Рубиновый сюрприз

Максвелл Энн

— Это угроза?

— Нет. Это чистая правда. Я могу понять ваше решение не предавать отца. Могу даже восхищаться им, хотя уверен, что вы поступаете неверно. Но если вы будете продолжать в том же духе, то хуже станет только вам. А. я не могу смириться с этим.

У Лорел зашевелились волосы на голове от того, каким тоном Круз произнес последние слова. Он не пользовался преимуществом своего низкого мужского голоса. В нем не было ритма, эмрциональности, драматических пауз и бархатистости. Наоборот, его речь была монотонной

и сухой.

— Вы не сможете остановить меня, — возразила Лорел.

В отличие от Круза ее голос предательски дрожал.

— Я мог бы забрать вас с собой, — сказал Круз. Она взглянула на пистолет в его руке. Свой пистолет.

— Угрожая оружием? — резко спросила Лорел.

— Думаю, я просто перекинул бы вас через плечо и спрятал бы в своем безлюдном убежище. Всегда мечтал так поступить с красивой женщиной.

— Вы ретроград, — заявила Лорел, но в ее голосе чувствовался оттенок изумления.

— Спасибо.

— Кроме того, частные сыщики не имеют уединенных убежищ.

— Да?

— У них есть дрянные маленькие офисы со старыми письменными столами и такими же телефонами.

Круз громко рассмеялся.

— И вы называете меня ретроградом.

Лорел неожиданно для себя улыбнулась, довольная тем, что ей удалось растопить лед в его глазах.

— Я совсем не похож на остальных частных агентов, — сказал Круз. — В нашем офисе имеются новейшие радиотелефоны, а через радиосистему мы поддерживаем связь с нашими оперативниками, действующими по всему миру.

— А пейджеры тоже есть?

— Конечно. — Он снова посмотрел на тяжелый, устаревший, но все еще способный убивать пистолет. — Вам должна понравиться пустыня, — продолжил Круз. — И убежден, Кассандра тоже.

Лорел насторожилась.

— Жена, любовница или прирученная игуана?

— Не угадали. Она мой босс. Кассандра Редпэт.

— Кассандра Редпэт? Посол, профессор, историк? — встревожилась Лорел.

— Вы еще пропустили, что она была аналитиком ЦРУ и Госдепартамента.

— Об этом не указывалось на титульных листах книг.

Круз не без интереса, которого не мог скрыть, взглянул на Лорел.

— Вы говорите о книгах? Ха-ха. Вы на самом деле читали ее книги?

— Не просто читала, я проглатывала их. По-моему, профессор Редпэт единственный историк, который разбирается как в искусстве, так и в политике. Скорее всего потому, что она — женщина. У Круза был вид, словно его обидели.

— Еще одна феминистка, — вздохнул он. — Вы понравитесь Кассандре. — Поставив пистолет на предохранитель, он положил его на верстак и в ожидании посмотрел на Лорел. — Пора идти. У нас мало времени.

— Что?

— Соберите свои вещи. Или вы хотите отправиться налегке?

— Я никуда не собираюсь идти.

— Думаю, вы не правы, — улыбаясь сказал Круз, но его глаза снова стали серьезными.

— Я никуда не пойду, — повторила Лорел.

— Не хочу быть ретроградом, дорогая, но либо

вы едете со мной в пустыню…

— Это похищение.

— … либо я позову кого-нибудь из наших пожить с вами в этом доме, пока все не закончится. — Круз специально окинул взглядом округлые бедра Лорел. — Я бы, конечно, добровольно вызвался сам выполнять эту обязанность, — добавил он.

— Ретроград — это слишком мягко сказано, — ответила она. — А теперь убирайтесь, пока я…

— Не вызвала полицию? — перебил Круз, ухмыльнувшись.

Внутри Лорел боролись страх, гнев и крушение надежд. У нее не было выхода, и Круз знал об этом.

— Пока вы размышляете, какой я подлый, мерзкий, жестокий сукин сын, можете собирать свои вещи.

— Нет.

— Как хотите.

Лорел, никогда не подумала бы, что человек с такими габаритами, как у Круза, мог так необычайно быстро двигаться. Прежде чем она поняла его намерения, он уже схватил ее и поднял выше своей головы, как ребенка.

— Черт побери, — сказала она, брыкаясь, — опустите меня.

— Бейте меня или кричите изо всех сил, но вы не одержите победу.

Одного лишь взгляда в глаза Круза было достаточно, чтобы понять, что он не брал на пушку. Она пыталась что-либо предпринять, но вдруг со стороны двери раздался резкий, оглушительный звук.

— Что?.. — хотела только спросить Лорел. Но Круз уже действовал. Ему приходилось слышать подобные звуки раньше. Даже не глядя, он знал, что взорвали дверь, соединяющую гараж с мастерской. Выпустив Лорел, он мигом подскочил к верстаку и схватил пистолет.

— Ложись! — крикнул он ей, снимая предохранитель и направляя оружие в сторону гаража.

Ошеломленная, Лорел увидела, как две темные фигуры ворвались в комнату. Они были вооружены и, видимо, искали тех, кто здесь находился. Круз сбил ее с ног, повалил на пол и прикрыл своим телом. Крепко сжимая в руке пистолет, он прицелился в незваных гостей.

Если бы Лорел могла дышать, то, наверное, закричала бы. Она лежала, вытянувшись на цементном полу и чувствуя тяжесть его плеча на своей спине. Ее лицо было повернуто к незнакомцам. Вслед за парой монотонных звуков, напоминающих глухие удары во время игры в бейсбол, она услышала два странных звука, словно кто-то кашлял.

Круз сделал резкое движение. Затем последовало два оглушительных выстрела. Это стрелял он.

Одному пуля попала в плечо. Потеряв равновесие, он упал возле стены. Крича от боли, он выронил своё оружие. Оно еще не успело упасть на пол, как Круз выстрелил снова и снова.

Второй пришелец также вскрикнул от боли и, схватившись за запястье, не удержал пистолет. Незнакомец хотел поднять его, однако Круз вовремя сделал новые выстрелы. Ударившись о бетон, пули исчезли где-то в темноте.

Обезоруженные, неожиданно обратились в бегство.