Рыцарь Хаоса
Шрифт:
– Это не я! Это все Телеб К'аарна!
– А где сейчас Телеб К'аарна?
– Когда ты напустил на эленои своих демонов, он бежал. По-моему, к реке Валкарк, в направлении Троуса.
– Ракхир!
– позвал Элрик через плечо.
– Твой черед.
Тренькнула тетива, стрела вонзилась демону точно в грудь. Демон с интересом поглядел на нее, сделал глубокий вдох - и стрела медленно погрузилась в его тело.
– А-аа!
– завопил Уриш.
– Ничего не выходит! Ракхир выстрелил снова, но и вторую, и третью стрелу постигла участь первой. Уриш схватил-таки свой нож.
–
– А это меч или не меч?
– полюбопытствовал демон
Уриш пробормотал что-то неразборчивое. По подбородку короля текла слюна, глаза налились кровью.
– Изыди! Сокровища мои! Изыди, гнусное создание!
Демон усмехнулся.
Уриш бросился на чешуйчатую тварь и нанес ей удар ножом по голове. Раздался звук наподобие того, который слышится, когда металл ударяется о металл, и нож разлетелся на мелкие кусочки. Уриш оторопело воззрился на демона. Тот вытянул сразу четыре лапы, схватил короля, широко разинул пасть; брюхо чудовища мгновенно увеличилось в объеме чуть ли не вдвое, а в следующий миг Уриш исчез в пасти демона, дрыгнув напоследок ногами.
– Выходит, для ножей ты тоже неуязвим, - заметил Элрик, пожимая плечами.
– Верно, милый Элрик, - улыбнулся демон. До чего же знакомый тон! Элрик, прищурясь, поглядел на гнусное существо.
– Ты не обычный демон...
– Разумеется, о лучший из смертных.
На глазах у людей демон начал менять обличье. Конь под Элриком встал на дыбы. Над троном заклубился черный дым, а затем из него возникла другая фигура - человеческая, неописуемо прекрасная, с лицом, исполненным неземной красоты.
– Эриох!
– воскликнул принц, склоняя голову перед Владыкой Хаоса.
– Приветствую тебя, Элрик. Когда ты покинул эту залу, я принял обличье демона...
– Но ведь ты отказался помогать мне!
– Я тебе сказал, происходят весьма важные события. Скоро Порядок и Хаос сойдутся в битве и личности вроде Донбласа навсегда отправятся в преисподнюю.
– Ты знаешь, что Донблас явился мне в лабиринте Пламенного Бога?
– Конечно, знаю. Именно поэтому я выкроил время, чтобы навестить ваше измерение. Не могу допустить, чтобы твоими покровителями стали Творец Справедливости и его вечно кислые соратники. Я обиделся, Элрик, и решил показать тебе, что Хаос гораздо могущественнее Порядка.
– Эриох взглянул на Ракхира с Хмурником и прочих воинов.
– Быть может, эти упрямцы из Танелорна наконец-то осознают, как выгодно служить Хаосу.
– Лично я, - угрюмо заявил Ракхир, - не служу ни Порядку, ни Хаосу.
– Однажды ты узнаешь, что нейтралитет гораздо опаснее пристрастий.
– В насмешливом тоне демона явственно прозвучала угроза.
– Ты бессилен причинить мне вред, - сказал Ракхир.
– И даже Элрик, если вернется вместе с нами в Танелорн, наверняка избавится от твоего ярма.
– Элрик родом с Мелнибонэ, где Хаосу служат все без исключения и ничуть о том не жалеют. Подумай, разве смогли бы вы без моей помощи разделаться с демоном Телеба К'аарны?
– В Танелорне, - проговорил Ракхир, - Элрику не понадобится никакое Кольцо Королей.
Послышалось нечто вроде плеска воды, затем прогремел раскат грома,
Элрик спешился, подбежал к трону, вытащил сундук с королевскими сокровищами, подцепил мечом крышку. Бурезов недовольно заворчал. По полу покатились драгоценности, золотые монеты и украшения.
Отыскав свое кольцо, Элрик тут же надел его на палец и довольно улыбнулся. Тем временем Хмурник подобрал с пола несколько особенно крупных самоцветов и подмигнул Ракхиру, который улыбнулся в ответ.
– А теперь, - заявил Элрик, - я отправлюсь в Троус на поиски Телеба К'аарны. Я должен ему отомстить.
– Да пропади он пропадом!
– воскликнул Хмурник.
– Телеб К'аарна отыщет тебя сам, - сказал Ракхир, кладя руку на плечо принца.
– Стоит ли попусту тратить время?
– Ты всегда умел найти убедительный довод, - улыбнулся Элрик. Признаться, я изрядно устал. Что значит сражаться то с богами, то с демонами...
– Отдохни в Танелорне, куда не могут войти без разрешения даже Владыки Вышних Миров.
– Я поклялся убить Телеба К'аарну...
– Элрик посмотрел на свое кольцо.
– Он никуда не денется.
– Ладно.
– Принц провел рукой по волосам. Друзьям показалось, что ему. на глаза вдруг навернулись слезы.
– Уговорили.
Они покинули Надсокор, жители которого, погрязшие в мерзости и пороке, должно быть, жалели, что осмелились напасть на Элрика Мелнибонэйского.
Их путь лежал в Танелорн, Вечный Танелорн, где обретали приют и находили покой все мятущиеся души. Все, кроме одной...
Изнемогая под бременем вины, печали и отчаяния, Элрик Мелнибонэйский молил богов, чтобы на сей раз Танелорн смог исцелить и его.
ЧАСТЬ III
ТРОЕ В ОДНОМ
Глава 1
Вечный Танелорн
За столетия своего существования Танелорн выглядел по-разному, однако неизменно оставался прекрасен.
Солнечные лучи падали на серебристые башни, на зубчатые стены, купола и крыши домов. Над шпилями реяли знамена - обыкновенные, не боевые, ибо те воины, что приходили в Танелорн, искали не битв, а покоя.
Никто не знал, когда Танелорн построен; впрочем, кое-кому было известно, что город существовал на заре мироздания и будет существовать и после конца света - вот почему его называют Вечным Танелорном.
С Танелорном были связаны судьбы многих героев и богов, а Владыки Хаоса ненавидели город за то, что он существует вне времени, и неоднократно пытались разрушить его. К северу находились равнины Илмиоры, королевства, в котором восторжествовала справедливость; к югу лежала Шепчущая Пустыня, бескрайние пространства песка, над которыми беспрерывно задувает ветер. Илмиора представляла Порядок, а Шепчущая Пустыня, естественно, являлась образом Хаоса. Те, кто в ней обитал, не служили ни Порядку, ни Хаосу, то есть не участвовали в Космическом Противостоянии, которое постоянно провоцировали Владыки Вышних Миров. В Танелорне не было ни предводителей, ни бессловесных овец, горожане, многие из которых были в прошлом знаменитыми воинами, уважали друг друга. Что касается Ракхира, он пользовался едва ли не наибольшим уважением, и с ним часто советовались.