Рукопись Ченселора

Ладлэм Роберт

Все было опять как тогда, в Пенсильвании. И даже серебристая машина «Континенталь» была той же модели, что и та, в которой он ехал вместе с Кэти в ту ужасную штормовую ночь. Впереди, у подножия холма, показался сравнительно ровный участок дороги. Ченселор резко нажал акселератор, и его автомобиль на большой скорости рванулся вперед. Но серебристая машина не отставала. Взятый Питером напрокат «Шевроле» был слишком маломощным, чтобы оторваться от «Континенталя». Теперь обе машины мчались по прямому отрезку дороги. Ченселора охватила паника, и он потерял способность

спокойно оценивать обстановку. Где-то подсознательно он понимал, что надо просто остановиться или… остановить этот проклятый автомобиль… Понимал, но не мог этого сделать, не мог побороть неотвратимое желание во что бы то ни стало оторваться от ужасного серебристого призрака.

Учащенно дыша, Питер выжал до отказа педаль газа и вырвался было немного вперед, однако серебристая глыба металла тут же рванулась следом, и сверкающая декоративная металлическая решетка «Континенталя» ударила в борт его машины.

Темноволосая женщина за рулем бесстрастно смотрела прямо перед собой, будто не отдавая себе отчета в том, какую опасную игру затеяла.

– Прекратите! Что вы делаете? – крикнул в открытое окно Ченселор.

Никакой реакции.

Внезапно «Континенталь» снова оказался позади. Неужели до нее наконец дошло? Ченселор сжимал руль изо всех сил, однако теперь не только яркое солнце, но и катившийся градом по его лицу и рукам пот мешали вести машину. Его начало трясти.

Вдруг голова Питера резко откинулась назад, потом вперед. В зеркале заднего обзора он увидел, как сверкающий капот «Континенталя» снова и снова ударял по заднему бамперу его машины. Яростно поворачивая руль то вправо, то влево, Ченселор пытался увернуться, но «Континенталь» не отставал ни на шаг.

Удары сыпались один за другим. Машина Питера дергалась взад-вперед. И затормозить он не мог, потому что большой, тяжелый «Континенталь» просто разрубил бы его пополам.

Ченселору ничего не оставалось, как выброситься с дороги. Он резко рванул руль вправо. В это время последовал еще один толчок, от которого машина развернулась на месте и, развернувшись, врезалась в изгородь из колючей проволоки. Наконец-то он за пределами дороги!

Питер резко нажал на акселератор, и машина понеслась в поле. Он должен оторваться от этого «Континенталя»!

Раздался противный звук. От удара тело Ченселора нырнуло вперед и повисло над рулевой колонкой. Оглушительно ревел мотор, но наткнувшаяся на огромный камень машина с места не двигалась. Питер невольно откинул голову назад: из носа, смешиваясь с потом, обильно текла кровь. Сквозь открытое окно он заметил, как по ровному участку освещенной солнцем дороги в западном направлении быстро удалялся «Континенталь». Это было последнее, что он увидел, перед тем как погрузиться во тьму.

Питер не знал, как долго был без сознания. Очнулся он от того, что откуда-то издалека донесся звук сирены. Потом перед автомашиной выросла фигура в форме и чья-то рука выключила зажигание.

– Вы меня слышите? – спросил полицейский.

– Да, все в порядке, – заставил себя кивнуть Питер.

– У вас ужасный вид!

– Это кровь из носа, –

ответил Ченселор, нащупывая платок.

– Я могу вызвать по радио «Скорую помощь».

– Не надо. Лучше помогите выбраться. Мне надо пройтись.

Полицейский помог Питеру выйти из машины. Прихрамывая, Ченселор пошел по полю, вытирая с лица кровь и постепенно приходя в себя.

– Что с вами случилось? Покажите водительское удостоверение и документы на машину.

– Я взял ее напрокат, – ответил Ченселор, вынимая из кошелька удостоверение. – Как вы узнали, что здесь что-то происходит?

– В участок позвонил владелец вон той фермы. – Полицейский показал на расположенный невдалеке дом.

– Они только позвонили? Почему же никто не вышел?

– Там дома одна женщина. Муж куда-то уехал. Хозяйка услышала рев моторов и лязг металла. Нам показалось это подозрительным, и мы посоветовали ей остаться дома.

Сбитый с толку Ченселор кивнул.

– Кстати, водитель тоже была женщина.

– Какой водитель?

Питер рассказал, что произошло на автостраде. Выслушав его, полицейский вынул из кармана блокнот и, записав показания, спросил:

– Что вы делали в Роквилле?

Питер не хотел называть имени Макэндрю, поэтому ответил уклончиво:

– Я писатель. Когда работаю над книгой, часто совершаю длительные прогулки на машине, чтобы развеяться.

– Подождите здесь. Я должен переговорить по радиотелефону, – сказал полицейский, отрываясь от своего блокнота.

Пять минут спустя он вернулся, возмущенно качая головой:

– Господи! Что вытворяют на дорогах в наши дни! Ее перехватили, мистер Ченселор. Все, что вы говорили, подтвердилось.

– Что вы имеете в виду?

– Эту чокнутую засекли на окраине Гейтерсберга. Она «поцеловалась» с почтовым фургоном. Представляете, со здоровым грузовиком! Пришлось сунуть ее в вытрезвитель и вызвать мужа.

– Кто она такая?

– Жена владельца фирмы, торгующей в Пайксвилле машинами модели «Линкольн». Неоднократно задерживалась за вождение машины в нетрезвом виде. Пару месяцев назад ее даже лишили водительских прав. И сейчас, скорее всего, отделается лишь условным наказанием и штрафом, потому что ее муж – важная персона.

Питер невольно подумал о Макэндрю, чей дом остался позади, примерно в десяти милях от места аварии. Он сравнивал судьбу этого морально сломленного человека, профессионального военного без будущего, обреченного всю жизнь качать на руках измученную болезнью жену, и торговца автомобилями, мчащегося выручать жену-алкоголичку.

– Я, пожалуй, позвоню в агентство по прокату и сообщу им, что случилось с машиной, – сказал Ченселор.

– Не волнуйтесь, все будет в порядке, – успокоил его полицейский, садясь в машину. – Я возьму ключи и передам их шоферу буксира. Скажете, чтобы они обратились к Доннели из Роквилла.

– Я вам очень признателен.

– Все нормально. Я отвезу вас в Вашингтон.

– О, даже так?

– Я получил на это разрешение моего начальства. Авария произошла на нашем участке.

Питер взглянул на полицейского: