Русалки белого озера
Шрифт:
Единственным возможным собеседником был отец Филарет. Анна завела с ним беседу о превратностях судьбы и о роке, однако быстро поняла, что священник хочет вытянуть из нее побольше информации о том, кто они и откуда.
Наконец настал вечер, когда князь Святополк-Донской давал бал. Рождение наследника необычайно изменило его – он стал нежен с супругой, а та, ранее забитая и кроткая, стала вдруг им помыкать.
Имела Анна и разговор с княгиней, продолжительный и очень трогательный. В итоге они помирились, и княгиня получила от Анны несколько важных советов о том, как управлять таким ловеласом,
– Ах, милая Анна! По мне, так все равно, ангел вы или ведьма! Вы принесли нам то счастье, которого у нас никогда не было! – заявила княгиня и поцеловала ее. – Мой князь боготворит вас, однако не как простую женщину, а как гения чистой красоты. Или демона – не все ли равно! И он уже завел разговор о еще одном ребенке! О, это такое блаженство! И все благодаря вам!
Княгиня лукаво посмотрела на Анну и сказала:
– Да, вы утаиваете многое, милая Анна, однако сие не столь ужасно. Моя некогда лучшая подруга и нареченная сестра Амалия скончалась, значит, Господу было так угодно. Теперь моя нареченная сестра – это вы! И я знаю, что вам нужно!
Анна тоже знала – срочно открыть портал и вернуться в двадцать первый век!
– Вам нужен достойный муж! Нет, не такой емеля, как наш Мишель. А человек солидный, в возрасте, с титулом и состоянием. На бал к нам съедутся соседи, и я вам присмотрю супруга!
Как Анна ни уверяла, что супруга ей не надо, княгиня оставалась неумолимой. Она вбила себе в голову, что Анну надо выдать замуж за как минимум графа или, кто знает, князя!
– То, что вы овеяны тайной, придает только шарма, милая моя. Скажем, что вы – внебрачная дочь усопшего в бозе Луи Пятнадцатого и несносной графини Дюбарри, которая прибыла в Россию инкогнито после этой ужасной революции в Париже. И приданое у вас будет – я поговорю с князем! Так что отбоя от женихов не будет!
Анна даже не знала, в какой своей ипостаси княгиня доставляла ей больше проблем: заклятого врага или задушевной подруги.
Для бала Анне было сшито необычайное платье, а ее шею, уши и волосы украсили фамильные драгоценности Святополк-Донских. Те самые, что положили начало коллекции, бесследно исчезнувшей с последним представителем династии. Хотя, как подумала Анна, этого последнего представителя могло не быть, ведь он был потомком плода любви князя и Амалии Карловны. Но та умерла, так и не став княгиней и не родив ребенка. Значило ли это, что последний князь являлся теперь потомком того самого мальчика, который появился на свет в беседке?
Однако она и сама не заметила, как затея с балом поглотила ее. Еще бы, ведь когда она в школьные годы читала «Войну и мир», то представляла себя в роли Наташи Ростовой, танцующей мазурку с князем Андреем. А теперь она оказалась примерно в те же годы и среди представителей примерно того же общества. Ну разве что только всесильной Анны Павловны Шерер не хватало, но в ее роли выступала теперь молодая княгиня Святополк-Донская.
Уже окончательно стемнело, когда к иллюминированному двору подтянулись кареты первых гостей. Конечно, они хотели выразить свое почтение князю с княгиней и поздравить их с рождением наследника. Но более всего они желали взглянуть на таинственную
Анна отметила, что представители мужской части провинциального бомонда взирали на нее с восхищением, более того, с явным желанием. Девушке было от этого не по себе, однако пришлось вместе с хозяевами приветствовать гостей, улыбаться, вести разговоры на пустые темы.
Мельком взглянув на себя в зеркало, Анна поразилась – и это была она? На нее взирала роковая красавица в роскошном платье, с еще более роскошными украшениями. Ей вспомнилось отчего-то то, как она перед самым началом этой истории так же смотрела на себя в зеркало в туалете аукционного дома, а потом отправилась к шефу, и все пошло своим чередом. Если бы она знала, чем это закончится, отправилась бы тогда к Всеволоду Романовичу или тотчас бы уволилась? Ответа на этот вопрос у Анны не было.
Случайностей не бывает.
Появление юного наследника, которого кормилица вынесла на несколько минут в центр бальной залы, сопровождалось аплодисментами. После чего бал был официально открыт. Сразу четыре гостя – два молодых офицера, бедных, но из благородных семейств, и два пожилых богача с не самой лучшей родословной – просили Анну отдать именно каждому из них первый танец. Кажется, дело даже до дуэли чуть не дошло, однако Анна разрешила конфликт посредством того, что отказала всем четверым и вместе с княгиней отошла в сторону.
– Милая Анна, нельзя же быть такой жестокосердной! – заявила, улыбаясь, ее новая подруга. – Как насчет юного князя Гагарина?
Она указала на вытянувшегося в струнку молодчика, который, заметив, что Анна смотрит в его сторону, пошел пунцовыми пятнами и неловко раскланялся.
– Единственный наследник, у отца шесть тысяч душ, два имения, огромный дворец в Петербурге. Впрочем, мальчишка еще зелен. Да к тому же у него шесть сестер.
Она указала веером на выводок великовозрастных девиц, которые сопровождали молодого князя.
– Ну тогда, быть может, граф Чечевицын? – продолжила княгиня и кивнула в сторону дряхлого типа в старомодном камзоле. Граф сидел в кресле и дремал, шевеля густыми седыми бровями.
– Он – архимиллионщик, рассорился с детьми, вдовец, но не прочь снова жениться. Представляете, милая Анна, что вы можете унаследовать все его колоссальное состояние!
Анна отрицательно качнула головой, и княгиня заметила:
– Ах, на вас не угодишь! Понимаю, вам не нужен ни зеленый юнец, ни дряхлый старец. Как быть тогда, скажем…
В этот момент в бальную залу вошел новый, запоздавший гость. Это был высокий статный мужчина, лицо которого показалось Анне смутно знакомым. Она скользнула взором по его богатому одеянию, по ухоженной бородке и попыталась вспомнить, где же она его видела.
Гость, поговорив с князем, проследовал к княгине. Анну же отвлекло появление еще двух молодчиков, желавших танцевать с ней вальс. Анна отказала обоим и повернулась к княгине.
Та, улыбаясь, шепнула ей на ухо:
– Милая Анна, это перст судьбы! Сей красавец – австрийский князь. Богат, как Крез! И вдовец!