Рыцарь-Дракон
Шрифт:
– Мне стыдно, что я вынужден говорить это, – сказал он наконец, – но один из подданных моего Царства магов, обладающий огромным могуществом и мудростью, оказался во власти Темных Сил. Вам не надо долго гадать, чтобы понять, кого я имею в виду. Это – Мальвин.
Он посмотрел вокруг, и в голосе его зазвучала неожиданная сила.
– По причинам, о которых я не могу сейчас рассказать вам, – сказал он, – попытки волшебника, равного мне или Мальвину в искусстве магии, вырвать его из лап Темных Сил сопряжены со слишком большой опасностью. С другой стороны, у волшебника меньших способностей вообще нет шансов противостоять
Он на миг замолчал.
– Это я и сделал, – сказал он и посмотрел в упор на Джима. – Обвиняй в этом меня одного, Джеймс, если хочешь. Я сам принял такое решение, даже не посоветовавшись с тобой. Я не предоставил тебе шанса отказаться – это было необходимо в интересах дела. Надо было так поступить, и я решился.
– А Т-темные С-силы з-знают про Джеймса? – заикаясь, спросил Секох. – И сам Мальвин?
– Темным Силам известно, когда я принял решение направить его на борьбу, – отвечал Каролинус.
Он не смог посмотреть в глаза Джиму.
– Нападение на твой замок, Брайен, было их первым ходом в этой игре против него. Им не нужен был замок, им нужно было только убить Джеймса в бою еще тогда, когда он был совсем неопытным, – и в тот момент он был гораздо ближе к гибели, чем вы могли себе представить.
– Джеймс, если бы я знал… – начал Брайен прерывающимся от волнения голосом, но Каролинус прервал его.
– Даже если бы ты знал, Брайен, – заметил он, – это бы ровно ничего не изменило. Нападали не на замок, а именно на Джеймса. С тех пор он несколько раз находился на волосок от гибели, и все в результате происков Темных Сил. Его спасла только ваша защита – защита друзей и Соратников. Они рассчитывали, что ты, Жиль, убьешь его на постоялом дворе, из-за той комнаты.
– О Боже, Джеймс! – взорвался Жиль. – А все мой крутой нрав! Как же тебе после этого полагаться на меня!
– Я всегда буду верить тебе. Жиль, – сказал Каролинус. – Фортуна повернулась к тебе в тот день самым неожиданным образом. Вспомни, когда вы утке стали друзьями и Соратниками, ты спас и Джеймса, и корабль, и всех, кто был на борту, когда судно напоролось на скалу.
– В самом деле. Жиль, – сказал Джим. – Ты ведь спас нас в тот день.
Костер давал мало света, но даже при таком слабом освещении можно было разглядеть, как Жиль вспыхнул от радости и важно уставился на огонь.
– Я приказываю тебе забыть об этом, – сказал Каролинус; Жиль поднял голову, глаза его слегка помутнели. – Некого винить в том, что могло бы произойти из-за Мелюзины, если бы Джеймс не обернулся вновь человеком по пути к ее озеру, когда драконы-обманщики взяли его паспорт и отправили его в это путешествие.
Он повернулся к Джиму.
– Разве не странно, Джеймс, – спросил он, – что во Франции так трудно было найти драконов, пока ты не встретил тех двоих?
– Признаться, это меня действительно озадачило, – отвечал Джим, – но я решил, что либо земли опустошены прошлыми войнами, либо драконы вообще редко
– Ничего подобного, – сказал Каролинус. – Темные Силы не давали тебе вступать в контакт с драконами, попадавшимися на твоем пути до тех пор, пока ты не встретил ту парочку, которая забрала твой паспорт. Но хватит об этом. Давайте я лучше расскажу о другом. Мальвин не был продажным волшебником в течение многих лет, пока Темным Силам не удалось обнаружить его слабое место и захватить его. Я уже говорил об этом. Он стал тосковать по величайшему в мире богатству и власти. Он не осмеливался тратить свой счет в Департаменте Аудиторства на получение желаемого, а потому занялся заурядным грабежом людей, живших рядом с ним.
– В их числе оказались мой отец и вся моя семья! – с ненавистью воскликнул сир Рауль. – Подгоняемый своим голодом, он уничтожил десятки лучших семей Франции, сначала пороча их перед нашим добрым королем Иоанном, а затем посылая на них своих воинов. Мои старшие братья погибли с мечами в руках, защищая наш замок. Отец был брошен в темницу, а затем предан мучительной смерти.
– Да, так было, – подтвердил Каролинус. – Но все это в прошлом. Сейчас нас гораздо больше должно беспокоить будущее, а в ближайшее время нас ждет во что. Французская и английская армии стремительно движутся навстречу друг другу. Всего через несколько дней они должны встретиться. В английской армии слишком мало лучников, которые сыграли такую большую роль в победах при Керси и Нуайль-Мопертюи в 1365 году, которая более известна как битва при Пуатье.
– Так я и думал, – пробормотал Дэффид, глядя на огонь.
– Да, – отозвался Каролинус, взглянув на него, – но куда важнее, что Мальвин в ближайшее время присоединится к французской армии вместе с подложным принцем Эдвардом…
– Подложным – значит с самозванцем? – взорвался принц.
– Да, но это не то, что ты думаешь, Эдвард, – заметил Каролинус. – Подложный принц создан исключительно с помощью магии. Даже Джеймсу я не расскажу, как создать двойника, не имея перед собой оригинала, и не разрушить при этом ткань Случая. Но он является твоей точной копией, Эдвард, вплоть до одежды, которая сейчас на тебе надета. Кстати, уже пущен слух, что ты заключил союз с королем Иоанном и будешь сражаться вместе с ним против английской армии.
Он помолчал немного, ожидая, пока эта новость уляжется в их головах.
– Какая бы сторона ни одержала победу, – произнес он медленно и внятно, – в любом случае, заметьте себе, это приведет к бесконечной кровавой войне, в результате которой Францию разорвут на куски. Благодаря этому власть Мальвина будет постоянно расти и укрепляться до тех пор, пока не превысит власть самого короля Иоанна. А затем он, используя свою силу и магию, выкинет англичан раз и навсегда.
Тут он повернулся к сиру Раулю.
– Рауль, – сказал он, – ты можешь думать, что хорошо изгнать англичан даже такой ценой, но я скажу тебе, что никогда не следует идти по этому пути. Более того, Франция под властью Мальвина утратит свой привычный облик. Она превратится в кровоточащую рану на теле Европы и станет средоточием всего зла. Она будет пытаться захватить не только соседние территории, но и Англию, а затем и весь мир. Чем дольше подобное государство будет существовать, тем сильнее оно будет, и никто уже не остановит его.