выдаёт Александр, стоящий с ней под руку.
— Взаимно, ваше высочество, — говорю без особо восторга, замечая, как он дрожит и потеет.
Зачем такой слюнтяй Анне? Она его не вытерпит, утопит в озере.
Следом спешит София, сочные голубые глаза у юной принцессы горят. Как же ей идёт естественный румянец. Чарует грациозным реверансом и застенчиво опущенными ресницами. Такая милая и желанная кроха сейчас.
— Вы прекрасны, — отвечаю ей, не сдержавшись и целую руку, чего ни разу ещё не делал.
От касания я даже чувствую тонкий разряд тока. И понимаю, что мне сложно удержаться от новых комплиментов. Но вокруг столько людей.
Толпа уплотняется со всех сторон, желая нас поприветствовать. Ведь мы, словно ураган, рванули сразу к оркестру и пустились в танец, ни с кем не поздоровавшись.
А тут, как на вокзале, каждый день новые гости прибывают. Особенно иностранные.
Но вижу я средь всех и ту, кого не ожидал. Агнесса с Уильямом подходят, их стража со сдержанной грубостью просит всех расступиться.
Обмениваемся приветствиями с принцем, его супруга чуть позади с опущенным взглядом.
Уильям в новом мундире мужественный и прекрасный протягивает мне руку. Удивлённый жестом скорее даже потому что его рука в перчатке, а моя нет, я отвечаю чуть запоздало. Крепко жмёт, но не достаточно.
— Вы вчера так внезапно покинули мероприятие, — начал Уильям. — Что мы не успели выразить наше почтение герою.
— Я спешил… — отвечаю с внезапно нахлынувшей неловкостью, но принц перебивает:
— Вы герой, Андрей Константинович. Спаситель мира. Пусть и ценой не малых жертв, и со стороны подданных Российской империи и со стороны Британии, но без вас наши жертвы были бы напрасны. Вы прошли до цели, невзирая на средства, не проявляя слабости. И состраданья. Мы достойны воспевания и наград.
Хочу возразить, но прихожу в замешательство, когда по жесту принца его помощник из числа офицеров подаёт красную бархатную коробку.
— Золотой Крест Виктории, — комментирует принц, вынимая награду из коробки белыми перчатками.
Бордовая лента, крест со львом в короне. Высшая военная награда Британии,
Без спроса стал вешать, а ткань пиджака моего не протыкается булавкой.
Завозился, заулыбался неловко. Перестроился быстро, подав в руку со словами:
— Повесьте на боевой мундир. И простите, что не в торжественной обстановке. Не сумел удержаться.
— Благодарю за столь высокую честь, ваше высочество, — ответил я, принимая.
Агнесса захлопала в ладоши крайне неожиданно, растянув циничную улыбку. Подхватили другие, стали аплодировать вокруг. И так покатилось рукоплескание по всему залу, которое утихло лишь через несколько минут.
— Поздравляю, ваше высочество, награда нашла своего героя, — произнесла Агнесса чересчур мило и посмотрела на своего супруга с такой любовью, что стало омерзительно.
Небесная, обосновавшаяся чуть в стороне, смотрит на меня умоляюще, и кажется, что готова в любой момент броситься нас разнимать.
Удержал оскал, и хотел было переключить внимание на других. На кого угодно, если уж начистоту.
— Хорошо смотритесь с сестрой, как молодые супруги, — добавила принцесса Британская с едва заметной ухмылочкой.
— С сестрой? — Ахнула София, которая держится неподалёку и впитывает, похоже, весь наш разговор с особым интересом.
— А разве не видно? — Выдала Агнесса с неожиданно серьёзным видом, глядя на Софию с таким презрением, что даже слепой бы увидел. — У них похожие глаза и нрав. А ещё они беспощадны, такова их кровь.
Уильям едва заметно дёрнул Агнессу, и та прикусила язык.
Забавно и горько осознавать, что они делятся друг с другом секретами. Что принц знает всё. И даже о том, что участвовал в бесчеловечном убийстве его моряков. Награду мне вручил прилюдно, намекая и об этом.
Сдержав удар, я откланялся, желая выйти на свежий воздух и побыть в одиночестве. Анна с императором и князьями чирикает мило. Пусть развеется и насладится вниманием.
Отступил в толпу, но не сумел избавиться от Софии, которая помчала следом. Краем глаза заметил, что и Небесная собиралась за мной, но остановилась.
Только под аркой младшей дочери императора удалось настичь меня.
— Сударь, вы затаили обиду на меня! — Выпалила за спиной капризным тоном.
Пришлось обернуться, ибо продолжать делать вид, что не заметил её, уже не выходило.
— Что вы, ваше высочество, — ответил и подал локоть, за который она с удовольствием подцепилась.
Вышли в ночной парк и двинули на прогулку, где людей поменьше. Гвардия тащится за нами шагах в двадцати.
— Как рада, что вы сыскали благосклонность Анны, — выдаёт София тихо после пятиминутного молчания. — Мне было сложно оставаться равнодушной, потакая ей. Выходит, что я участвовала в семейной ссоре. Вставать между любящими братом и сестрой — не лучшая затея. Я так раскаиваюсь. Простите мне моё легкомыслие.