Рубиновый сюрприз

Максвелл Энн

Свэнн тихо присвистнул. Все простое гениально. А он-то гордился, как обвел всех вокруг пальца. Пятьсот долларов в карман таможенника, и новая отечественная накладная была приклеена сверху старой, международной.

Однако Круз обнаружил след пропажи почти сразу. Скорее всего он воспользовался компьютерной системой слежения, применяемой авиакомпанией.

Свэнн в очередной раз выругался. Его план с первого взгляда казался таким надежным.

Но Лорел попала в беду.

Свэнн усиленно тер свой лоб, пытаясь найти выход из создавшегося положения. И пришел

только к двум, но жестоким решениям: дать взятку этому человеку или убить его.

— А где сейчас Рован? — спросил Свэнн.

— Внизу.

— Он слышит наш разговор?

— Нет, если только, конечно, не снял телефонную трубку, но тогда слышимость сильно бы ухудшилась.

— Отлично. Избавься от него, — проворчал Свэнн.

— Но как? Я же не могу вызвать полицию, верно? — язвительно спросила Лорел. — А без яйца он не уйдет. Но мы заключим сделку. Он достает яйцо, и мы получаем свободу.

— Нет.

— Это лучшее, что он может тебе предложить, — возразила Лорел, — это намного лучше того, что ты получишь от служащих федеральных органов. Если, конечно, ты не работаешь на них, и они публично поддержат тебя.

Свэнн расхохотался. Но это был почти истеричный смех.

— Ты должна перестать рассуждать, как послушный гражданин, — грубо сказал он.

— Что ты имеешь в виду?

— Закон существует только для старых дев, которые боятся грабителей и для тупых работяг, у которых угнали дешевые машины. Теперь ты находишься в ином мире, в мире, где одна сила сталкивается с другой, а закон вообще не принимается во внимание.

Лорел долго не отвечала. Но даже сквозь расстояние и тишину Свэнн чувствовал ее неодобрение.

— Послушай, Лори. Я делаю это для тебя, и для себя.

— Но…

— Поэтому позволь мне самому сделать то, что я могу, — перебил Свэнн попытавшуюся возразить дочь. — Я позвоню тебе позднее, когда все будет закончено.

— Подожди! А что же мне передать Крузу?

— Ничего ему не говори. На тебе след должен оборваться. Без твоей помощи ему не найти меня, А ведь ты не выдашь меня. Пообещай, Лори.

— Не проси меня об этом. — В ее голосе слышалось отчаяние. — Я не привыкла к твоему миру. Мне он не нравится. Я не могу обещать, что сделаю то, что, ты думаешь, я должна сделать.

— Послушай внимательно, — грубо сказал Свэнн. — Тебе, может, и не нравится мой мир, но сейчас ты находишься в нем, и выбраться из него нельзя, топнув три раза каблучком и пожелав очутиться в Канзасе, — как в старой доброй сказке. Выбирай, либо ты поможешь мне, либо притворишься, что ты выше этого, и пошлешь все к черту.

Снова воцарилась тишина.

— Я сделаю все необходимое в твоем мире, так же, как и ты в моем.

У Лорел так дрожал голос, что Свэнну стало больно. Он сразу вспомнил Ариэль. Когда прощался с ней в последний раз, в ее голосе тогда он тоже уловил сожаление, разочарование и любовь. И он не понимал, какое же именно из этих чувств причиняло ему такую щемящую боль.

Не понимал и сейчас.

— Прощай, малыш, — прошептал Свэнн, повесив трубку. — Я люблю тебя, если это

еще что-то значит для тебя.

Сидя в роскошном номере отеля он долго смотрел на огни города, пробивающиеся сквозь туман, стелющийся каждый вечер со стороны океана. Затем он встал и налил себе неразбавленной водки. Осушив бокал двумя глотками, он уже принялся наливать второй, как в дверь постучали.

Встряхнувшись, чтобы выйти из состояния транса, Свэнн подошел к двери.

— Кто там? — спросил он.

— Это я, дорогой. Узнав голос, Свэнн открыл.

На пороге стояла Клэр Тод. Она улыбалась, ожидая встретить теплый и радушный прием.

— Давай проходи, — сказал Свэнн и пошел в номер.

Уперев руки в бедра, Тод продолжала стоять в дверях.

— Это все, что ты можешь мне предложить? Не очень-то любезно.

— У нас возникли проблемы, дорогая.

По тону его голоса Тод поняла, что Свэнн не был настроен на лирический лад и сегодня любовью они заниматься не будут. Она закрыла дверь на предохранительную цепочку и повернулась к очаровательному соблазнителю, с которым в сексе не мог сравниться ни один известный ей мужчина.

Только чтобы покончить с отвратительной бедностью, Тод пришлось вымогать деньги у довольно большого количества мужчин, многих из которых она уже не помнила. Хотя мужчины, конечно, думали, что это они выжимали ее, но каждый раз с деньгами уходила именно Клэр Тод.

А в этом мире деньги значили все.

— Кто-то нас разыскивает. Они обнаружили, что яйцо было у моей дочери.

Тод удивилась и задумалась, наблюдая за Свэнном, направляющимся к бару.

— Папина дочка ведь придержит язык за зубами, правда? — спросила она.

Еле заметный вызов в голосе Тод не был услышан менее опытным Свэнном. Он лишь обернулся и посмотрел ей в глаза.

— Можешь не сомневаться, — спокойно произнес он.

Свэнн очень здорово умел лгать. В этом смысле у него была большая практика. Такая большая, что он и сам часто не знал, когда он переставал лгать и когда говорил правду.

Если вообще когда-нибудь говорил ее.

— Отлично! — сказала Тод уже снова мягким и нежным голосом.

Она на несколько минут задержала взгляд на человеке, чьи рыжевато-карие глаза пленили ее с первого взгляда, как только она увидела их. Глаза льва. Сексуальные, опасные. Клэр не знала, что любила больше: опасность или секс. Она совершенно точно была уверена в том; что ей требовалось и то, и другое. Иначе жизнь превратилась бы в невозможную скуку. Свэнн дал ей все.

Не сводя с него глаз, Тод подошла к нему и прижалась к его телу, как бы приглашая к ответному действию.

— Где в данный момент находится яйцо? — Но в ее тоне слышался другой вопрос: готов ли он сейчас быть мужчиной так же, как она готова стать его женщиной.

— В надежном месте, — ответил Свэнн.

— Она достала для тебя рубин?

— Я не просил ее об этом, — ответил Свэнн, слабо улыбнувшись. — Чем меньше Лорел знает, тем лучше для каждого из нас.

— Кто копает под нее?