Русалочка с Черешневой улицы
Шрифт:
Клермона окинула принца оценивающим взглядом от макушки до острых коленок, подпирающих чашку, и пригубила чай.
Дерек многозначитально посверлил спину Эрика взглядом, но тот ожидаемо ничего не почувствовал. Принц хмыкнул, пожевал губами и улыбнулся.
— Ты умная, Клер.
И взял свою чашку чая с колен.
Клермона сделала небрежный жест рукой.
— Не за что. Ребята, вы что ж, серьезно об этом ничего не знали?
— У нас, — покачал чашкой Эрик, кривя губы в ироничной усмешке, — за преступления
Дерек тихо хмыкнул за камином. Клер кивнула сосредоточенно.
— Намного более милосердно. И ты бы это оставил, стань ты правителем?
— Правителем? Я?! — с ужасом спросил Эрик.
Клермона наклонилась вперед и прошептала:
— Этого мы общественности не разглашаем, но… смерть от усталости настигает каждого старика. Наши ученые подтвердили.
И она с торжествующим выражением лица откинулась обратно на спинку кресла.
— Ну, у нас только одна казнь и была… Моего отца… — по инерции проговорил Эрик.
* * *
— И что скажешь о принцессе, дорогой?
Терезия Первая всегда заходила пожелать сыну доброй ночи — так делали ее родители, когда она была маленькой девочкой, что сжимала свою единственную игрушечную куклу в объятиях и ни догадывалась, что некоторые страхи могут длиться не ночь, а вечность…
Только Эрик считал, что нет в том никакой пользы, коль мать все равно не интересуется ни его мнением, ни его чувствами. Так — проверка, контроль.
Но представить только — смерть настигнет ее, если верить словам Клермоны. Какой же смысл тогда в этом всём?..
— Что бы я ни сказал, мама, дела это не изменит, — отвернулся Эрик, ворочаясь под своим балдахином.
— Я и не спрашиваю, — покачала головой Терезия, — хочешь ли ты на ней жениться.
Она присела на край кровати и погладила его рыжую шевелюру. От королевы пахло ландышами.
— Клер слишком умная.
Эрик безразлично пожал плечами.
— По-твоему, женщине быть умной не пристало?
— Умным должен быть ее муж.
— Но если муж умом не блещет, то пусть хоть жена будет умной, — Терезия с безмятежной ласковой улыбкой поцеловала сына в лоб. — Может, она превзойдет в этом деле меня и не даст тебе повторить судьбу Ульриха.
— Мама!
— Что "мама"? Ты разве не его копия, Эрик? — Терезия сбросила улыбку, хотя гнев ее был таким же спокойным. — Вместо обучения ты сбегаешь в лес и пишешь стихи, загораешь на солнышке, глазеешь в реку времени — о, не удивляйся, мне и Дерека спрашивать не нужно, чтобы это знать. Растекаешься киселем при каждом удобном случае. Когда вы отправитесь на Терру Инкогнита, я должна знать, что ты в хороших руках.
— Терру Инкогнита?!
Терезия вновь потрепала сына по голове, как маленького.
— Если все правильно сложится, мой маленький, мы об этом поговорим.
Эрик резко сел в кровати.
— Я не маленький, мама, и давай
Эрик хотел схватить ее за рукав, остановить, переубедить, доказать, но… банально запутался в одеяле и рухнул на пол. Дергаясь, только ударился больно о кованую ножку кровати. Одеяло опутывало хуже долга… Наконец справился, поднялся, потирая плечо: от королевы Терезии остался лишь ландышевый аромат. Будет отравлять воздух в спальне пол-ночи.
Эрик стиснул зубы и ударил кулаком об эту злосчастную ножку: та отозвалась глухим звоном. Прямо как струны его души. Казалось, вот-вот порвутся.
Значит, Терра Инкогнита. Значит, все его тренировки с Оуэном до изнеможения, вся зубрёжка… не для того, чтобы поддерживать развитие королевства и собственное здоровье. Она его отправляет туда, откуда живым мало кто возвращается! И ом" Брэ знал об этом, прикидываясь другом… Ещё и доносил о каждом его шаге! Вот откуда его стремление в Терру Инкогнита. Вот откуда его дружба.
Из тщеславия.
Принцу бы лечь спать, успокоиться, ведь утро ночи мудренее, но он, разъяренный, грохнув дверью на весь коридор, помчался в комнату Дерека.
* * *
Дерек ом" Брэ дрых сном праведника и ему снилось, что он пьет чай в саду с принцессой Клермоной, и та мило морщит носик и сообщает, что она, принцесса, предпочитает не рыжих принцев, а кое-кого поумнее, посильнее и…
В этот момент он вдруг полетел в пустоту и пребольно ударился о… холодный пол. Не успев сообразить, что происходит, юноша уже вскочил на ноги, как учил Оуэн… И его затуманенный сном взгляд увидел кулак, летящий прямо в челюсть. Пригнулся, извернулся, перехватил руку обидчика…
— Эрик? — хлопнув ресницами, Дерек отпустил принца. — Прости, спросонья не узнал…
Принц дрожал от гнева и отпрыгнул в сторону резвее, чем на уроках.
— Терра Инкогнита, говоришь? — и новый удар полетел в лицо Дереку.
— Да что с тобой? — вновь нейтрализовал ом" Брэ противника захватом. — Ну, Терра Инкогнита и Терра Инкогнита, тебе-то что?
— Ты, значит, с матушкой в сговоре? — выкрикнул прямо в лицо ему принц. — И доносишь ей про все — про лес, про стихи, про… реку? Чтоб стать героем и отправиться в вашу проклятую Терру?!
Дерек разжал руки и тут же получил апперкот в живот; согнувшись пополам, ом" Брэ свалился в угол.
— Я тебе доверял, другом считал! Думал, ты просто так про Терру Инкогнита распинаешься, а ты свой куш уже давно отхватил и всё просчитал!
— Эрик, остынь, прошу… — глухо проговорил Дерек. — Ну, был у меня выход, коль королева приказала?.. Да, я рассказывал ей, чем ты занимаешься, но только в общих чертах, старался сделать отчеты как можно более безобидными… Про твою зазнобу с черными прудами молчал, честное слово!