Рыцарь ордена Панголин

Крыжановская Елена Владимировна

– Но их видят и умеют легко находить странники, - с удовольствием закончил Гоша.
– Это правда?

– Было правдой, - подтвердил Ричард.
– Сейчас не знаю. Надеюсь, что так.

– Разве ты не перешел недавно границу нашего мира?

– Да, но... Мир-без-Чудес, так хорошо знакомый Берениксу, закрыт, отрезан от всех остальных

миров. Переходы из него недоступны. А я вылетел как раз оттуда. Так что это нельзя назвать обычным переходом. И, думаю, долго теперь не решусь испытывать даже самые надежные.

– Странник - то же самое, что путешественник?
– уточнил Береникс.
– Особый род занятий?

– Нет. Призвание. И особая кровная принадлежность, для тебя - мутация генетических способностей. Не врожденная, приобретенная вместе со званием странствующего рыцаря. Много последних столетий, это синоним рыцарей Братства Дороги. Так называется весьма давняя и сильная организация, покровительствующая всем путешествующим или потерявшимся в дорогах. По всем мирам.

– В Мире-без-Чудес ее нет, - неуверенно проворчал Береникс.

– Это один из его самых существенных недостатков, - очень серьезно ответил побывавший там странник.

После завтрака они долго шли через луга, не встретив ни единого человека. В лесу, одетом молодой листвой, щебетали птицы. После полудня стало тише, солнечные лучи пригревали по-летнему.

До сих пор Гоша, нарядившийся как для пляжа, чтобы не замерзнуть, энергично подпрыгивал на ходу, то забегал вперед, то бросался исследовать местные виды бабочек и кроличьи норы, которыми весьма интересовался и Береникс. Через два часа он стал чаще отставать и потом догонял старшего спутника бегом.

Ричард никуда не торопился. Шел как человек, привыкший много ходить пешком и думать на ходу, поэтому за ним довольно трудно угнаться. Гошу он старался не замечать и предоставил ему полную свободу, надеясь, что мальчишке для того, чтобы делиться впечатлениями о начале своего первого самостоятельного путешествия, хватит приятного четвероногого собеседника. Ричард уже заметил, что стоило ответить на один Гошкин вопрос, как сыпались, словно спелые груши с дерева, ещё двадцать.

На одном лугу они встретили стадо бело-рыжих коров в сопровождении трех молодых пастухов, и Гоше доверили важную дипломатическую миссию: узнать у местных дорогу в селение. Ричард с интересом ожидал, станет ли мальчишка отказываться или смущаться? Велев им с Берениксом подождать, Гошка смело подошел к троим парням гораздо старше него и весьма надменного вида. Вернулся он с сообщением, что надо пройти большой овраг и рощу, и мимо пруда с двумя старыми ивами на краю, свернуть резко влево, через поля.

Примерно к двум

часам пополудни путешественники добрались до селения. Гоша и Береникс победоносно ступили первыми на главную улицу небольшого, но с виду вполне зажиточного хутора, насчитывающего дюжину больших темных бревенчатых домов с широкими террасами, пристройками, сеновалами. По всему хутору тянулся единый низенький лабиринт широкой каменной стены не более фута в высоту. Она отделяла усадьбы от главной улицы и была сложена сообща всеми жителями из серых с белыми и лазурными прожилками валунов, убранных с их полей.

– Тебе не нужна более теплая одежда?
– спросил Ричард, нарушив долгое молчание.
– Если да, то сам ищи дом с обитателем подходящим тебе по возрасту и по фигуре.

– У меня есть в сумке брюки и куртка, вечером не замерзну, если ты об этом. Сразу доставать было неохота, хотел путешествовать налегке, - пояснил Гоша. Он шел по стене, балансируя, словно канатоходец. Хотя стена широкая и низкая, Гошке нравилась эта роль.

Ричард остановился, прицельно глядя на одну сильную хозяйку, развешивающую во дворе выстиранное белье. Хотя он мог легко переступить с улицы во двор, но согласно этикету, прошел до ворот, и остановился, прислонясь плечом к их краю. Женщина со двора прекрасно могла его видеть.

– Добрый день. Не требуется ли вам помощь по хозяйству? Особенно такая, которая способна ускорить приготовление вкусного обеда.

– И требует тяжелого мужского труда, - весело закончила за него хозяйка.
– Ты не ошибся, мои мужчины в лесу всю неделю. Так что, работу найду. До обеда или до вечера?

– До обеда.

– Во сколько мне это обойдется?

– Дорого, - искренне вздохнул Ричард.
– Обед на троих, - он жестом указал на своих спутников.
– И рубашка моего размера. Только, нормальная! Без пуговиц!

– А у нас с пуговицами и не шьют, - добродушно засмеялась хозяйка.
– Где вы такие видели? Верно, в Городе, - она оценивающе посмотрела на Гошку, одетого как домашний приличный мальчик.
– Заходите, - пригласила она.

Гошка потянул за кольцо скрипучую створку ворот, а потом осторожно закрыл их со стороны двора. Теперь на него вдруг напала робость, всё-таки, он впервые зашел наугад в чужой дом, прямо с улицы, несмотря на то, что их пригласила добрая с виду хозяйка.

– В две бочки на кухню наноси воды, наруби дров, сколько успеешь, пока я готовлю обед, - велела она работнику.
– Если наполнишь солнечный бак на крыше, можете включить душ. Но, предупреждаю, бак почти пуст, так что водичка будет "весенняя", не многим теплее, чем в колодце.