Рыцарь Хаоса
Шрифт:
Друзья протиснулись в щель и очутились в тускло освещенной тронной зале. К закопченному потолку поднимался от жаровен густой черный дым. В дальнем конце залы виднелся помост, на котором возвышался трон Уриша. Вроде бы в зале никого не было, однако пальцы Элрика сами собой стиснули рукоять меча.
Послышался шорох. Принц замер, но это оказалась всего лишь крыса.
Элрик направился к трону. Хмурник следовал за ним по пятам.
Может быть, подумалось принцу, все и впрямь обойдется? Еще немного - и он поднимет крышку
Хмурник внезапно остановился и наклонил голову.
– Что-нибудь услышал?
– спросил Элрик.
– Да вроде нет. Наверное, снова крыса. Я...
Из-за трона вырвалось ослепительно-белое сияние, и Элрик инстинктивно заслонил ладонью глаза, одновременно пытаясь вытащить из ножен меч. Хмурник вскрикнул и кинулся к двери. Принц повернулся спиной к трону и услышал, как стонет от ярости в ножнах Бурезов. Сил, чтобы извлечь клинок, не было... Послышался знакомый смешок, затем хихикнул кто-то еще...
Различив, кто его держит, принц вздрогнул от омерзения. Гули, вызванные колдовством исчадия преисподней! Твари ухмылялись, но взгляды их ничего не выражали. Элрик почувствовал, что окончательно ослабел; казалось, гули выпили из него всю силу.
Стиснув зубы, он заставил себя поднять голову и посмотреть на трон. Из-за спинки высокого кресла вынырнула дородная фигура Телеба К'аарны, зловредного чародея, погибшего, как считал принц, несколько месяцев назад под Канелуном!
Колдун взглянул на Элрика и злорадно усмехнулся. Рядом с ним появился король Уриш, сжимавший в руке свой мясницкий нож.
Элрик попытался было вырваться из хододных, как лед, пальцев гулей, но, убедившись, что ничего не выходит, успокоился и горько усмехнулся. Что ж, предположения насчет ловушки оправдались, однако догадываться о ней и все же соваться во дворец было сущим безумием...
А где Хмурник? Убежал?
Уриш плюхнулся на трон, положил нож на колени, скрестил на груди руки и уставился на Элрика. В глазах Телеба К'аарны, который остался стоять на месте, сверкало пламя, напомнившее принцу пожар в Имррире.
– Добро пожаловать в Надсокор!
– произнес Уриш, почесывая промежность.
– Я так полагаю, ты вернулся, чтобы извиниться?
Элрик поежился. Исходивший от гулей холод пробирал до костей. Похоже, он умирает...
– Я пришел забрать то, что принадлежит мне. Мое кольцо.
– А! Кольцо Королей, верно? Помню, помню, мне что-то о нем говорили.
– Ты приказал украсть его у меня.
– Не стану отрицать.
– Уриш осклабился.
– Однако я, признаться, не ожидал, что Белый Волк из Имррира так легко попадется в ловушку.
– Он ни за что бы в нее не попался, если бы тебе не помогал этот колдун-самоучка!
– Выходит, тебе не нравятся мои гули?
– поинтересовался
Элрик судорожно сглотнул. Тело покинули остатки тепла, и он безвольно повис на руках отвратительных созданий. Должно быть, чародей готовил западню не день и не два, ибо так просто гулей в человеческий мир не вызовешь...
– Я умираю, - пробормотал Элрик.
– Ну и ладно, наплевать...
– Не радуйся раньше времени, Элрик Мелнибонэйский, - торжественно произнес Уриш.
– Я еще не вынес приговор! Слушай! Ты обвиняешься в том, что нарушил законы Надсокора и посягнул на священную королевскую сокровищницу.
Элрик смутно различил шарканье ног. Похоже, в залу начали стекаться нищие. Где Хмурник? Удалось ли ему сбежать?
– Поднимите голову этого пса!
– велел своим жутким прислужникам Телеб К'аарна.
– Сейчас Уриш, король всех нищих, объявит свое решение!
Ледяные пальцы схватили Элрика за подбородок и дернули вверх. Уриш поднялся, стиснул в четырехпалой руке мясницкий нож и уставил его в потолок.
– Элрик Мелнибонэйский, ты совершил множество преступлений против Подлейшего из подлых - против меня, короля Уриша, правителя Надсокора. Ты оскорбил друга короля Уриша, отъявленного злодея Телеба К'аарну, - чародей поджал губы, но промолчал, - и, кроме того, вернулся в наш город с недобрыми намерениями. Именем этого ножа, символа моего достоинства и власти, я приговариваю тебя к смерти от руки Пламенного Бога!
Набившиеся в залу нищие зааплодировали. Элрик вспомнил надсокорскую легенду: когда в городе началась эпидемия, жители Надсокора обратились за помощью к Хаосу. Они умоляли избавить их от напасти - если понадобится, огнем. И Хаос сыграл с ними злую шутку - послал в Надсокор Пламенного Бога, который спалил город дотла.
Тогда горожане воззвали к Порядку. Лорд Донблас победил Пламенного Бога и заточил его в Надсокоре, а уцелевшие жители, решив, что хватит с них Владык Вышних Миров, поспешно бежали куда глядят глаза.
– Отведите его в лабиринт, - распорядился Уриш.
Телеб К'аарна что-то сказал королю - что именно, Элрик не расслышал, он различил только ответ Уриша:
– Меч? Ты думаешь, он устоит против Владыки Хаоса? И потом, кто знает, что может случиться, если мы попробуем вынуть из ножен Черный Клинок.
Телеб К'аарна мрачно кивнул, показывая, что согласен с Уришем, и громко произнес:
– Исчадия преисподней, отпустите пленника! Вы получили свою награду, а теперь убирайтесь!
Элрик рухнул на пол, но в следующую секунду его подхватили нищие.
Принц почувствовал, что его куда-то волокут, а перед тем как потерять сознание, услышал смех колдуна из Пэн-Тэнга и короля нищих.
Глава 4
Пламенный Бог
– До чего ж холодный, паразит!
– воскликнул один из нищих.